Il banchetto di Baldassàr — la scritta sul muro

Un banchetto costruito sulla profanazione

Baldassàr, che governava Babilonia, organizzò un enorme banchetto per mille dei suoi nobili. Con il vino che scorreva, ordinò che venisse portato qualcosa di specificamente provocatorio: i vasi d'oro e d'argento che suo padre Nabucodònosor aveva portato via dal Tempio di Gerusalemme decenni prima. Non erano coppe ordinarie. Erano state consacrate al culto del Dio d'Israele, e Baldassàr le fece riempire di vino affinché "il re, i suoi dignitari, le sue mogli e le sue concubine" ne bevessero, mentre rendevano lode "agli dèi d'oro, d'argento, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra" (Daniele 5,4). È una scena di sacrilegio calcolato — oggetti sacri trasformati in gadget di festa per un brindisi agli idoli.

La mano che scrisse

L'atmosfera del banchetto si spezzò all'istante. "In quel momento apparvero le dita di una mano d'uomo, che si misero a scrivere sull'intonaco della parete del palazzo reale" (5,5). Nessun corpo collegato, nessuna spiegazione offerta — solo dita, che si muovevano sull'intonaco sotto gli occhi dell'intera sala del banchetto. La reazione di Baldassàr è descritta con dettagli fisici quasi clinici: "il re cambiò colore: spaventosi pensieri lo assalirono, le giunture dei suoi fianchi si allentarono, i suoi ginocchi battevano l'uno contro l'altro" (5,6). Chiamò subito i suoi incantatori e indovini, offrendo all'interprete una veste di porpora, una catena d'oro e il terzo posto nel regno — e nessuno di loro riuscì nemmeno a leggere la scrittura, tanto meno a spiegarla.

Daniele viene ricordato, tardi e a malincuore

È la regina madre — probabilmente la vedova di Nabucodònosor, imperturbabile di fronte al panico che riempiva la sala — a ricordare un uomo del regno precedente noto per "uno spirito straordinario, intelligenza e capacità di interpretare sogni, spiegare enigmi, risolvere questioni difficili" (5,12). Daniele viene condotto dentro, e Baldassàr ripete la sua offerta di ricompensa. La risposta di Daniele è senza tentennamenti: "Tieni pure i tuoi doni per te e da' ad altri i tuoi regali" (5,17). Prima di interpretare qualunque cosa, ricorda al re esattamente cosa ha fatto — usare vasi consacrati al vero Dio per lodare idoli di metallo e pietra che "non vedono, non odono e non comprendono", senza rendere onore "a Dio, nelle cui mani è la tua vita e a cui appartengono tutte le tue vie" (5,23).

Il verdetto

Solo allora Daniele legge la scritta: "Mene, Tekel e Peres", e ne spiega il significato. "Mene: Dio ha contato il tuo regno e gli ha posto fine; Tekel: tu sei stato pesato sulle bilance e sei stato trovato insufficiente; Peres: il tuo regno è stato diviso e dato ai Medi e ai Persiani" (5,26-28). È una triplice sentenza — il regno di Babilonia contato, giudicato e già riassegnato, il tutto racchiuso in un gioco di parole nell'originale aramaico che la corte terrorizzata non riusciva a decifrare ma che Daniele, estraneo al panico, lesse senza esitazione.

Baldassàr, va detto a suo merito, mantiene la parola nonostante il messaggio e fa vestire Daniele di porpora, elevandolo al terzo posto nel regno. Non cambia nulla riguardo all'esito. "In quella stessa notte Baldassàr, re dei Caldei, fu ucciso" (5,30), e il regno passò a Dario il Medo — il verdetto compiuto prima del mattino.

Il Baldassàr storico e un "terzo posto nel regno"

Per secoli, Baldassàr fu noto solo dal Libro di Daniele, e alcuni scettici misero in dubbio che fosse mai esistito, dato che gli antichi elenchi dei re di Babilonia nominavano Nabonide come l'ultimo sovrano prima della conquista persiana, senza alcun Baldassàr menzionato. Scoperte archeologiche del XIX secolo, in particolare il Cilindro di Nabonide rinvenuto a Ur, risolsero l'enigma: Baldassàr era reale, figlio di Nabonide, che governò come co-reggente e capo di stato effettivo a Babilonia mentre suo padre trascorreva anni lontano dalla capitale. Quel dettaglio spiega anche un piccolo ma spesso trascurato aspetto della logica interna della storia — quando a Daniele viene offerto il rango di "terzo nel regno" anziché secondo, ciò corrisponde esattamente a una Babilonia in cui il re stesso, Nabonide, occupava il primo posto, Baldassàr come co-reggente il secondo, lasciando disponibile solo il terzo da assegnare. È un piccolo dettaglio storico confermato da prove esterne alla Scrittura che coincide con una frase al suo interno facilmente trascurabile.

Lettura cattolica: un giudizio che non si può comprare

Il banchetto di Baldassàr è entrato nel linguaggio comune — "la scritta sul muro" come espressione per una rovina inequivocabile e imminente — proprio perché la storia drammatizza il giudizio nella forma più viscerale e innegabile che la Scrittura offra: non un tranquillo avvertimento profetico consegnato in privato, ma pubblico, fisico e immediato, arrivato nel bel mezzo del banchetto stesso che lo aveva provocato.

Il commento cattolico ha tradizionalmente letto l'episodio come un avvertimento contro il trattare ciò che è sacro come materiale usa e getta per l'indulgenza personale, e contro la presunzione che potere o ricchezza possano rimandare indefinitamente un redde rationem. Le ricompense offerte da Baldassàr — veste, catena, rango — non valgono nulla contro un verdetto già emesso; il rifiuto di Daniele di farsi comprare da esse prima di consegnare una verità scomoda è a sua volta letto come un modello di integrità profetica, che parla chiaramente al potere a prescindere da quanto ciò gli costi personalmente. La rapidità della conclusione, giudizio pronunciato ed eseguito nel giro di una sola notte, sottolinea un tema biblico persistente: che il ritardo non equivale alla fuga.

Letture correlate: si veda Il sogno della statua di Nabucodònosor per la precedente visione della caduta di Babilonia che questo banchetto compie, e Daniele nella fossa dei leoni per la fedeltà continua di Daniele sotto il regno che sostituì quello di Baldassàr.