Santa Marta di Betania

Una casa amata da Gesù

Betania, un piccolo villaggio poco fuori Gerusalemme, appare nei Vangeli come una sorta di seconda casa per Gesù durante il suo ministero pubblico — e al centro di essa c'è la famiglia di Marta, sua sorella Maria e il fratello Lazzaro. Il Vangelo di Giovanni afferma questo legame senza riserve: "Gesù amava Marta e sua sorella e Lazzaro" (CEI 2008, Giovanni 11,5). Qualunque cosa si dica di Marta nelle sue due apparizioni evangeliche, è questa la cornice dentro cui tutto il resto si colloca.

"Marta, Marta"

Il Vangelo di Luca ci offre la scena per cui la maggior parte delle persone la conosce. Gesù e i suoi discepoli arrivano nella casa delle due sorelle; Maria si siede ai suoi piedi, assorta nel suo insegnamento, mentre Marta resta sola a occuparsi del lavoro pratico di accogliere una casa piena di ospiti. Frustrata, Marta si rivolge direttamente a Gesù: "Signore, non t'importa nulla che mia sorella mi abbia lasciata sola a servire? Dille dunque che mi aiuti" (CEI 2008, Luca 10,40).

La risposta di Gesù viene spesso ricordata come un rimprovero a Marta, ma vale la pena leggerla con attenzione, perché è più delicata e più precisa di così. "Marta, Marta, tu ti affanni e ti agiti per molte cose, ma di una cosa sola c'è bisogno. Maria ha scelto la parte migliore, che non le sarà tolta" (CEI 2008, Luca 10,41-42). Gesù ripete il suo nome — un piccolo, tenero dettaglio nel testo greco, il tipo di appellativo che si usa per rivolgersi a qualcuno con affetto sincero, non per sgridarlo. Il punto non è che l'ospitalità e il lavoro non abbiano valore; è che l'ansia aveva fatto perdere a Marta di vista, in quel momento, l'unica cosa davvero necessaria: fermarsi abbastanza a lungo per ascoltare davvero.

"So che risorgerà"

La misura più piena del carattere di Marta arriva più tardi, nel Vangelo di Giovanni, dopo che suo fratello Lazzaro si ammala e muore. Quando Gesù arriva a Betania, Lazzaro è già nel sepolcro da quattro giorni. Marta, sentendo che Gesù sta arrivando, non lo aspetta in casa: gli va incontro lungo la strada e gli dice, senza mezzi termini: "Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto!" (CEI 2008, Giovanni 11,21). Non è un'accusa; le parole che seguono lo chiariscono subito: "Ma anche ora so che qualunque cosa tu chiederai a Dio, Dio te la concederà" (Giovanni 11,22).

Segue uno degli scambi più intensi di tutti i Vangeli. Gesù le dice: "Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà... Credi questo?" (CEI 2008, Giovanni 11,25-26). La risposta di Marta è immediata e senza esitazioni: "Sì, o Signore, io credo che tu sei il Cristo, il Figlio di Dio, colui che viene nel mondo" (CEI 2008, Giovanni 11,27) — una confessione di fede che sta accanto a quella di Pietro a Cesarea di Filippo come una delle affermazioni più chiare, in tutti i Vangeli, su chi sia Gesù. Pochi istanti dopo, Gesù chiama Lazzaro fuori dalla tomba, vivo, e la dichiarazione di Marta trova la conferma più letterale possibile.

Una terza apparizione, facile da trascurare

Marta ricompare ancora una volta nel Vangelo di Giovanni, in una scena che tende a restare in ombra rispetto al dramma della risurrezione di Lazzaro poco prima e all'obiezione di Giuda poco dopo. Sei giorni prima della Pasqua della sua morte, Gesù torna a Betania per una cena in suo onore, e Giovanni annota semplicemente che "gli fecero una cena; Marta serviva" (CEI 2008, Giovanni 12,2). È una riga breve, facile da leggere di sfuggita, ma conta: la casa non è cambiata. Marta fa esattamente ciò che faceva nel racconto di Luca anni prima, e questa volta nessuno la corregge. Il contrasto con la scena precedente non sta nel fatto che Marta abbia infine imparato a smettere di servire — è che servire non era mai stato il problema; lo era l'ansia. Qui, nell'ultima cena che Betania offre a Gesù prima della Passione, la cura ferma e concreta di Marta per il suo ospite si legge meno come un difetto e più come devozione nella sua forma più semplice.

Una leggenda successiva, e un avvertimento su di essa

La tradizione francese medievale, particolarmente forte in Provenza, sviluppò un'elaborata leggenda secondo cui Marta, Maria e Lazzaro sarebbero stati messi alla deriva dalla Terra Santa su una barca priva di remi, approdando presso l'odierna Tarascona, dove Marta avrebbe domato un drago fluviale divoratore di uomini chiamato Tarasca semplicemente aspergendolo con acqua benedetta e conducendolo in città legato alla propria cintura come un animale al guinzaglio. È un racconto pittoresco, ancora celebrato localmente oggi, ma non ha alcun fondamento nei Vangeli né nelle fonti storiche più antiche sulla vita di Marta, e va inteso come leggenda pia regionale, non come qualcosa che la Chiesa insegna come fatto. Il Nuovo Testamento stesso non offre alcun resoconto di ciò che accadde a Marta dopo gli eventi narrati in Luca e Giovanni.

Patrona di un servizio umile ed essenziale

Per il suo ruolo nel servire Gesù nella propria casa, la tradizione ha fatto di Marta la patrona di cuochi, domestici, addetti alle pulizie e lavoratori dell'ospitalità — un patronato che si potrebbe facilmente leggere come una semplice nota a margine della scena di "Marta, Marta", se non fosse che così si perderebbe ciò che il Vangelo di Giovanni aggiunge alla sua storia. Marta non fu solo colei che si lasciò distrarre dalle faccende domestiche; fu anche colei che affrontò il dolore a viso aperto e pronunciò una delle confessioni di fede più coraggiose del Nuovo Testamento. La sua festa, il 29 luglio, è condivisa nell'attuale calendario romano con la sorella Maria e il fratello Lazzaro — una famiglia che i Vangeli ricordano, insieme, come un luogo in cui Gesù si sentiva davvero a casa.