Debora e Barak

Una giudice che rendeva giustizia sotto una palma

Il Libro dei Giudici presenta Debora con una precisione insolita per un periodo della storia d'Israele narrato soprattutto attraverso le azioni di comandanti militari. Viene identificata direttamente come «una profetessa, Dèbora, moglie di Lappidòt», qualcuno che a quel tempo «era giudice d'Israele» — non una figura militare per origine, ma un'autorità riconosciuta a cui la gente si rivolgeva per giudizi legali e morali, che rendeva giustizia sotto un albero preciso e nominato, «tra Rama e Betel, sulle montagne di Èfraim» (Giudici 4,4-5, CEI). È da questa posizione di autorità consolidata e stabilita che chiama Barak e gli trasmette quello che lei dice essere un ordine militare diretto di Dio.

Un ordine con un nome e un numero precisi

L'istruzione di Debora a Barak è precisa, non un vago incoraggiamento verso un'azione vaga: «Va', marcia sul monte Tabor e prendi con te diecimila figli di Nèftali e figli di Zàbulon» (Giudici 4,6, CEI) — una forza precisa, un monte preciso, mirati a spezzare i vent'anni di oppressione che Israele aveva subito sotto Iabin, un re cananeo, e il suo comandante militare Sìsara, il cui esercito contava novecento carri di ferro, un vantaggio formidabile nella guerra di quel tempo. È un ordine audace da ricevere per Barak, da parte di qualcuno senza un proprio rango militare descritto — e la sua risposta rivela quanto peso attribuisse specificamente alla presenza di Debora, non solo alle sue istruzioni.

«Se non vieni, non andrò»

Barak non si limita a seguire l'ordine. Pone una propria condizione: «Se vieni anche tu con me, andrò; ma se non vieni, non andrò» (Giudici 4,8, CEI). Il testo non spiega del tutto cosa ci sia dietro la sua esitazione — se dubitasse dell'ordine senza la sua presenza diretta a confermarlo, o volesse la garanzia che la sua autorità profetica sembrava assicurare — ma la richiesta è inequivocabile. Non si rifiuta del tutto; rende la propria obbedienza condizionata al fatto che Debora lo accompagni personalmente in ciò che stava per diventare una vera e propria campagna militare.

Un prezzo legato alla condizione

Debora accetta di andare, ma nomina immediatamente il prezzo della richiesta di Barak: «Bene, verrò con te; però non sarà tua la gloria sulla via per cui cammini, perché il Signore consegnerà Sìsara nelle mani di una donna» (Giudici 4,9, CEI). È uno scambio notevole — Barak ottiene esattamente ciò che ha chiesto, la presenza di Debora, ma la condizione stessa che ha posto diventa la ragione per cui non riceverà il merito che altrimenti avrebbe potuto guadagnarsi. La campagna avrà comunque successo, ma il suo momento decisivo, gli dice Debora senza mezzi termini, apparterrà a qualcun altro del tutto.

Una tenda, un picchetto, e una profezia che si avvera

Le forze d'Israele, con Debora e Barak insieme, mettono in fuga l'esercito di Sìsara sul monte Tabor, e Sìsara stesso fugge dal campo di battaglia a piedi, cercando rifugio in quella che crede essere una tenda amica appartenente a Giaele, moglie di Cheber. Sfinito, si addormenta, fidandosi dell'ospitalità della casa — ed è lì, non sul campo di battaglia, che la profezia di Debora si avvera esattamente come era stata pronunciata. «Giaele... prese un picchetto della tenda, impugnò il martello, venne pian piano accanto a lui e gli conficcò il picchetto nella tempia, fino a farlo penetrare in terra. Egli era profondamente addormentato e sfinito; così morì» (Giudici 4,21, CEI). Il comandante che aveva opprimuto Israele per due decenni e comandato novecento carri muore non in combattimento, ma nel sonno, per mano di una donna che gli offriva quello che credeva fosse un rifugio sicuro — esattamente il risultato che Debora aveva detto a Barak di aspettarsi.

