Was ist ein Heiliges Jahr (Jubiläum)

Eine dem Levitikus entlehnte Einrichtung

Das Wort "Jubiläum" und das gesamte dahinterstehende Konzept gehen dem Christentum um weit über tausend Jahre voraus. Das Buch Levitikus gebietet dem alten Israel, jedes fünfzigste Jahr heilig zu halten: "Erklärt dieses fünfzigste Jahr für heilig und ruft Freiheit für alle Bewohner des Landes aus! Es gelte euch als Jubeljahr. Jeder von euch soll zu seinem Grundbesitz zurückkehren, jeder soll zu seiner Sippe heimkehren" (Levitikus 25,10, Einheitsübersetzung). Sklaven sollten freigelassen, Schulden erlassen und Land an seine ursprünglichen Familienbesitzer zurückgegeben werden — ein regelmäßiger, eingebauter Mechanismus für gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Neustart, ungewöhnlich unter antiken Rechtsordnungen wegen seines Umfangs und seiner Regelmäßigkeit.

Ob das alte Israel das Jubeljahr je genau so beging, wie es vorgeschrieben war, ist unter Historikern umstritten, doch die zugrundeliegende Vision — regelmäßige Wiederherstellung, Vergebung und Erneuerung — wurde zu einer reichen Bildquelle in der späteren jüdischen und christlichen Tradition, und genau auf diese Vision griff die katholische Kirche unmittelbar zurück, als sie über tausend Jahre später ihre eigene christliche Fassung der Einrichtung schuf.

Das erste christliche Heilige Jahr: 1300

Papst Bonifatius VIII. rief das erste christliche Jubiläum im Jahr 1300 aus und bot Pilgern, die unter den vorgeschriebenen Bedingungen die Basiliken der Heiligen Petrus und Paulus in Rom besuchten, einen vollkommenen Ablass — einen vollständigen Nachlass der zeitlichen Sündenstrafe — an. Die Resonanz war überwältigend: Zeitgenössische Chronisten, darunter Dante Alighieri, der in jenem Jahr in Rom weilte, beschreiben gewaltige Menschenmengen, die sich in der Stadt zusammenzogen, ihre Infrastruktur belasteten und einen Präzedenzfall schufen, der das katholische Andachtsleben für die nächsten sieben Jahrhunderte prägen sollte.

Von unregelmäßig zu alle 25 Jahre

Der ursprüngliche Plan sah ein Jubiläum nur einmal pro Jahrhundert vor, doch dieses Intervall erwies sich für die meisten Katholiken als viel zu lang, um es auch nur einmal im Leben zu erfahren, und nachfolgende Päpste verkürzten es wiederholt. Papst Clemens VI. verringerte es 1343 auf alle 50 Jahre, spätere Päpste verkürzten es weiter, und Papst Paul II. legte das Intervall 1470 schließlich auf alle 25 Jahre fest — der Standard, dem heute noch gefolgt wird für das, was die Kirche ein ordentliches Jubiläum nennt.

Päpste haben zudem gelegentlich außerordentliche Jubiläen außerhalb dieses regelmäßigen 25-Jahres-Zyklus ausgerufen, verbunden mit einem bestimmten Jahrestag oder Thema statt allein mit dem Kalender. Bemerkenswerte Beispiele sind das Jubiläum 1933 zum 1900. Jahrestag der Erlösung Christi sowie das von Papst Franziskus ausgerufene Jubiläum der Barmherzigkeit 2015-2016, das sich eigens auf das Thema der göttlichen Barmherzigkeit konzentrierte.

