La Preghiera del Memorare Spiegata

Una preghiera costruita su un unico argomento

Il Memorare — latino per "ricordati" — è abbastanza breve da essere memorizzato in una sola volta, e tutta la sua struttura si basa su un'unica affermazione centrale, dichiarata chiaramente nella riga d'apertura: "Ricordati, o piissima Vergine Maria, che non si è mai udito dire che qualcuno che si sia rifugiato sotto la tua protezione, abbia implorato il tuo aiuto o chiesto la tua intercessione, sia stato da te abbandonato". Tutto ciò che segue si basa su questa affermazione. Chi prega si presenta come "peccatore" e "afflitto", davanti a Maria nello stesso modo in cui la riga iniziale descrive innumerevoli altri essersi presentati davanti a lei prima, e chiede che la propria preghiera non diventi la prima eccezione a un resoconto altrimenti ininterrotto — chiudendo con la richiesta diretta che Maria "l'ascolti e le risponda". È una supplica costruita meno su un elaborato argomento teologico che su un precedente: se nessun altro è mai stato respinto, perché questa preghiera dovrebbe essere la prima?

Il nome di un santo attaccato alle parole di un altro

Per lunghissimo tempo, la devozione popolare ha attribuito il Memorare a san Bernardo di Chiaravalle, l'influente abate cistercense del dodicesimo secolo e Dottore della Chiesa noto per la sua stessa profonda devozione mariana. È un'attribuzione abbastanza naturale da fare — Bernardo scrisse ampiamente su Maria, e una breve preghiera costruita interamente su un appello fiducioso alla sua intercessione si adatta alla reputazione costruita dai suoi altri scritti. Il problema è che non è accurata. Il Memorare, come viene pregato oggi, è tratto da una preghiera più lunga, "Ad sanctitatis tuae pedes, dulcissima Virgo Maria" ("Ai piedi della tua santità, dolcissima Vergine Maria"), che a sua volta non appare nelle fonti storiche prima del quindicesimo secolo — circa trecento anni dopo la morte di Bernardo nel 1153. L'autore effettivo di quella preghiera più lunga e più antica è ignoto, il che significa che anche l'autore del Memorare tratto da essa è, per estensione, ignoto.

Dove è probabilmente nata la confusione

Se Bernardo di Chiaravalle non la scrisse, da dove viene allora il suo nome attaccato alla preghiera? La spiegazione più plausibile risale a un Bernard completamente diverso — padre Claude Bernard, un sacerdote francese del diciassettesimo secolo morto nel 1641, a cui si attribuisce di aver diffuso la preghiera su vasta scala secoli dopo la sua effettiva composizione. Con il tempo, sembra che "Bernard" il divulgatore e Bernardo di Chiaravalle, il santo medievale ben più famoso, si siano confusi nella memoria popolare, con la paternità della preghiera che si sposta dalla figura più oscura e recente al nome ben più noto di secoli prima. È un tipo di confusione storica modesta, quasi banale — ma abbastanza persistente da restare attaccata alla preghiera per moltissimo tempo nella memoria cattolica popolare.

Un sacerdote, dei prigionieri e duecentomila foglietti

Qualunque confusione sia poi nata su chi la scrisse, non c'è dubbio su chi la diffuse. Padre Claude Bernard aveva una particolare devozione personale a Maria sotto il titolo di Consolatrix Afflictorum, "Consolatrice degli Afflitti", e indirizzò gran parte del suo ministero verso i più disperati della società, inclusi i prigionieri condannati a morte. Promosse il Memorare specialmente tra queste persone, e i racconti del suo ministero descrivono che fece stampare circa 200.000 foglietti della preghiera in diverse lingue per la distribuzione. È in gran parte grazie al suo sforzo deliberato e costante che una breve preghiera, tratta da un testo molto più lungo e in gran parte dimenticato del quindicesimo secolo, divenne una delle preghiere mariane più conosciute del mondo cattolico.

Il testo completo, frase per frase

La preghiera completa occupa solo poche frasi, ma ogni clausola compie un lavoro preciso. Si apre, come già notato, con l'appello al precedente — "non si è mai udito dire... abbandonato" — prima di passare alla sua seconda metà: "Animato da questa confidenza, a te ricorro, o Vergine delle vergini, Madre mia; a te vengo, davanti a te mi presento, peccatore e afflitto." Qui chi prega nomina esplicitamente la propria condizione, senza reclamare alcun merito proprio, prima di chiudere con la richiesta diretta: "O Madre del Verbo incarnato, non disprezzare le mie preghiere, ma nella tua misericordia ascoltami e rispondimi. Amen." Quell'ultimo titolo, "Madre del Verbo incarnato", compie un vero lavoro teologico in poco spazio — fonda tutta la supplica non su un potere che Maria possiede in modo indipendente, ma sulla sua relazione unica con Cristo, il Verbo eterno che "si fece carne" in lei (Giovanni 1,14), come ragione per cui la sua intercessione ha un peso.

Come si accorda con l'insegnamento cattolico su Maria

La fiducia della preghiera può sembrare, fuori contesto, porre Maria sopra o accanto a Cristo come fonte autonoma di aiuto. L'insegnamento cattolico non ha mai sostenuto questo. L'insegnamento stesso della Chiesa è esplicito nel dire che il ruolo di Maria è sempre quello dell'intercessione — chiedere al proprio figlio in favore di altri — non un potere indipendente proprio; qualunque grazia passi attraverso le sue preghiere per qualcuno, sostiene la dottrina cattolica, viene in ultima analisi da Dio. La logica del Memorare si adatta esattamente a questo quadro: chiede a Maria di portare avanti la richiesta, non di concederla lei stessa, confidando in una relazione materna che la Chiesa onora fin dai suoi primi secoli, senza rivendicare alcuna rivalità con il ruolo unico di Cristo come mediatore.

Una preghiera tra altre brevi invocazioni mariane

Il Memorare appartiene a una piccola famiglia di preghiere mariane brevi e urgenti che funzionano diversamente dalle devozioni più lunghe come la Litania Lauretana, che accumula decine di titoli invece di costruire un unico argomento. Il Sub Tuum Praesidium ("Sotto la tua protezione"), una delle più antiche preghiere mariane conosciute, compie un movimento simile in ancora meno parole, invocando direttamente la protezione di Maria in un momento di pericolo. Il Memorare è più lungo di quell'antichissima preghiera, ma più breve di una litania completa o di una decina del rosario, occupando una sorta di via di mezzo — sufficientemente sostanziale da costruire un argomento reale, sufficientemente breve da essere richiamato a memoria in un momento di vera urgenza, esattamente il tipo di momento per cui fu scritto e, più tardi, diffuso.

Una breve preghiera per momenti urgenti

Oggi il Memorare viene pregato sia come invocazione autonoma nei momenti di particolare bisogno, sia come elemento ricorrente all'interno di devozioni più lunghe, incluse molte novene che cercano l'intercessione di Maria. Il suo fascino risiede in gran parte nella sua brevità e immediatezza — dove una litania completa di titoli mariani funziona per accumulo, il Memorare presenta il suo argomento in un unico punto molto concentrato e chiede di essere ascoltato. La sua complicata storia di paternità non sembra aver affatto smorzato questo fascino; se qualcosa, è un ricordo che alcune delle preghiere più durature della devozione cattolica sono arrivate non attraverso una paternità celebre, ma attraverso secoli di uso silenzioso da parte di persone che avevano bisogno esattamente di ciò che la preghiera offre: un appello fiducioso e urgente a qualcuno che credevano avrebbe ascoltato.