Un ciclo in cui si inserisce questa storia

L'episodio di Debora e Barak appartiene a uno schema ricorrente che attraversa tutto il Libro dei Giudici: Israele cade nell'infedeltà, subisce di conseguenza l'oppressione di una potenza vicina, grida a Dio, e Dio fa sorgere un liberatore — un «giudice», secondo la terminologia del libro, anche se questo ruolo corrispondeva più a un capo militare e civile che a un magistrato — per liberare il popolo, dopodiché segue un periodo di pace finché il ciclo non riprende. Vent'anni di oppressione cananea sotto Iabin e Sìsara non sono, al momento in cui Debora compare, che l'ultimo giro di questa ruota, e questo schema inquadra la sua storia e quella di Barak tra diverse liberazioni nominate nel libro, incluse quelle di Gedeone e Sansone nei capitoli successivi — un ricordo che il periodo dei Giudici fu meno una sequenza di episodi eroici isolati e più una crisi nazionale ripetuta, alla quale Dio continuava a rispondere.

Un canto di vittoria che nomina la propria eroina

Giudici 5 conserva quello che la tradizione considera il canto di vittoria di Debora stessa, composto dopo la battaglia, e si apre nominando esattamente chi si levò per rispondere alla crisi d'Israele: «Era cessato ogni potere, era cessato in Israele, finché non sorsi io, Dèbora, finché non sorsi come madre in Israele» (Giudici 5,7, CEI). Il canto funziona quasi come un secondo testimone del racconto in prosa di Giudici 4, confermando in poesia ciò che la narrazione aveva già mostrato — che la liberazione viene ricordata come il sorgere di Debora nel momento della crisi, non principalmente come la campagna di un generale. È uno dei pochi canti di vittoria dell'Antico Testamento attribuiti alla voce propria di una donna, e la sua sopravvivenza accanto al racconto in prosa dà all'episodio una sorta di doppia memoria — raccontata una volta come storia, un'altra come canto di festa.

Anche il nome di Barak resta

Nulla di tutto questo lascia Barak dimenticato o cancellato dalla storia — la Lettera agli Ebrei del Nuovo Testamento lo nomina più tardi direttamente in un elenco di figure lodate per la loro fede, insieme a Gedeone, Sansone e Iefte, come uomini che «per fede conquistarono regni», senza che il testo dettagli le azioni di ciascuno singolarmente (Ebrei 11,32, CEI). La condizione posta da Barak a Debora può essere letta, con benevolenza, meno come riluttanza e più come un istinto giusto — il riconoscere che il successo della campagna dipendeva dalla potenza di Dio resa visibile attraverso la parola profetica di Debora, e l'insistere per restare vicino a quella parola piuttosto che agire da solo. La tradizione successiva della Scrittura lo ricorda per la sua fede, mentre il racconto originale resta altrettanto chiaro sul fatto che la gloria particolare della sconfitta finale di Sìsara appartenne a qualcun altro.

A chi appartiene davvero la storia che il testo ricorda

Ciò che distingue l'episodio di Debora e Barak tra i molti racconti di liberatori del Libro dei Giudici è quanto direttamente il testo nomini il rovesciamento che la stessa condizione di Barak provocò. Egli chiese la presenza di Debora e l'ottenne, insieme alla vittoria militare che voleva — ma il ricordo duraturo della storia, rafforzato dal canto di vittoria attribuito a Debora stessa subito dopo in Giudici 5, si concentra su due donne, Debora e Giaele, piuttosto che sul generale che guidò l'esercito in battaglia. È una struttura narrativa con cui il testo sembra del tutto a suo agio: un ordine seguito, una condizione concessa, e la gloria distribuita in un modo che Barak stesso, senza rendersene pienamente conto, aveva organizzato in anticipo.