Die Heilige Pforte

Zentral für die moderne Begehung eines Jubiläums ist der Ritus der Heiligen Pforte — einer bestimmten Tür am Petersdom sowie an den anderen drei päpstlichen Hauptbasiliken Roms (St. Johannes im Lateran, Santa Maria Maggiore und St. Paul vor den Mauern), die zwischen den Jubeljahren dauerhaft zugemauert bleibt. Bei der Eröffnung eines Heiligen Jahres öffnet der Papst die Pforte zeremoniell — historisch, indem er die zugemauerte Wand dreimal mit einem silbernen Hammer schlug, wenngleich moderne Zeremonien diese Geste vereinfacht haben — als Symbol für den Übergang in eine außergewöhnliche Gnadenzeit. Pilger, die während des Jubiläums durch die Heilige Pforte gehen und die üblichen mit einem vollkommenen Ablass verbundenen Bedingungen erfüllen, können diesen Ablass eigens durch diesen Pilgerakt erlangen. Am Ende des Jubiläums wird die Pforte zeremoniell wieder verschlossen und bleibt bis zum nächsten Heiligen Jahr zu.

Nicht nur um die Pilgerfahrt nach Rom

Während Rom das traditionelle Herz der Jubiläumsbegehung bleibt, hat die Kirche die Jubiläumsgnaden zunehmend über die Stadt selbst hinaus ausgeweitet. Jüngere Heilige Jahre haben bestimmte "Heilige Pforten" oder gleichwertige Pilgerorte in Diözesen weltweit erlaubt, sodass Katholiken, die nicht nach Rom reisen können, näher an ihrem Heimatort an den geistlichen Vorzügen des Jubiläums teilhaben können — eine bedeutende Erweiterung dessen, was für den Großteil seiner Geschichte eine ausgesprochen romzentrierte Begehung war.

Bedingungen für den Jubiläumsablass

Um den mit einem Jubeljahr verbundenen vollkommenen Ablass zu erlangen, müssen dieselben grundlegenden Bedingungen erfüllt werden, die die Kirche an jeden vollkommenen Ablass knüpft — sakramentale Beichte, der Empfang der heiligen Kommunion und das Gebet für die Anliegen des Papstes, alles innerhalb eines angemessenen Zeitraums um die abgelasste Handlung herum — verbunden mit dem eigentlichen Jubiläumswerk selbst, meist dem Durchschreiten einer Heiligen Pforte mit der rechten Gesinnung, jede Anhänglichkeit an die Sünde, selbst an lässliche Sünde, abgelegt zu haben. Jüngere Jubiläen haben zudem alternative Wege anerkannt, die Pilgerfahrtsbedingung für jene zu erfüllen, die nicht reisen können: den Besuch einer bestimmten örtlichen Heiligen Pforte, das Verrichten von Werken der Barmherzigkeit oder, unter bestimmten Umständen für Hausgebundene und Gefangene, das Darbringen von Gebeten und Leiden in Verbindung mit den Anliegen des Jubiläums. Diese Flexibilität spiegelt ein breiteres seelsorgliches Muster wider, wie die Kirche in den letzten Jahrhunderten Ablässe gehandhabt hat — die zugrundeliegenden geistlichen Anforderungen bleiben konstant, während die Art ihrer praktischen Erfüllung angepasst wird.

Eine Zeit, gebaut um Vergebung und Erneuerung

Welches konkrete Thema ein bestimmter Papst auch immer einem Jubiläum zuordnet, die zugrundeliegende Struktur spiegelt beständig ihren levitischen Ursprung wider: eine bestimmte, von der gewöhnlichen Zeit abgesetzte Periode, ausgerichtet auf Versöhnung, Vergebung und Neuanfang. Wo das Jubeljahr des alten Israel wörtliche Schulden erließ und wörtliches Eigentum zurückgab, überträgt das katholische Heilige Jahr dasselbe Grundmuster in spezifisch geistliche Begriffe — den Nachlass der zeitlichen Sündenstrafe, angeboten durch Pilgerfahrt, Gebet und Beichte, dieselben Bedingungen, die für jeden vollkommenen Ablass erforderlich sind, hier konzentriert auf einen einzigen, außergewöhnlichen, alle 25 Jahre wiederkehrenden Anlass.