Davide Risparmia la Vita di Saul nella Caverna

Un re caccia l'uomo che sa già gli succederà

A questo punto della storia di Davide, il rapporto tra lui e il re Saul è ormai completamente crollato. Saul, consapevole a un certo livello che il favore di Dio si è già spostato verso Davide, lo insegue senza tregua nel deserto con una forza di tremila soldati scelti, deciso a eliminare la minaccia che Davide rappresenta per il proprio trono. Davide, nel frattempo, vive come un fuggitivo, nascondendosi con la propria banda di uomini in caverne e rifugi in tutta la regione, invece di affrontare Saul direttamente o di impadronirsi del potere lui stesso, nonostante avesse ogni apparente giustificazione per farlo.

Una vulnerabilità totale e imprevista

La scena che segue si basa interamente sul caso, non su alcun piano orchestrato da Davide. Saul, ancora alla ricerca nella zona, entra per caso in una caverna lungo il cammino «per coprire i suoi piedi», senza alcun sospetto che «Davide e i suoi uomini se ne stavano in fondo alla caverna» in quel preciso istante (1 Samuele 24,4, CEI). È difficile immaginare un ribaltamento più completo della dinamica abituale dell'inseguimento — l'inseguito è nascosto nell'ombra, e l'inseguitore è entrato, solo e completamente esposto, a portata di colpo.

«Trattalo come vuoi»

Gli uomini di Davide vedono il momento esattamente per ciò che sembra essere — un'occasione troppo perfetta per essere casuale. «Ecco il giorno in cui il Signore ti dice: “Vedi, pongo nelle tue mani il tuo nemico: trattalo come vuoi”» (1 Samuele 24,5, CEI), gli dicono, interpretando la coincidenza come un chiaro permesso divino, se non proprio un incoraggiamento, a porre finalmente fine ad anni d'inseguimento con un unico atto decisivo. È una lettura ragionevole delle circostanze secondo qualsiasi logica militare ordinaria — il comandante nemico, solo, disarmato contro una sorpresa, a portata di mano.

Un taglio che rimpiange subito

Ciò che Davide fa in realtà è molto più contenuto di quanto i suoi uomini si aspettassero. Si avvicina e «tagliò un lembo del mantello di Saul, senza farsene accorgere» (1 Samuele 24,5, CEI) — non è affatto un attacco, solo un piccolo gesto simbolico, una prova che in seguito avrebbe potuto dimostrare quanto Saul fosse arrivato vicino alla morte, senza che né Davide né Saul dovessero riconoscerlo in quel momento. Anche questo piccolo gesto turba immediatamente Davide: «Ma ecco, dopo aver fatto questo, Davide si sentì battere il cuore per aver tagliato un lembo del mantello di Saul» (1 Samuele 24,6, CEI). Spiega direttamente ai suoi uomini perché non andrà oltre: «Mi guardi il Signore dal fare simile cosa al mio signore, al consacrato del Signore, dallo stendere la mano su di lui, perché è il consacrato del Signore» (1 Samuele 24,7, CEI) — un ragionamento teologico preciso, non semplice pietà o sentimento. La ritrosia di Davide si fonda sull'unzione stessa di Saul, trattandola come qualcosa che pone la vita di Saul fuori dalla portata dell'autorità di Davide di porvi fine, indipendentemente da ciò che Saul avesse fatto per meritare altro.

Perché «il consacrato del Signore» pesa così tanto

Il ragionamento di Davide ha pieno senso solo alla luce di ciò che era già accaduto a lui stesso anni prima. Il profeta Samuele lo aveva unto con l'olio quando era ancora un giovane pastore che custodiva il gregge di suo padre, e da quel momento «lo spirito del Signore irruppe su Davide» (1 Samuele 16,13, CEI) — ma anche Saul era stato unto anni prima come primo re d'Israele, e quell'unzione non era mai stata revocata, nemmeno dopo che la disobbedienza di Saul gli aveva fatto perdere il favore di Dio. La ritrosia di Davide nella caverna non è semplice pietà personale verso un uomo che si trova a essere suo nemico — è la convinzione che l'unzione stessa, una volta data, crei un obbligo che nessun rancore umano può annullare. Uccidere Saul, nel ragionamento di Davide, significherebbe trattare la scelta del re fatta da Dio come qualcosa che un suddito potrebbe annullare con la forza — esattamente la pretesa di autorità che Davide non si concede mai, nemmeno contro un re che lo sta attivamente cacciando.

Una seconda occasione di uccidere Saul, e la stessa ritrosia

Non è l'unica volta in cui Davide ha Saul completamente in suo potere. Un capitolo successivo del Primo Libro di Samuele racconta una scena sorprendentemente simile: Davide si introduce di notte nello stesso accampamento di Saul, mentre Saul e le sue guardie dormono, e il suo compagno Abisai lo spinge a uccidere Saul sul posto con la sua stessa lancia. Davide si rifiuta di nuovo, per lo stesso motivo — Saul resta il consacrato del Signore — e prende invece soltanto la lancia e la brocca d'acqua di Saul come prova di quanto gli fosse arrivato vicino, esattamente come prima aveva preso soltanto un lembo di mantello. La tradizione ha da sempre collegato le grotte del deserto di En-Gedi, una regione di oasi scoscesa vicino al Mar Morto dove Davide si nascose in questo periodo, al Salmo 57, la cui stessa intestazione lo descrive come scritto «quando fuggì da Saul nella caverna» — una preghiera di paura e fiducia composta, secondo quella testimonianza, proprio da un nascondiglio di questo tipo.

Una prova offerta dopo i fatti

Una volta che Saul lascia la caverna, ignaro di quanto fosse arrivato vicino alla morte, Davide lo segue e lo chiama da lontano, mostrandogli il pezzo di mantello tagliato come prova di ciò che era appena accaduto. È una scelta sorprendente — Davide avrebbe potuto lasciare che il momento passasse senza commenti, mantenendo privata la propria ritrosia. Invece la rende visibile, costringendo Saul a confrontarsi direttamente con quanto fosse stato completamente in balia di Davide e con quanta deliberazione Davide avesse scelto di non approfittarne.

Le lacrime di Saul, e una confessione che non dura

La reazione di Saul è immediata e, in quel momento, apparentemente sincera. Riconoscendo la voce di Davide, «alzò la voce e pianse», e ammette apertamente: «Tu sei più giusto di me, perché mi hai reso il bene, mentre io ti ho reso il male... il Signore mi aveva abbandonato nelle tue mani e tu non mi hai ucciso» (1 Samuele 24,17-19, CEI). Vale la pena notare, senza che questo sminuisca la scena in sé, che questa riconciliazione non dura per sempre — capitoli successivi del Primo Libro di Samuele mostrano Saul riprendere presto l'inseguimento di Davide. La forza della scena della caverna non sta nel sistemare la relazione per sempre; sta in ciò che rivela su Davide in un unico, irripetibile istante di totale opportunità: un uomo con ogni giustificazione pratica per uccidere il proprio nemico, che scelse invece di lasciare che un pezzo di stoffa parlasse al posto della violenza che si rifiutò di commettere.