Was tat Belschazzar, um die Schrift an der Wand hervorzurufen?

Während eines großen Festmahls für tausend Große ließ Belschazzar die goldenen und silbernen Gefäße herbeibringen, die sein Vater Nebukadnezzar aus dem Tempel in Jerusalem geraubt hatte, damit er, seine Fürsten, Frauen und Nebenfrauen daraus trinken konnten, während sie 'die Götter aus Gold und Silber, aus Bronze, Eisen, Holz und Stein' priesen (Daniel 5,4) — eine unmittelbare Entweihung von Gefäßen, die dem Gott Israels geweiht waren.

Was erschien an der Wand?

'In derselben Stunde erschienen die Finger einer Menschenhand und schrieben gegenüber dem Leuchter etwas auf die weißgetünchte Wand des königlichen Palastes. Der König sah den Rücken der Hand, als sie schrieb. Da erbleichte er und seine Gedanken erschreckten ihn. Seine Glieder wurden schwach und ihm schlotterten die Knie' (Daniel 5,5-6).

Wer konnte die Schrift lesen?

Keiner von Belschazzars Weisen konnte sie deuten. Die Königinmutter erinnerte sich an Daniel, der unter Nebukadnezzar gedient hatte, und er wurde herbeigerufen. Daniel lehnte Belschazzars angebotene Belohnungen ab und las die Worte unumwunden: MENE, MENE, TEKEL und PERES.

Was geschah mit Belschazzar?

Noch in derselben Nacht, hält Daniel 5,30 fest, 'wurde Belschazzar, der König der Chaldäer, getötet', und das Königreich ging an Darius den Meder über — das Urteil erfüllte sich binnen Stunden nach seinem Erscheinen.

Belschazzars Festmahl — Die Schrift an der Wand

Q: Was bedeuteten MENE, TEKEL und PERES?

Daniel deutete sie als Urteil: 'Mene: Gezählt hat Gott die Tage deiner Herrschaft und macht ihr ein Ende. Tekel: Gewogen wurdest du auf der Waage und zu leicht befunden. Peres: Geteilt wird dein Reich und den Medern und Persern gegeben' (Daniel 5,26-28).

Ein Festmahl, gebaut auf Entweihung

Belschazzar, der über Babylon herrschte, gab ein gewaltiges Bankett für tausend seiner Großen. Bei fließendem Wein ließ er etwas eigens Provozierendes herbeibringen: die goldenen und silbernen Gefäße, die sein Vater Nebukadnezzar Jahrzehnte zuvor aus dem Tempel in Jerusalem fortgetragen hatte. Dies waren keine gewöhnlichen Becher. Sie waren für den Kult des Gottes Israels geweiht worden, und Belschazzar ließ sie mit Wein füllen, sodass "der König, seine Großen, seine Frauen und Nebenfrauen daraus tranken", während sie "die Götter aus Gold und Silber, aus Bronze, Eisen, Holz und Stein" priesen (Daniel 5,4). Es ist eine Szene berechneter Gotteslästerung — heilige Gegenstände zu Festutensilien für einen Trinkspruch auf Götzen gemacht.

Rembrandt van Rijn, Belsazars Gastmahl, um 1635, National Gallery, London — gemeinfrei.

Die Hand, die schrieb

Die Stimmung des Festes zerbrach schlagartig. "In derselben Stunde erschienen die Finger einer Menschenhand und schrieben gegenüber dem Leuchter etwas auf die weißgetünchte Wand des königlichen Palastes" (5,5). Kein Körper daran, keine Erklärung geboten — nur Finger, die sich über den Putz bewegten, vor den Augen des gesamten Festsaals. Belschazzars Reaktion wird in fast klinischer körperlicher Genauigkeit beschrieben: "Da erbleichte er und seine Gedanken erschreckten ihn. Seine Glieder wurden schwach und ihm schlotterten die Knie" (5,6). Er rief sofort nach seinen Beschwörern und Wahrsagern und bot dem Deuter einen Purpurmantel, eine goldene Kette und den Rang des Dritten im Reich an — und keiner von ihnen konnte auch nur die Schrift lesen, geschweige denn sie erklären.

Daniel wird erinnert, widerwillig spät

Es ist die Königinmutter — vermutlich die Witwe Nebukadnezzars, unberührt von der Panik, die den Saal erfüllt — die sich an einen Mann aus der vorigen Regierungszeit erinnert, bekannt für "außergewöhnlichen Geist sowie Erkenntnis und Einsicht und die Gabe, Träume auszulegen, Rätsel zu erklären und schwierige Fragen zu lösen" (5,12). Daniel wird hereingebracht, und Belschazzar wiederholt sein Belohnungsangebot. Daniels Antwort ist unerschrocken: "Behalte deine Gaben oder schenk sie einem andern!" (5,17). Bevor er irgendetwas deutet, erinnert er den König genau daran, was er getan hat — Gefäße, die dem wahren Gott geweiht waren, benutzt, um Götzen aus Metall und Stein zu preisen, die "weder sehen noch hören können und keinen Verstand haben", während er "den Gott, der deinen Lebensatem in seiner Hand hat und dem all deine Wege gehören", nicht verherrlichte (5,23).

