Der heilige Braulio von Zaragoza

Ein Schüler, der zum lebenslangen Briefpartner wurde

Braulio wurde um 585 in Zaragoza geboren, im Ebrotal im Nordosten Spaniens, Teil derselben Generation westgotischer Kirchenmänner, die heranwuchs, während das Königreich seinen Übergang vom arianischen zum katholischen Christentum vollendete — ein Wandel, den der heilige Leander von Sevilla auf dem Dritten Konzil von Toledo 589 mit herbeigeführt hatte, nicht lange vor Braulios eigener Geburt. Als junger Mann reiste Braulio nach Sevilla, um bei Isidor zu studieren, der bereits als eine der führenden geistigen Persönlichkeiten des westgotischen Spaniens galt, und die Beziehung, die sich zwischen Lehrer und Schüler entwickelte, wurde zu einer der reichhaltiger dokumentierten Freundschaften der Epoche, überliefert in einem umfangreichen erhaltenen Briefwechsel zwischen den beiden Männern, der für den Rest von Isidors Leben andauerte.

Braulio kehrte nach Zaragoza zurück, wurde zum Priester geweiht und folgte um 631 schließlich seinem eigenen Bruder Juan als Bischof der Stadt nach. Von dieser Position aus blieb er eng mit Isidor in Sevilla verbunden, und die Briefe zwischen den beiden — Braulios Seite des Briefwechsels ist vollständiger erhalten als Isidors Antworten — zeugen von einer wirklichen intellektuellen Partnerschaft, nicht von bloßer Ehrerbietung eines ehemaligen Schülers. Braulio drängte Isidor über Jahre hinweg in zahlreichen Briefen wiederholt dazu, das weitläufige enzyklopädische Projekt fertigzustellen und ihm eine Abschrift zu schicken, an dem Isidor den Großteil seiner Laufbahn gearbeitet hatte: die Etymologiae.

Eine unvollendete Enzyklopädie und die Arbeit ihrer Vollendung

Die Etymologiae war für ihre Zeit ein außerordentlich ehrgeiziges Unterfangen — zwanzig Bücher, die den Versuch unternahmen, im Wesentlichen das gesamte verfügbare Wissen zu ordnen und zusammenzufassen, von Grammatik und Rhetorik über Medizin, Recht, Zoologie, Geografie bis hin zur Technik, gegliedert um die etymologischen Ursprünge der Wörter als Mittel, die von ihnen benannten Dinge zu erklären. Sie stützte sich auf eine enorme Bandbreite älterer klassischer und christlicher Quellen, von denen viele nicht mehr eigenständig überliefert sind — mit ein Grund, warum die Etymologiae für mittelalterliche Leser so wertvoll wurde: Sie bewahrte in verdichteter Form Wissen, das sonst mit dem Verschwinden der ursprünglichen, von ihr zusammengefassten Werke verloren gegangen wäre.

Isidor starb 636, das Werk noch nicht vollständig fertiggestellt oder nach seinem eigenen Anspruch geordnet — Braulios eigener Darstellung zufolge hatte Isidor sich trotz jahrelangen Drängens gescheut, es in seinem unfertigen Zustand freizugeben. Nach Isidors Tod übernahm Braulio die Aufgabe, das Manuskript in seine endgültige, veröffentlichungsfähige Form zu bringen, das Material ordentlich in seine zwanzig Bücher zu gliedern und für seine Verbreitung zu sorgen. Ohne diese redaktionelle Arbeit, so sind sich Historiker weitgehend einig, wäre die Etymologiae wohl eine verstreute, unvollendete Sammlung von Notizen geblieben, statt zu dem kohärenten Nachschlagewerk zu werden, das zu einem der meistkopierten Bücher des gesamten Mittelalters wurde, zitiert und exzerpiert von Gelehrten in ganz Europa über das folgende Jahrtausend hinweg.

Braulio verfasste zudem kurz nach Isidors Tod eine kurze biografische Auflistung von dessen Werken, bekannt als Renotatio, die bis heute eine der wichtigsten Quellen ist, mit denen moderne Forscher bestimmen, welche Werke tatsächlich von Isidor stammen — ein wissenschaftlicher Dienst, der auf seine Weise ebenso still wertvoll ist wie die redaktionelle Arbeit an der Etymologiae selbst.

Ein Netzwerk westgotischer Gelehrsamkeit

Braulios Briefwechsel reichte weit über Isidor allein hinaus, und zusammengenommen bietet er Historikern einen wirklich wertvollen Einblick, wie ein kleines, eng verbundenes Netzwerk westgotischer Kirchenmänner Texte, Fragen und Ermutigung über beträchtliche Entfernungen austauschte, in einer Zeit, in der Buchherstellung und Abschrift langsame, aufwendige Unterfangen waren. Manuskripte wanderten zwischen Zaragoza und Sevilla und später zwischen Zaragoza und anderen Bischofssitzen, getragen von Boten über Routen, die Wochen dauern konnten, wobei Braulio häufig bestimmte Texte anforderte oder verlieh, Abschriften korrigierte und Fragen der Lehre und Auslegung mit Briefpartnern erörterte, die den Austausch ebenso ernst nahmen wie er selbst. Dieser Art von anhaltendem, gelehrtem Austausch zwischen Kirchenmännern verschiedener spanischer Städte ist mit zu verdanken, dass die westgotische Geisteskultur so kohärent und kumulativ blieb, wie sie es tat, auch ohne irgendetwas, das einem zentralisierten Universitätssystem ähnelte.

Ein Bischof im Zentrum von westgotischer Kirche und Staat

Braulios eigene Laufbahn reichte weit über seine Verbindung zu Isidor hinaus. Als Bischof von Zaragoza knapp zwei Jahrzehnte lang war er auf den nationalen Kirchenkonzilien aktiv, die das westgotische religiöse und rechtliche Leben durch das siebte Jahrhundert hindurch weiter prägten, und pflegte enge Beziehungen zum Königshof, wo er Berichten zufolge König Chindasuinth in Fragen beriet, die sowohl kirchliche Angelegenheiten als auch Fragen der königlichen Thronfolge umfassten — ein Ausmaß politischen Einflusses, das für bedeutende westgotische Bischöfe der Zeit nicht ungewöhnlich war, in Braulios konkretem Fall jedoch durch seine erhaltenen Briefe gut belegt ist. Er schrieb zudem ein Leben des heiligen Emilian, des spanischen Einsiedlers, bekannt als San Millán de la Cogolla, teilweise gestützt auf Augenzeugenberichte, die Braulio selbst gesammelt hatte — ein weiteres Beispiel für sein beständiges Interesse, genaue Aufzeichnungen über Menschen und Wissen zu bewahren, die sonst verloren gehen könnten.

Braulio starb 651, nachdem er zwei Jahrzehnte als Bischof von Zaragoza verbracht und dabei das Überleben und die Verbreitung einer der prägenden geistigen Leistungen der frühmittelalterlichen lateinischen Welt gesichert hatte. Sein Gedenktag wird am 26. März begangen. Unter dem Netzwerk westgotischer Bischöfe, die Gelehrsamkeit und Kirchenleitung durch eine wirklich schwierige Epoche der spanischen Geschichte am Leben erhielten, bestand Braulios konkreter und bleibender Beitrag darin, dafür zu sorgen, dass das größte Werk seines Lehrers jene Leser erreichte, die das folgende Jahrtausend damit verbringen sollten, daraus zu lernen.