La Visitazione: quando si incontrarono due profezie non ancora nate

Un viaggio compiuto in fretta

Il Vangelo di Luca passa rapidamente dall'Annunciazione — l'annuncio dell'angelo Gabriele a Maria, che concepirà il Figlio di Dio — dritto all'azione. "In quei giorni Maria si alzò e andò in fretta verso la regione montuosa, in una città di Giuda. Entrata nella casa di Zaccaria, salutò Elisabetta" (CEI 2008, Luca 1,39-40). L'urgenza racchiusa in quella parola, "in fretta", è facile da lasciarsi sfuggire, ma dice molto su come Maria abbia reagito alla notizia appena ricevuta: non con il ritiro, ma con un movimento immediato e concreto verso qualcuno che amava.

Elisabetta era una parente di Maria — Luca la chiama "parente" — ed era, secondo le stesse parole dell'angelo a Maria, al sesto mese di una gravidanza a lungo ritenuta impossibile; lei e suo marito Zaccaria, sacerdote del tempio, erano entrambi anziani e senza figli. Il bambino che Elisabetta portava in grembo sarebbe diventato Giovanni Battista. Fu proprio questa la notizia che Gabriele offrì a Maria come segno che "nulla è impossibile a Dio" (Luca 1,37).

Un sussulto prima di ogni spiegazione

Ciò che accade nel momento stesso dell'arrivo di Maria è uno dei dettagli più sorprendenti dei racconti dell'infanzia, al pari di episodi successivi come Il ritrovamento di Gesù al Tempio. Prima di qualunque conversazione, prima che Maria abbia detto una sola parola su ciò che le è accaduto a Nazaret, qualcosa avviene spontaneamente: "Appena Elisabetta ebbe udito il saluto di Maria, il bambino sussultò nel suo grembo. Elisabetta fu colmata di Spirito Santo ed esclamò a gran voce" (CEI 2008, Luca 1,41-42). Il piccolo Giovanni, non ancora nato, ricordato poi dalla tradizione cristiana come colui che avrebbe "preparato la via" a Gesù, sembra riconoscere la presenza di Cristo prima ancora che venga pronunciata una sola parola di spiegazione.

Il saluto di Elisabetta è esso stesso profetico: "Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo! A che cosa devo che la madre del mio Signore venga da me?" (CEI 2008, Luca 1,42-43). Elisabetta chiama il bambino non ancora nato di Maria "mio Signore" — una dichiarazione straordinaria che il Vangelo colloca così presto nel racconto, sulla bocca non di un angelo ma di una comune donna anziana. Chiude con una frase che la Chiesa ha da sempre letto come modello di fede fiduciosa: "Beata colei che ha creduto nell'adempimento di ciò che il Signore le ha detto" (CEI 2008, Luca 1,45).

La risposta di Maria: il Magnificat

La risposta di Maria al saluto di Elisabetta non è un modesto silenzio, ma un canto. Il suo inno, noto dalla parola latina d'apertura come Magnificat, si apre così: "L'anima mia magnifica il Signore e il mio spirito esulta in Dio, mio salvatore, perché ha guardato l'umiltà della sua serva. D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata" (CEI 2008, Luca 1,46-48).

La preghiera che segue attinge largamente all'Antico Testamento — la sua struttura e molte delle sue espressioni riecheggiano la preghiera di ringraziamento di Anna dopo la nascita di Samuele (1 Samuele 2,1-10), a suggerire che Maria, come Anna, fosse una donna profondamente plasmata dalla tradizione orante d'Israele, non qualcuno che pronuncia parole spontanee e senza precedenti. Ma il contenuto del Magnificat va oltre la gratitudine personale; diventa un'affermazione ampia su come Dio agisce nel mondo: "Ha spiegato la potenza del suo braccio, ha disperso i superbi nei pensieri del loro cuore; ha rovesciato i potenti dai troni, ha innalzato gli umili; ha ricolmato di beni gli affamati, ha rimandato i ricchi a mani vuote" (CEI 2008, Luca 1,51-53). È un inno sul capovolgimento — su un Dio che favorisce costantemente gli umili rispetto ai potenti — pronunciato da un'adolescente povera e non sposata, proveniente da una città senza alcun rilievo.

Il Magnificat si chiude ancorando questo capovolgimento alla storia dell'alleanza d'Israele: "Ha soccorso Israele, suo servo, ricordandosi della sua misericordia, come aveva detto ai nostri padri, per Abramo e la sua discendenza, per sempre" (CEI 2008, Luca 1,54-55). La Chiesa recita questo inno ogni giorno da secoli, come parte dei Vespri, rendendo le parole di Maria pronunciate in quell'unica visita tra le preghiere più ripetute della storia cristiana.

Tre mesi, poi il ritorno a casa

Luca ci racconta semplicemente: "Maria rimase con lei circa tre mesi, poi tornò a casa sua" (CEI 2008, Luca 1,56) — probabilmente restando fino alla nascita di Giovanni Battista, prima di tornare a Nazaret. Il capitolo prosegue immediatamente con il racconto della nascita di Giovanni e con il proprio cantico profetico di Zaccaria, il Benedictus, che forma una coppia speculare al Magnificat di Maria: due famiglie, due gravidanze inattese, e due inni di lode che sgorgano nello stesso breve tratto del racconto di Luca.

La Visitazione occupa un punto di snodo nel racconto evangelico, unendo i due racconti del concepimento — quello di Giovanni e quello di Gesù — in un'unica scena di riconoscimento, gioia e profezia, prima ancora che nessuno dei due bambini sia nato. Per il contesto più ampio della storia di Maria in questi primi capitoli, leggi il nostro articolo su Il fidanzamento di Maria e Giuseppe.