Gli angeli hanno il libero arbitrio?

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Alcuni angeli scelsero Dio, e altri, secondo la tradizione cristiana, scelsero contro di lui — e a differenza degli esseri umani, nessuno dei due gruppi ottiene mai una seconda possibilità di cambiare idea. Questo semplice fatto è ciò che rende il libero arbitrio angelico uno degli angoli più strani della teologia cattolica: gli angeli sono liberi, davvero liberi, eppure la loro scelta è descritta come istantanea e irrevocabile in un modo in cui nessuna decisione umana lo è mai. San Tommaso d'Aquino dedicò un'intera sezione della Summa Theologiae a spiegare il perché, e la risposta dice tanto su cosa siano gli angeli quanto sulla libertà stessa.

Una domanda che la caduta di Satana costringe a porsi

Se la tradizione cristiana sostiene che alcuni angeli si siano ribellati a Dio diventando demoni, allora ne segue quasi immediatamente una domanda logica di fondo: come potrebbe accadere, a meno che gli angeli non siano capaci di scegliere liberamente? Di un essere privo di volontà propria, che si limita a seguire istruzioni, non si può propriamente dire che pecchi — il peccato, nella teologia cattolica, richiede un rifiuto libero del bene. Così la dottrina degli angeli caduti, discussa in passi come Apocalisse 12 e 2 Pietro 2,4, è essa stessa una prova indiretta della libertà angelica: la Chiesa non potrebbe insegnare in modo coerente che gli angeli caddero senza insegnare anche che gli angeli sono liberi.

Un dipinto italiano del XIV secolo di Guariento di Arpo che mostra file di angeli corazzati, simbolo della schiera celeste.

Guariento di Arpo, L'esercito degli angeli, c. 1360, Musei Civici, Padova — dominio pubblico.

Il Catechismo afferma chiaramente che "è il carattere irrevocabile della loro scelta, e non un qualche difetto dell'infinita misericordia divina, a rendere imperdonabile il peccato degli angeli" (CCC 393) — un linguaggio che presuppone un atto di volontà reale e deliberato, non un malfunzionamento automatico. Gli angeli buoni, per la stessa logica, restano fedeli non perché incapaci di qualunque altra cosa, ma perché hanno liberamente e permanentemente abbracciato il bene.

Perché Tommaso dice che la libertà angelica funziona diversamente dalla nostra

Il trattamento teologico più approfondito di questa questione viene da San Tommaso d'Aquino, il frate domenicano e dottore della Chiesa del XIII secolo, nella Summa Theologiae. Tommaso dedica un'ampia serie di questioni alla natura, alla volontà e alla conoscenza angelica, e il suo argomento centrale è che gli angeli conoscono la verità in modo diverso dagli esseri umani. Gli esseri umani ragionano in modo discorsivo — passando da una premessa all'altra, raccogliendo prove, valutando opzioni, spesso cambiando idea quando arrivano nuove informazioni o semplicemente invecchiando e vedendo le cose in modo diverso. Gli angeli, sostiene Tommaso, sono puri intelletti che colgono la verità attraverso l'intuizione diretta, tutta in una volta, invece di ricomporla nel tempo.

Questa differenza nel come gli angeli conoscono ha una conseguenza diretta su come scelgono. Una decisione umana è quasi sempre presa con informazioni incomplete e può essere rivista — ed è proprio per questo che la teologia morale cattolica pone tanta enfasi sul pentimento e sulla conversione come possibilità continue, per tutta la vita. La decisione di un angelo, sostiene Tommaso, è presa con totale chiarezza su cosa si sta scegliendo e cosa significa; non resta alcuna nebbia di incertezza da riconsiderare più tardi. Una volta che un angelo sceglie, a favore o contro Dio, con questo grado di comprensione, la scelta è totale, e quindi stabile in un modo in cui nessuna scelta umana lo è del tutto.

Nessun corpo, nessuna esitazione

Un secondo elemento dell'argomento di Tommaso riguarda la corporeità. Gli esseri umani sono composti di corpo e anima, e il corpo introduce costantemente variabili nelle nostre decisioni: fame, stanchezza, malattia, ormoni, il passare degli anni, l'attrazione di desideri contrastanti che salgono e scendono con l'umore e le circostanze. Gran parte di ciò che nella vita umana sembra "cambiare idea" è in realtà il mutare delle condizioni di una vita incarnata che ridisegna come ci sentiamo riguardo a una decisione passata.

Gli angeli, nella teologia cattolica tradizionale, sono puri spiriti — intelligenze create senza corpo, a differenza degli esseri umani, che sono corpo e anima insieme (CCC 328-330 tratta gli angeli come creature puramente spirituali). Senza gli stati mutevoli di un corpo con cui fare i conti, si intende che la volontà di un angelo segua direttamente e permanentemente ciò che il suo intelletto coglie, senza l'attrito che fa vacillare la risolutezza umana nel corso di una vita. Questo è in parte il motivo per cui la tradizione cattolica parla della scelta angelica come qualcosa più vicino a un unico atto definitivo che a una storia che si dispiega — proprio ciò che rende una vita umana, con la sua capacità di pentimento e cambiamento, così diversa nella sua stessa natura.

