Santa Marta de Betania

Una casa que Jesús amaba

Betania, un pequeño pueblo a las afueras de Jerusalén, aparece en los Evangelios como una especie de segundo hogar para Jesús durante su ministerio — y en el centro de esa casa están Marta, su hermana María y su hermano Lázaro. El Evangelio de Juan lo expresa sin matices: «Jesús amaba a Marta, a su hermana y a Lázaro» (La Biblia de Jerusalén, Juan 11:5). Sea lo que sea lo demás que se diga de Marta a lo largo de sus dos apariciones evangélicas, ese es el marco en el que encaja todo lo demás.

"Marta, Marta"

El Evangelio de Lucas nos ofrece la escena por la que la mayoría la conoce. Jesús y sus discípulos llegan a casa de las hermanas; María se sienta a sus pies, absorta en su enseñanza, mientras Marta queda a cargo del trabajo práctico de atender a una casa llena de invitados. Frustrada, Marta se dirige directamente a Jesús: «Señor, ¿no te importa que mi hermana me deje sola en el trabajo? Dile, pues, que me ayude» (La Biblia de Jerusalén, Lucas 10:40).

La respuesta de Jesús suele recordarse como una reprensión a Marta, pero merece la pena leerla con más atención, porque es más suave y más precisa de lo que parece. «Marta, Marta, te preocupas y te agitas por muchas cosas; y hay necesidad de pocas, o mejor, de una sola. María ha elegido la parte buena, que no le será quitada» (La Biblia de Jerusalén, Lucas 10:41-42). Repite su nombre — un pequeño y tierno detalle en el texto griego, del tipo que se usa para dirigirse a alguien con verdadero afecto, no para regañarlo. El punto no es que la hospitalidad y el trabajo carezcan de valor; es que la ansiedad había dejado a Marta sin espacio para lo único que de verdad importaba en ese momento: quedarse quieta el tiempo suficiente para escuchar.

"Yo sé que resucitará"

La medida más completa del carácter de Marta llega después, en el Evangelio de Juan, tras la enfermedad y muerte de su hermano Lázaro. Cuando Jesús llega a Betania, Lázaro lleva ya cuatro días en la tumba. Marta, al enterarse de que Jesús se acerca, no se queda esperando en casa — sale a su encuentro en el camino y le dice sin rodeos: «Señor, si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano» (La Biblia de Jerusalén, Juan 11:21). No es un reproche; las palabras que siguen lo dejan claro: «Pero aun ahora yo sé que cuanto pidas a Dios, Dios te lo concederá» (Juan 11:22).

Lo que viene después es uno de los diálogos más impactantes de los Evangelios. Jesús le dice: «Yo soy la resurrección [y la vida]. El que cree en mí, aunque muera, vivirá... ¿Crees esto?» (La Biblia de Jerusalén, Juan 11:25-26). La respuesta de Marta es inmediata y sin reservas: «Sí, Señor, yo creo que tú eres el Cristo, el Hijo de Dios, el que iba a venir al mundo» (La Biblia de Jerusalén, Juan 11:27) — una confesión de fe que se sitúa junto a la de Pedro en Cesarea de Filipo como una de las declaraciones más claras sobre quién es Jesús pronunciadas por alguien en los Evangelios. Momentos después, Jesús llama a Lázaro fuera de la tumba, vivo, y la declaración de Marta queda confirmada de la manera más literal posible.

Una tercera aparición, fácil de pasar por alto

Marta aparece una vez más en el Evangelio de Juan, en una escena que suele quedar eclipsada por el drama de la resurrección de Lázaro que la precede y por la objeción de Judas que la sigue. Seis días antes de la Pascua de su muerte, Jesús vuelve a Betania para una cena en su honor, y Juan anota simplemente que «le hicieron allí una cena; Marta servía» (La Biblia de Jerusalén, Juan 12:2). Es una línea breve, fácil de leer sin detenerse, pero importa: la casa no ha cambiado. Marta hace exactamente lo mismo que hacía en el relato de Lucas años antes, y esta vez nadie la corrige por ello. El contraste con la escena anterior no es que Marta por fin aprendiera a dejar de servir; es que servir nunca fue el problema, la ansiedad sí lo era. Aquí, en la última cena que Betania ofrece a Jesús antes de la Pasión, el cuidado firme y práctico de Marta hacia su huésped se lee menos como un defecto y más como devoción en su forma más sencilla.

Una leyenda posterior, y una advertencia sobre ella

La tradición medieval francesa, especialmente arraigada en Provenza, desarrolló una elaborada leyenda según la cual Marta, María y Lázaro fueron echados a la deriva desde Tierra Santa en una barca sin remos y llegaron a la orilla cerca de lo que hoy es la ciudad de Tarascón, donde se dice que Marta domó a un dragón fluvial devorador de hombres llamado la Tarasca simplemente rociándolo con agua bendita y llevándolo hasta el pueblo atado con su cinturón, como a un animal con correa. Es una historia colorida, todavía celebrada localmente hoy, pero no tiene ningún fundamento en los Evangelios ni en las fuentes históricas más antiguas sobre la vida de Marta, y debe entenderse como leyenda piadosa regional y no como algo que la Iglesia enseñe como hecho. El Nuevo Testamento en sí mismo no ofrece ningún relato de lo que fue de Marta después de los sucesos narrados en Lucas y Juan.

Patrona de un servicio sencillo y esencial

Por su papel sirviendo a Jesús en su propia casa, la tradición ha hecho de Marta la patrona de cocineros, sirvientes, personal doméstico y trabajadores de la hostelería — un patronazgo que podría leerse fácilmente como una simple nota a pie de página de la escena de «Marta, Marta», si no fuera porque eso deja fuera lo que el Evangelio de Juan añade a su historia. Marta no fue solo la que se distrajo con las tareas del hogar; fue también quien enfrentó el dolor cara a cara y pronunció una de las confesiones de fe más audaces del Nuevo Testamento. Su fiesta, el 29 de julio, se celebra en el calendario romano actual junto con su hermana María y su hermano Lázaro — una casa que los Evangelios recuerdan, en conjunto, como un lugar donde Jesús se sentía verdaderamente en su hogar.