Perché Gesù aspettò due giorni prima di andare da Lazzaro?

Giovanni 11,4 riporta la spiegazione di Gesù stesso, pronunciata prima di mettersi in cammino: "Questa malattia non porterà alla morte, ma è per la gloria di Dio, affinché per mezzo di essa il Figlio di Dio venga glorificato". Giovanni 11,6 conferma che il ritardo fu deliberato — Gesù, saputo che Lazzaro era malato, "rimase per due giorni nel luogo dove si trovava", assicurandosi che al suo arrivo Lazzaro fosse morto, non solo morente.

Qual è il versetto più breve della Bibbia, e dove compare in questa storia?

"Gesù scoppiò in pianto" (Giovanni 11,35) — nella maggior parte delle traduzioni italiane, tra le frasi più brevi del testo. Arriva dopo che Gesù vede piangere Maria e chi la accompagnava presso il sepolcro di Lazzaro, pur sapendo già che sta per risuscitarlo.

Cosa disse Gesù a Marta prima di risuscitare Lazzaro?

"Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà; chiunque vive e crede in me, non morirà in eterno. Credi questo?" (Giovanni 11,25-26). Marta risponde: "Sì, o Signore, io credo che tu sei il Cristo, il Figlio di Dio, colui che viene nel mondo" (Giovanni 11,27).

Da quanto tempo era morto Lazzaro quando Gesù arrivò?

Quattro giorni. Giovanni 11,17 lo afferma direttamente, e Marta lo ricorda di nuovo in Giovanni 11,39 quando Gesù chiede che venga tolta la pietra dal sepolcro, avvertendolo che ormai ci sarebbe stato cattivo odore — un dettaglio che sottolinea come non si trattasse di una rianimazione in punto di morte, ma di una vera risurrezione da una morte accertata.

Cosa accadde come conseguenza diretta della risurrezione di Lazzaro?

Giovanni 11,45-53 racconta che molti testimoni credettero in Gesù grazie a questo segno, ma altri lo riferirono ai farisei, i quali riunirono il sinedrio e, temendo un intervento romano se il seguito di Gesù fosse cresciuto, iniziarono a pianificare attivamente di ucciderlo. La risurrezione di Lazzaro è presentata nel Vangelo di Giovanni come il catalizzatore immediato che mise in moto il cammino di Gesù verso la crocifissione.

La risurrezione di Lazzaro: Gesù pianse, poi lo chiamò fuori

Una cattiva notizia, e un ritardo deliberato

Le sorelle Marta e Maria mandano a Gesù un messaggio urgente ma discreto riguardo al fratello: "Signore, ecco, colui che tu ami è malato" (Giovanni 11,3). Non gli chiedono apertamente di venire — la richiesta è implicita, e si fonda interamente sul fatto che Gesù amava questa famiglia. Giovanni lo nota esplicitamente: "Gesù amava Marta e sua sorella e Lazzaro" (Giovanni 11,5). E poi, nel versetto immediatamente successivo, Gesù fa qualcosa che sembra contraddire del tutto quell'amore: resta dov'è per altri due giorni.

Attribuito a Pieter Paul Rubens, La resurrezione di Lazzaro, c. 1625. Pubblico dominio, Wikimedia Commons.

Giovanni non lascia il ritardo inspiegato o casuale. Gesù dice apertamente ai discepoli che la malattia è "per la gloria di Dio, affinché per mezzo di essa il Figlio di Dio venga glorificato" (Giovanni 11,4), e più tardi, arrivando a Betania, dice di essere contento di non essere stato lì prima — "affinché voi crediate" (Giovanni 11,15). Il ritardo non è indifferenza; nel racconto di Giovanni, è la differenza tra una guarigione e una risurrezione. Un moribondo rianimato è un tipo di segno. Un uomo morto da quattro giorni che esce dal sepolcro al comando di Gesù è un segno di tutt'altra portata.

