Haben Engel einen freien Willen?

Eine Frage, die der Fall Satans unweigerlich aufwirft

Wenn die christliche Tradition lehrt, dass sich manche Engel gegen Gott auflehnten und zu Dämonen wurden, folgt fast unmittelbar eine grundlegende logische Frage: Wie könnte das geschehen, wenn Engel nicht fähig wären, frei zu wählen? Ein Wesen ohne eigenen Willen, das schlicht Anweisungen befolgt, kann nicht eigentlich sündigen — Sünde erfordert in der katholischen Theologie eine freie Ablehnung des Guten. Die Lehre von den gefallenen Engeln, in Stellen wie Offenbarung 12 und 2 Petrus 2,4 behandelt, ist also selbst ein indirekter Beleg für die Freiheit der Engel: Die Kirche könnte nicht schlüssig lehren, dass Engel fielen, ohne auch zu lehren, dass Engel frei sind.

Der Katechismus stellt schlicht fest, dass "der unwiderrufliche Charakter ihrer Wahl, und nicht irgendein Mangel an der unendlichen göttlichen Barmherzigkeit," die Sünde der Engel unverzeihlich macht (KKK 393) — eine Formulierung, die einen echten, bewussten Willensakt voraussetzt, kein automatisches Versagen. Gute Engel bleiben nach derselben Logik nicht treu, weil sie zu nichts anderem fähig wären, sondern weil sie das Gute frei und dauerhaft annahmen.

Warum Aquin sagt, engelhafte Freiheit funktioniere anders als unsere

Die ausführlichste theologische Behandlung dieser Frage stammt vom heiligen Thomas von Aquin, dem Dominikanermönch und Kirchenlehrer des 13. Jahrhunderts, in der Summa Theologiae. Aquin widmet eine ausgedehnte Reihe von Fragen der Natur, dem Willen und der Erkenntnis der Engel, und sein zentrales Argument lautet, dass Engel Wahrheit anders erkennen als Menschen. Menschen denken diskursiv — sie bewegen sich von Prämisse zu Prämisse, sammeln Belege, wägen Optionen ab und ändern oft ihre Meinung, wenn neue Informationen eintreffen oder wir schlicht älter werden und Dinge anders sehen. Engel, argumentiert Aquin, sind reine Verstandeswesen, die Wahrheit durch unmittelbare Anschauung erfassen, alles auf einmal, statt sie über die Zeit zusammenzusetzen.

Dieser Unterschied darin, wie Engel erkennen, hat eine unmittelbare Folge dafür, wie sie wählen. Eine menschliche Entscheidung wird fast immer mit unvollständigen Informationen getroffen und kann überdacht werden — genau deshalb legt die katholische Moraltheologie so viel Wert auf Reue und Bekehrung als anhaltende, lebenslange Möglichkeiten. Die Entscheidung eines Engels, argumentiert Aquin, wird mit völliger Klarheit darüber getroffen, was gewählt wird und was es bedeutet; es bleibt kein Nebel der Unsicherheit, den man später noch einmal überdenken könnte. Sobald ein Engel wählt, für oder gegen Gott, mit diesem Grad an Erfassung, ist die Wahl vollständig und daher stabil auf eine Weise, wie es keine menschliche Wahl je ganz ist.

Kein Körper, kein Schwanken

Ein zweites Element in Aquins Argument betrifft die Körperlichkeit. Menschen sind eine Zusammensetzung aus Leib und Seele, und der Körper bringt ständig Variablen in unsere Entscheidungen ein: Hunger, Erschöpfung, Krankheit, Hormone, das Verstreichen der Jahre, den Zug konkurrierender Wünsche, die mit Stimmung und Umständen auf- und absteigen. Vieles, was im menschlichen Leben wie "Meinungsänderung" aussieht, sind eigentlich die sich verändernden Zustände eines verkörperten Lebens, die umgestalten, wie wir über eine vergangene Entscheidung empfinden.

Engel sind in der traditionellen katholischen Theologie reine Geister — erschaffene Intelligenzen ohne Körper, anders als Menschen, die Leib und Seele zusammen sind (KKK 328-330 behandelt Engel als rein geistige Geschöpfe). Ohne die wechselnden Zustände eines Körpers, mit denen es zu ringen gilt, wird der Wille eines Engels als unmittelbar und dauerhaft aus dem folgend verstanden, was sein Verstand erfasst, ohne die Reibung, die menschliche Entschlossenheit über ein Leben hinweg schwanken lässt. Dies ist mit ein Grund, warum die katholische Tradition von der Wahl der Engel als etwas spricht, das eher einem einzigen, prägenden Akt gleicht als einer sich entfaltenden Geschichte — genau das, was ein menschliches Leben, mit seiner Fähigkeit zu Reue und Veränderung, so andersartig macht.

Wurden die Engel also je "geprüft"?

Die katholische Tradition, wenngleich zu diesem bestimmten Punkt keine förmliche Dogmenlehre, hat seit langem angenommen, die Engel hätten unmittelbar nach ihrer Erschaffung eine Art Prüfungs- oder Erprobungszeit durchlaufen — ein Moment, in dem ihr Wille faktisch vor die Entscheidung gestellt wurde, die sie dauerhaft prägen sollte. Diese Idee erscheint in verschiedenen Formen in der mittelalterlichen Theologie, oft verbunden mit der Überlegung, warum manche Engel, den künftigen Plan der Menschwerdung sehend (Gott, der Mensch wird), sich aus Stolz über den Gedanken aufgelehnt haben könnten, eine menschliche Natur werde über die Engel erhoben. Diese besondere Erklärung dafür, warum Satan fiel, ist theologische Spekulation, aufgebaut auf verstreuten Texten, keine unmittelbar geoffenbarte Lehre, und Leser sollten sie lockerer betrachten als die Kernlehre, dass Engel frei sind und ihre Wahl, einmal getroffen, sich nicht ändert.

Freiheit ohne zweite Chance

Das Ergebnis ist eine wahrhaft eindrückliche theologische Behauptung: Engel sind in einem Sinn freier als Menschen — ihr Verstand ist klarer, ihr Wille unmittelbarer, ungetrübt von der Verwirrung und den konkurrierenden Zwängen, die menschliche Wahl so oft zögerlich machen — und doch in einem anderen Sinn weniger frei, weil eben diese Klarheit die Möglichkeit jener allmählichen, überarbeitbaren, von Reue geprägten Freiheit ausschließt, die das menschliche moralische Leben kennzeichnet. Es ist eine Erinnerung daran, dass "freier Wille" keine einzige, einheitliche Sache über die gesamte Schöpfung Gottes hinweg ist, sondern je nach Natur des ausübenden Geschöpfs unterschiedliche Formen annimmt.

Für die folgenreichste Anwendung dieser Lehre — wie dieser Rahmen den Fall Satans und der abtrünnigen Engel erklärt — siehe Gefallene Engel und der Krieg im Himmel. Die traditionelle Hierarchie, in die Engel eingeordnet werden, selbst ein Produkt derselben theologischen Tradition, die Aquins Darstellung des engelhaften Willens hervorbrachte, wird in Die neun Chöre der Engel dargelegt.