La Devozione dei Cinque Primi Sabati Spiegata

Una seconda apparizione, anni dopo Fatima

Gli eventi di Fatima, in Portogallo, nel 1917 — una serie di apparizioni mariane riferite a tre pastorelle — sono tra i più noti della storia devozionale cattolica moderna. Meno noto è il fatto che le apparizioni, secondo la tradizione cattolica, non finirono lì. Nel dicembre 1925, una delle tre veggenti originarie, suor Lucia dos Santos, allora già suora in un convento delle Dorotee a Pontevedra, in Spagna, riferì un'apparizione ulteriore: Maria che appariva con il Bambino Gesù, chiedendo specificamente una nuova devozione centrata sulla riparazione al suo Cuore Immacolato. Questa apparizione del 1925 è l'origine diretta di ciò che oggi è conosciuto come la devozione dei Cinque Primi Sabati.

Cosa richiede in concreto la devozione

La pratica stessa ha una struttura chiara e precisa: il primo sabato di cinque mesi consecutivi, si chiede a una persona di confessarsi, ricevere la Santa Comunione, recitare cinque decine del Rosario e dedicare quindici minuti alla meditazione su uno o più misteri del Rosario — tutto con l'intenzione specifica di riparare le offese contro il Cuore Immacolato di Maria. La confessione non deve necessariamente cadere nello stesso giorno degli altri elementi in tutte le interpretazioni della devozione, ma Comunione, Rosario e meditazione sono pensati per essere compiuti insieme, nel primo sabato stesso, per cinque mesi consecutivi senza saltarne uno.

La promessa ad essa legata

Come per le rivelazioni riferite del Sacro Cuore a santa Margherita Maria Alacoque, generazioni prima, anche questa apparizione mariana giunse con una promessa precisa. Secondo il racconto dell'apparizione del 1925, Maria promise di assistere, nell'ora della morte, con tutte le grazie necessarie per la salvezza, chiunque avesse completato la devozione come da lei richiesto. La promessa riguarda la stessa preoccupazione ultima della Grande Promessa del Sacro Cuore — la perseveranza finale e una morte serena nella grazia di Dio — anche se le due devozioni risalgono a rivelazioni riferite completamente separate, distanti quasi due secoli e mezzo e dirette verso oggetti di devozione diversi, sebbene correlati: il Sacro Cuore di Gesù in un caso, il Cuore Immacolato di Maria nell'altro.

Riparazione per le offese contro il Cuore di Maria

Mentre la devozione dei nove Primi Venerdì risponde in modo generale alla riparazione del peccato in generale, la devozione dei Primi Sabati si presenta, all'interno della tradizione di Fatima, come una risposta a qualcosa di più specifico: peccati intesi come ferite dirette alla devozione verso Maria — tra essi, le blasfemie contro la sua Immacolata Concezione, contro la sua perpetua verginità, contro la sua maternità divina, gli attacchi alla devozione verso di lei, e l'indifferenza deliberata di chi la disprezza con disdegno. I cinque elementi della devozione — confessione, comunione, rosario e meditazione, ripetuti per cinque mesi — sono presentati, entro questa tradizione, come una risposta diretta e strutturata a queste categorie, secondo la stessa logica di rispondere all'offesa con un onore deliberato che si ritrova in altre devozioni riparatrici cattoliche.

Approvata, ma non un articolo di fede richiesto

La Chiesa cattolica ha formalmente riconosciuto le apparizioni di Fatima come "degne di fede", una qualifica concessa dopo l'indagine della Chiesa, e diversi papi del ventesimo e ventunesimo secolo si sono impegnati direttamente e pubblicamente con il messaggio di Fatima, compiendo tra l'altro atti di consacrazione del mondo, e in particolare della Russia, al Cuore Immacolato di Maria in risposta alle richieste riferite delle apparizioni. Questo livello di coinvolgimento è significativo — ma vale la pena essere precisi su cosa significhi. Come per altre rivelazioni private approvate, nessun cattolico è obbligato, come materia di dottrina, a credere ogni singolo dettaglio di ciò che Lucia riferì, inclusa la stessa richiesta dei Primi Sabati, nel modo in cui devono essere creduti i dogmi definiti della fede. Milioni di cattolici praticano comunque la devozione, per la stessa fiducia nell'intercessione di Maria che plasma buona parte della più ampia vita devozionale della Chiesa — una scelta personale, non un obbligo vincolante.

La storia più ampia da cui nacque la devozione

L'apparizione del 1925 a suor Lucia non nacque dal nulla; seguì direttamente gli eventi ben più noti del 1917, quando Lucia dos Santos e i suoi due cugini più giovani, Francisco e Jacinta Marto, riferirono una serie di apparizioni mariane vicino a Fatima, in Portogallo, tra maggio e ottobre di quell'anno. L'ultima apparizione, il 13 ottobre 1917, attirò una grande folla che riferì di aver assistito a un insolito fenomeno solare, un evento divenuto noto come il Miracolo del Sole. Jacinta e Francisco morirono entrambi giovani, pochi anni dopo le apparizioni, e furono poi canonizzati; Lucia visse ancora per decenni come religiosa, motivo per cui toccò solo a lei, nel 1925, riferire questa ulteriore richiesta legata specificamente ai Primi Sabati.

Papi che risposero direttamente alla richiesta

Le apparizioni di Fatima includevano una richiesta riferita che il Papa consacrasse la Russia specificamente al Cuore Immacolato di Maria, una richiesta che impiegò decenni per essere compiuta in una forma che la stessa Lucia indicò poi di considerare soddisfacente. Papa Pio XII consacrò il mondo al Cuore Immacolato nel 1942; Papa Giovanni Paolo II compì un ulteriore atto di consacrazione del mondo, con menzione specifica dei popoli della Russia, nel 1984, solo pochi anni dopo essere sopravvissuto a un attentato il 13 maggio 1981 — la stessa data del calendario della prima apparizione del 1917, un collegamento che Giovanni Paolo II stesso richiamò pubblicamente. Nel marzo 2022, Papa Francesco consacrò la Russia e l'Ucraina specificamente al Cuore Immacolato di Maria nel pieno dello scoppio della guerra tra i due paesi, continuando uno schema in cui i papi trattano le richieste di Fatima come meritevoli di una risposta diretta, senza mai elevare i dettagli specifici delle apparizioni a dogma vincolante.

Una nota pratica sui tempi

I teologi cattolici e gli scrittori spirituali hanno tradizionalmente concesso una certa flessibilità su quanto strettamente debbano coincidere gli elementi della devozione: la confessione è comunemente considerata valida ai fini della devozione se ricevuta entro circa otto giorni prima o dopo il primo sabato, senza che debba necessariamente cadere lo stesso giorno della Comunione e del Rosario. Il requisito centrale che non si piega sono i cinque mesi consecutivi senza alcuna interruzione — saltare un primo sabato, secondo la maggior parte delle indicazioni tradizionali, significa dover ricominciare la sequenza dall'inizio, un dettaglio che mantiene la pratica della devozione vicina al carattere ininterrotto e costante che si trova anche nei nove Primi Venerdì.