La Creazione di Adamo di Michelangelo spiegata

Un pannello tra nove

La Creazione di Adamo è la quarta delle nove scene centrali della Genesi che Michelangelo dipinse sulla volta della Cappella Sistina tra il 1508 e il 1512, e vale la pena distinguerla dal più ampio programma decorativo della volta, poiché è diventata così famosa da sé che moltissime persone, pensando alla Cappella Sistina, immaginano solo questa scena. Gli altri otto pannelli — la separazione della luce dalle tenebre, la creazione del sole e della luna, il diluvio, l'ubriachezza di Noè tra questi — compaiono raramente su tazze, poster o immagini parodistiche come accade invece a questo. Capire perché richiede di osservare da vicino ciò che Michelangelo dipinse davvero, poiché la composizione si prende notevoli libertà rispetto alla sua breve fonte scritturistica.

Il testo della Genesi dietro la scena è essenziale: "Allora il Signore Dio plasmò l'uomo con polvere del suolo e soffiò nelle sue narici un alito di vita e l'uomo divenne un essere vivente" (Genesi 2,7). In quel versetto non c'è alcuna mano tesa, nessuna nuvola di angeli, nessuna figura accompagnatrice. Michelangelo inventò l'intero vocabolario visivo della scena a partire da una sola frase, allo stesso modo in cui Caravaggio avrebbe più tardi costruito La vocazione di san Matteo da una riga evangelica altrettanto breve.

La composizione

Adamo è reclinato su un pendio brullo, verde-grigio, alla sinistra del dipinto, il corpo ancora debolmente abbandonato, come se fosse animato solo in parte. Il braccio e la mano sinistra riposano lungo il ginocchio sollevato, tesi verso Dio ma senza urgenza né sforzo — Adamo non si protende verso la vita. Dio, al contrario, arriva da destra in un'esplosione di movimento: il suo mantello ondeggia dietro di lui, sospinto da una nuvola affollata di figure al suo seguito, e il braccio destro scatta in avanti in piena estensione, l'indice puntato e teso. Le due figure rispecchiano l'una la posa dell'altra — entrambe reclinate su una diagonale, entrambe protese con un braccio — un legame visivo che le unisce come controparti ancora prima che l'osservatore noti lo spazio tra le loro mani.

Quello spazio è il dettaglio più citato del pannello, e il suo effetto dipende interamente dal negare il contatto. Se Michelangelo avesse dipinto le dita a contatto, il momento sarebbe apparso compiuto, statico, già concluso. Lasciare invece un sottile spazio vuoto trasforma la scena in qualcosa sospeso a metà dell'azione — una vita sul punto di essere donata, non già ricevuta. Secoli di osservatori hanno letto quello spazio non riempito come uno degli espedienti più efficaci della storia dell'arte per rappresentare un passaggio altrimenti irrappresentabile: la potenza divina che entra nella materia inerte, colta nell'istante appena prima che accada.

La donna senza nome

Rannicchiata sotto il braccio sinistro di Dio, dentro lo stesso drappeggio rosso vorticoso, siede una giovane donna che guarda verso Adamo, insieme a un gruppo di figure infantili. Genesi 2,7 non attribuisce ad alcuna compagna un ruolo nel momento della creazione dell'uomo, quindi la sua presenza è interamente un'aggiunta di Michelangelo, e la sua identità non è mai stata risolta. La lettura più comune la identifica con Eva, non ancora formata dalla costola di Adamo ma in qualche modo già presente accanto a Dio, che osserva l'uomo che diventerà il suo compagno. Altri hanno proposto Sofia, la personificazione della Sapienza divina descritta in alcuni testi sapienziali biblici, o semplicemente un'anima anonima in attesa della propria creazione. Il Vaticano stesso non ha mai fornito un'identificazione ufficiale, e l'ambiguità è molto probabilmente intenzionale — altrove nella volta Michelangelo dipinse numerose figure chiaramente identificabili e prive di ambiguità, quando voleva la certezza.

Il cervello nella nuvola

Una lettura più recente e più controversa riguarda la forma del drappeggio e dei corpi al seguito che circondano Dio stesso. Nel 1990, il medico Frank Lynn Meshberger pubblicò un articolo sul Journal of the American Medical Association sostenendo che il mantello rosso, le sue pieghe e la disposizione delle figure al suo interno tracciano, con una precisione anatomica sorprendente, una sezione trasversale del cervello umano — con dettagli che ricorderebbero perfino il lobo frontale, il tronco encefalico e l'ipofisi. Secondo questa lettura, la scena non raffigurerebbe solo il soffio di vita fisica descritto nella Genesi, ma anche, nascosto nella composizione, il dono dell'intelletto o della ragione.

La teoria ha attirato una reale attenzione proprio perché Michelangelo ebbe una documentata formazione anatomica, comprese dissezioni che avrebbe compiuto da giovane artista a Firenze, il che rende l'ipotesi almeno plausibile e non del tutto peregrina. Ma resta un'interpretazione moderna più che un'intenzione documentata — nessuna lettera, contratto o testimonianza coeva dell'epoca di Michelangelo descrive un simile diagramma anatomico nascosto, e altri storici dell'arte sostengono che la somiglianza sia più vicina a un mantello gonfio visto di profilo che a un vero studio anatomico. I lettori dovrebbero considerare la teoria del cervello come un'ipotesi accademica intrigante ma non dimostrata, non un fatto accertato sulle intenzioni di Michelangelo.

Perché proprio questo pannello, e non gli altri, è diventato iconico

Parte della fama smisurata della Creazione di Adamo deriva probabilmente dalla semplice chiarezza visiva. Molti degli altri pannelli della volta sono affollati di più figure e azioni sovrapposte — il solo Diluvio Universale ammassa decine di corpi disperati in cerca di un terreno alto. La Creazione di Adamo, al contrario, distilla il proprio significato in due corpi e uno spazio vuoto, una composizione abbastanza semplice da poter essere riprodotta anche in formato francobollo e restare comunque chiaramente leggibile. Proprio questa chiarezza ha reso le mani protese una delle immagini più parodiate e citate della cultura visiva moderna, comparendo ovunque, dalla pubblicità al cinema, spesso spogliata di qualsiasi contenuto religioso — una strana seconda vita per una scena dipinta originariamente, quattro piani sopra il pavimento di una cappella papale, per raffigurare l'istante stesso in cui ebbe inizio la vita umana.