Allora gli angeli furono mai "messi alla prova"?

La tradizione cattolica, pur non essendo dogma formale su questo punto specifico, ha da tempo sostenuto che gli angeli abbiano subito una qualche forma di prova o esame subito dopo la loro creazione — un momento in cui la loro volontà fu, di fatto, messa davanti alla scelta che li avrebbe definiti in modo permanente. Questa idea compare in varie forme nella teologia medievale, spesso collegata alla riflessione sul perché alcuni angeli, vedendo il piano futuro dell'Incarnazione (Dio che si fa uomo), potrebbero essersi ribellati per orgoglio al pensiero che una natura umana venisse esaltata sopra gli angeli. Questa particolare spiegazione del perché Satana sia caduto è speculazione teologica costruita su testi sparsi, non un insegnamento direttamente rivelato, e chi legge dovrebbe trattarla con più cautela rispetto alla dottrina fondamentale secondo cui gli angeli sono liberi e la loro scelta, una volta fatta, non cambia.

Libertà senza una seconda possibilità

Il risultato è un'affermazione teologica davvero sorprendente: gli angeli sono più liberi degli esseri umani in un senso — il loro intelletto è più chiaro, la loro volontà più diretta, non offuscata dalla confusione e dalle pressioni contrastanti che rendono la scelta umana così spesso incerta — eppure meno liberi in un altro, perché quella stessa chiarezza elimina la possibilità del tipo di libertà graduale, rivedibile e plasmata dal pentimento che definisce la vita morale umana. È un promemoria che il "libero arbitrio" non è una cosa unica e uniforme in tutta la creazione di Dio, ma assume forme diverse a seconda della natura della creatura che lo esercita.

Per l'applicazione più significativa della dottrina — come questo schema spieghi la caduta di Satana e degli angeli ribelli, si veda Gli angeli caduti e la guerra in cielo. La gerarchia tradizionale in cui gli angeli sono organizzati, essa stessa un prodotto della stessa tradizione teologica che produsse il resoconto di Tommaso sulla volontà angelica, è esposta in I nove cori degli angeli.

Trivia

Gli angeli hanno il libero arbitrio secondo l'insegnamento cattolico?

Sì. Il Catechismo della Chiesa cattolica descrive la caduta degli angeli ribelli come il risultato di "una scelta libera" (CCC 392-393), e questo presuppone una libertà reale — di un essere che non può scegliere non si può propriamente dire che pecchi. Il libero arbitrio angelico è centrale nella spiegazione della Chiesa di come alcuni angeli buoni siano rimasti fedeli mentre altri, esercitando la stessa libertà, si sono ribellati.

Perché gli angeli non possono cambiare idea dopo aver scelto, a differenza degli esseri umani?

San Tommaso d'Aquino lo spiega attraverso la natura della conoscenza angelica: gli esseri umani ragionano passo dopo passo, raccogliendo informazioni nel tempo e spesso rivedendo le conclusioni, ma gli angeli colgono la verità immediatamente e completamente attraverso l'intuizione intellettuale, senza il continuo andirivieni della deliberazione che lascia spazio a un essere umano per ripensarci. La decisione di un angelo, una volta presa con piena chiarezza, è totale e quindi definitiva.

L'assenza di un corpo influisce sul libero arbitrio di un angelo?

Tommaso sostiene di sì, indirettamente. Poiché gli angeli sono puri spiriti, non composti di corpo e anima come gli esseri umani, non sono influenzati da passioni, umori, stanchezza o circostanze fisiche mutevoli che spesso portano le persone a vacillare o a pentirsi di una decisione. La volontà di un angelo segue direttamente e permanentemente il proprio intelletto, senza l'attrito che un corpo introduce nella scelta umana.

Se Dio creò gli angeli buoni, come poteva qualcuno di loro scegliere il male?

La Chiesa insegna che il libero arbitrio, per definizione, include la reale possibilità di scegliere male — altrimenti non sarebbe affatto libertà. Dio creò ogni angelo buono, con intelletto e volontà orientati verso di lui, ma ogni angelo doveva comunque accettare o rifiutare liberamente quell'orientamento; alcuni lo fecero, altri, nell'insegnamento tradizionale della Chiesa sulla caduta di Satana e degli altri demoni, non lo fecero (CCC 391-395).

Il libero arbitrio angelico è diverso da quello umano?

La Chiesa afferma che entrambi sono genuinamente liberi, ma operano in modo diverso: la libertà umana si dispiega attraverso un'intera vita di molte scelte, errori, pentimento e crescita, mentre la libertà angelica è generalmente intesa come un unico atto definitivo compiuto con totale chiarezza dell'intelletto — una decisione, non un percorso di vita fatto di molte.