La preghiera Anima Christi spiegata

Più antica dell'uomo a cui è associata

È un'ipotesi comune che Ignazio di Loyola, il fondatore cinquecentesco dei Gesuiti, abbia scritto l'Anima Christi, dato che compare come preghiera di apertura dei suoi Esercizi Spirituali, il manuale di ritiro che compilò negli anni Venti del Cinquecento e finalizzò per la pubblicazione nel 1548. Ma la preghiera era già in circolazione ben prima della nascita di Ignazio. Copie manoscritte sopravvivono dall'inizio del XIV secolo, e quando Ignazio la incluse nei suoi Esercizi, era già stata pregata da generazioni di cattolici — collegata a indulgenze, incisa su lapidi e stampata in libretti di preghiera personali in tutta Europa.

Il suo vero autore non è mai stato identificato. Alcune tradizioni manoscritte la attribuiscono a papa Giovanni XXII, che regnò dal 1316 al 1334 ed è noto per aver concesso un'indulgenza alla sua recita, ma la moderna erudizione tratta questa attribuzione come un'attribuzione di comodo — il papa che promosse l'uso della preghiera, non necessariamente colui che la compose — piuttosto che un fatto accertato.

Cosa fece Ignazio con essa

Ciò che Ignazio contribuì non fu il testo, ma la collocazione. Pose l'Anima Christi proprio all'inizio degli Esercizi Spirituali — il programma intensivo e strutturato di meditazioni che progettò per aiutare chi faceva un ritiro a discernere la volontà di Dio — come preghiera da recitare prima di iniziare ciascuno dei principali periodi di meditazione degli Esercizi. Quella collocazione diede alla preghiera nuova vita all'interno della spiritualità gesuita e, attraverso l'influenza dei Gesuiti sull'educazione e la devozione cattoliche in tutto il mondo, contribuì a consolidarla come parte standard del più ampio repertorio di preghiere cattoliche, distinta dal suo uso più antico e ristretto come devozione privata dopo la Comunione.

Il testo, frase per frase

La preghiera più comunemente recitata in italiano oggi dice:

Anima di Cristo, santificami. Corpo di Cristo, salvami. Sangue di Cristo, inebriami. Acqua del costato di Cristo, lavami. Passione di Cristo, fortificami. O buon Gesù, esaudiscimi. Nelle tue piaghe nascondimi. Non permettere che io mi separi da Te. Dal nemico maligno difendimi. Nell'ora della mia morte chiamami. E comandami di venire a Te, perché con i tuoi santi Ti lodi nei secoli dei secoli. Amen.

Ogni frase si rivolge a un diverso aspetto di Cristo — la sua anima, il corpo, il sangue, le piaghe, la Passione — e chiede a ciascuno di agire direttamente su chi prega. Questa struttura riflette uno stile devozionale comune nella pietà medievale: invece di descrivere Cristo in terza persona, la preghiera si rivolge a lui direttamente, frase per frase, quasi come una litania.

La frase "acqua del costato di Cristo, lavami" si riferisce a Giovanni 19,34, dove un soldato trafigge il fianco del Cristo crocifisso e ne escono sangue e acqua — un'immagine che la tradizione cattolica ha a lungo letto come simbolo dei sacramenti dell'Eucaristia e del Battesimo che scaturiscono dal corpo ferito di Cristo.

Una preghiera pensata per subito dopo la Comunione

L'uso più antico e duraturo dell'Anima Christi è come preghiera di ringraziamento recitata in silenzio nei minuti subito dopo aver ricevuto la Santa Comunione, una consuetudine devozionale già consolidata ben prima dell'epoca di Ignazio e ancora oggi diffusa. Il suo linguaggio dell'essere nascosti nelle piaghe di Cristo e mai separati da lui si adatta naturalmente a quel momento — la preghiera di qualcuno che ha appena ricevuto Cristo sotto le specie del pane e del vino e vuole trattenere ancora un po' quella vicinanza prima che riprendano le faccende ordinarie della giornata.

Viene anche comunemente recitata durante l'adorazione eucaristica, quando l'ostia consacrata è esposta alla preghiera fuori dalla Messa, e alcuni sacerdoti seguono ancora l'antica consuetudine di recitarla privatamente come parte della loro preparazione prima di celebrare la Messa.

Perché "inebriami" resta nella maggior parte delle traduzioni

I lettori moderni a volte inciampano sulla frase "Sangue di Cristo, inebriami", dato che "inebriare" oggi significa quasi esclusivamente ubriacare. Ma la parola sta svolgendo qui un lavoro più antico e deliberato. La scrittura mistica cristiana — che risale attraverso autori medievali fino, in ultima analisi, all'immaginario biblico del vino — usava regolarmente l'ebbrezza come metafora di un'anima così colma dell'amore di Dio che l'autocontrollo ordinario cede il passo a qualcosa di vicino all'abbandono santo. I traduttori hanno in gran parte mantenuto la parola invece di ammorbidirla, dato che alternative come "colmami" perdono l'intensità deliberata a cui mirava il latino originale (Sanguis Christi, inebria me).

Una preghiera indulgenziata

Storicamente, la Chiesa ha collegato un'indulgenza parziale — una riduzione della pena temporale dovuta per il peccato, distinta dalla remissione completa concessa da un'indulgenza plenaria — alla recita devota dell'Anima Christi, come elencato nell'Enchiridion delle Indulgenze ufficiale del Vaticano. Questa designazione riflette quanto seriamente la Chiesa abbia a lungo considerato questa breve preghiera anonima, pur non essendo mai riuscita a identificare la persona che l'ha scritta per prima.