Das Urteil

Erst dann liest Daniel die Schrift: "MENE, TEKEL und PERES", und erklärt, was jedes Wort bedeutet. "Mene: Gezählt hat Gott die Tage deiner Herrschaft und macht ihr ein Ende. Tekel: Gewogen wurdest du auf der Waage und zu leicht befunden. Peres: Geteilt wird dein Reich und den Medern und Persern gegeben" (5,26-28). Es ist ein dreifaches Urteil — Babylons Herrschaft gezählt, gewogen und bereits neu vergeben, alles in einem Wortspiel im ursprünglichen Aramäisch geliefert, das der entsetzte Hof nicht entschlüsseln konnte, Daniel aber, außerhalb der Panik stehend, ohne Zögern las.

Belschazzar hält, ihm zur Ehre, sein Wort ungeachtet der Botschaft und lässt Daniel in Purpur kleiden und zum Dritten im Reich erheben. Am Ausgang ändert das nichts. Noch in derselben Nacht "wurde Belschazzar, der König der Chaldäer, getötet" (5,30), und der Meder Darius "übernahm die Königsherrschaft" (6,1) — das Urteil erfüllt, noch bevor der Morgen kam.

Der historische Belschazzar und ein „Dritter im Reich"

Jahrhundertelang war Belschazzar nur aus dem Buch Daniel bekannt, und manche Skeptiker bezweifelten sogar, dass er je existiert habe, da antike babylonische Königslisten Nabonid als letzten Herrscher vor der persischen Eroberung nennen, ohne einen Belschazzar zu erwähnen. Archäologische Funde des 19. Jahrhunderts, insbesondere der in Ur gefundene Nabonid-Zylinder, lösten das Rätsel: Belschazzar war real, der Sohn Nabonids, der als Mitregent und faktisches Staatsoberhaupt Babylons regierte, während sein Vater Jahre fern der Hauptstadt verbrachte. Dieses Detail erklärt auch ein kleines, oft übersehenes Stück der inneren Logik der Erzählung selbst: Als Daniel der Rang „Dritter im Reich" statt „Zweiter" angeboten wird, passt das genau zu einem Babylon, in dem der König selbst, Nabonid, den ersten Platz innehatte, Belschazzar als Mitregent den zweiten — sodass nur der dritte Platz zu vergeben blieb. Es ist ein kleines historisches Detail, durch Belege außerhalb der Schrift bestätigt, das mit einer leicht zu übersehenden Formulierung innerhalb der Schrift übereinstimmt.

Katholische Lesart: Ein Urteil, das sich nicht abkaufen lässt

Belschazzars Festmahl ist in die Alltagssprache eingegangen — "die Schrift an der Wand" als Redewendung für unmissverständliches, bevorstehendes Verhängnis — gerade weil die Geschichte das Gericht in der eindringlichsten, unleugbarsten Form dramatisiert, die die Schrift bietet: keine leise prophetische Warnung im Verborgenen, sondern öffentlich, physisch und unmittelbar, mitten in eben jenem Bankett eintreffend, das es hervorrief.

Katholische Kommentare haben die Episode traditionell als Warnung davor gelesen, Heiliges als für persönlichen Genuss verfügbar zu behandeln, und vor der Annahme, Macht oder Reichtum könnten eine Abrechnung unbegrenzt hinauszögern. Belschazzars angebotene Belohnungen — Mantel, Kette, Rang — sind wertlos gegen ein bereits gefälltes Urteil; Daniels Weigerung, sich damit bestechen zu lassen, bevor er eine harte Wahrheit ausspricht, wird selbst als Vorbild prophetischer Integrität gelesen, die der Macht unumwunden die Wahrheit sagt, ungeachtet der persönlichen Kosten. Die Schnelligkeit des Ausgangs, Urteil verkündet und vollstreckt binnen einer einzigen Nacht, unterstreicht ein beständiges biblisches Thema: dass Aufschub nicht dasselbe ist wie Entkommen.

Weiterführende Lektüre: siehe Nebukadnezzars Traum von der Statue für die frühere Vision von Babylons Fall, die dieses Festmahl erfüllt, und Daniel in der Löwengrube für Daniels fortdauernde Treue unter dem Königreich, das Belschazzars ablöste.