"Se tu fossi stato qui"

Quando Gesù raggiunge Betania, Lazzaro è nel sepolcro da quattro giorni. Marta gli va incontro sulla strada mentre Maria resta in casa, e le parole di Marta portano insieme dolore e un'ombra di rimprovero: "Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto!" (Giovanni 11,21). È la stessa frase che Maria gli dirà più tardi, quasi parola per parola (Giovanni 11,32) — le due sorelle se l'erano evidentemente dette a vicenda nei giorni precedenti, ed entrambe la ripetono a Gesù in faccia.

Segue uno dei confronti teologici più diretti del Vangelo di Giovanni. Gesù dice a Marta che suo fratello risorgerà; lei presume che parli della risurrezione generale dell'ultimo giorno, una convinzione condivisa da molti Ebrei del tempo. Gesù corregge completamente l'orizzonte temporale: "Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà; chiunque vive e crede in me, non morirà in eterno. Credi questo?" (Giovanni 11,25-26). La risposta di Marta è una piena professione di fede: "Sì, o Signore, io credo che tu sei il Cristo, il Figlio di Dio" (Giovanni 11,27).

Due parole

Quando Maria esce e ripete la frase della sorella, gettandosi ai suoi piedi in lacrime, e Gesù la vede piangere insieme a chi l'accompagna, Giovanni lo descrive "molto turbato" e profondamente commosso (Giovanni 11,33). Chiede dove sia stato posto Lazzaro. Poi arriva il versetto più breve di tutta la Bibbia: "Gesù scoppiò in pianto" (Giovanni 11,35).

È un dettaglio su cui vale la pena fermarsi piuttosto che scorrere in fretta. Gesù sa già, in quel preciso momento, che sta per risuscitare Lazzaro — eppure piange comunque, commosso dal dolore che lo circonda e, per estensione, dalla realtà stessa della morte che entra in un mondo che Dio non aveva progettato per contenerla. Le lacrime non sono una messa in scena né segno di incertezza sull'esito; sono presentate come dolore autentico, che convive proprio accanto a un potere altrettanto autentico.

"Lazzaro, vieni fuori!"

Al sepolcro — una grotta chiusa da una pietra — Gesù chiede che la pietra sia tolta. Marta, sempre pratica, lo avverte del cattivo odore: quattro giorni sono sufficienti perché la decomposizione sia già iniziata (Giovanni 11,39). Gesù le ricorda quanto le aveva già detto sul credere e vedere la gloria di Dio, poi prega ad alta voce, non per sé ma per la folla, "perché credano che tu mi hai mandato" (Giovanni 11,41-42).

Poi grida a gran voce: "Lazzaro, vieni fuori!". Il racconto di Giovanni è quasi asciutto su ciò che accade subito dopo: "Il morto uscì, i piedi e le mani legati con bende, e il viso avvolto da un sudario. Gesù disse loro: 'Liberàtelo e lasciàtelo andare'" (Giovanni 11,44).

Il segno che mise in moto la crocifissione

Come già accaduto con la donna al pozzo, un altro incontro personale nello stesso Vangelo che porta alla fede, Giovanni presenta questo episodio come l'ultimo e il più grande dei "segni" che strutturano la prima metà del suo Vangelo — prova, per molti testimoni, che Gesù deteneva autorità persino sulla morte. Ma Giovanni 11,46-53 registra anche l'altro lato di quella reazione: alcuni testimoni lo riferirono ai farisei, che riunirono il sinedrio, preoccupati che un seguito crescente attorno a Gesù potesse provocare una rappresaglia romana contro l'intera nazione. È in questa riunione del consiglio che il sommo sacerdote Caifa pronuncia la sua tristemente celebre osservazione, involontariamente profetica, secondo cui era meglio che un solo uomo morisse per il popolo piuttosto che perisse l'intera nazione (Giovanni 11,49-50). Da quel momento, dice Giovanni, i capi religiosi "decisero di ucciderlo" (Giovanni 11,53). La risurrezione di Lazzaro, in altre parole, è il miracolo che innesca direttamente gli eventi della Settimana Santa — il segno di vita più grande del Vangelo di Giovanni diventa la scintilla della marcia di Gesù stesso verso la morte.