Der Kreuzweg — Wie man ihn zu Hause betet

Eine Pilgerroute, nach Hause gebracht

Der Kreuzweg, auch Via Crucis — Lateinisch für "Weg des Kreuzes" — genannt, geht auf eine sehr wörtliche Praxis zurück: Pilger, die in Jerusalem die tatsächliche Route gingen, von der man glaubte, sie folge Christi Weg von seiner Verurteilung bis zu seiner Kreuzigung und Grablegung. Belege dafür, dass Christen diese Route in irgendeiner Form gingen, reichen mindestens bis ins 4. Jahrhundert zurück, nicht lange nachdem das Christentum im Römischen Reich legalisiert wurde und Pilgerreisen ins Heilige Land für eine größere Zahl Gläubiger neu praktikabel wurden.

Da eine Reise nach Jerusalem für die meisten Christen im Lauf der Geschichte schlicht unmöglich war, entwickelte die Kirche eine tragbare Alternative: eine feste Reihe von Szenen, die wichtige Momente entlang derselben Route darstellten und in jeder örtlichen Kirche aufgestellt werden konnten. Franziskanermönche, 1342 mit der offiziellen Obhut der christlichen heiligen Stätten im Heiligen Land betraut, spielten eine bedeutende Rolle dabei, diese Praxis in ganz Europa zu verbreiten, und bis zum 17. und 18. Jahrhundert hatte sich die Andacht zu ihrer heute vertrauten Form von vierzehn festen Stationen gefestigt.

Die vierzehn Stationen

Der traditionelle Satz lautet wie folgt:

1. Jesus wird zum Tode verurteilt
2. Jesus nimmt das Kreuz auf sich
3. Jesus fällt zum ersten Mal
4. Jesus begegnet seiner schmerzerfüllten Mutter
5. Simon von Cyrene hilft, das Kreuz zu tragen
6. Veronika reicht Jesus das Schweißtuch
7. Jesus fällt zum zweiten Mal
8. Jesus begegnet den Frauen von Jerusalem
9. Jesus fällt zum dritten Mal
10. Jesus wird seiner Kleider beraubt
11. Jesus wird ans Kreuz genagelt
12. Jesus stirbt am Kreuz
13. Jesus wird vom Kreuz abgenommen
14. Jesus wird ins Grab gelegt

Manche moderne Andachtsfassungen fügen eine fünfzehnte Station für die Auferstehung hinzu, was einen seelsorglichen Impuls widerspiegelt, die Andacht mit einer Note der Hoffnung statt der Grablegung zu schließen — doch diese fünfzehnte Station ist eine spätere Ergänzung, kein Teil der traditionellen vierzehn.

Schrift und Tradition, ehrlich unterschieden

Neun der vierzehn Stationen ruhen unmittelbar auf den Passionsberichten der Evangelien — Christi Verurteilung, der Weg nach Golgota, Kreuzigung und Tod sowie die Grablegung sind alle bei Matthäus, Markus, Lukas und Johannes überliefert. Drei Stationen jedoch — Christi dreimaliger Fall, seine Begegnung mit seiner Mutter entlang des Wegs und Veronikas Schweißtuch — stammen aus frommer Tradition und Legende statt unmittelbarer Evangelienerzählung. Keine dieser drei erscheint ausdrücklich in der Schrift; sie entwickelten sich über Jahrhunderte volkstümlicher Andacht und späterer schriftlicher Passionsberichte.

Diese Unterscheidung ist bedeutsam genug, dass Papst Johannes Paul II. 1991 eine alternative Fassung einführte, genannt Biblische Kreuzwegandacht, die die nicht-schriftgestützten Stationen durch unmittelbar den Evangelien entnommene Momente ersetzte — die Todesangst im Garten, Christi Verhaftung und seine Verleugnung durch Petrus, unter anderem — zur Nutzung neben, nicht als Ersatz für, die traditionellen vierzehn. Beide Formen bleiben in der Kirche heute aktiv in Gebrauch.

Wie man sie betet, Schritt für Schritt

Der Kreuzweg benötigt weder Priester noch besonderen Rahmen über eine Reihe von Bildern oder Markierungen für jede Szene hinaus, was mit ein Grund dafür ist, dass er sich so leicht in die häusliche Andacht überträgt. An jeder Station lautet das übliche Muster:

1. Innehalten und die Szene gedanklich betreten — viele Fassungen enthalten einen kurzen Vers, traditionell "Wir beten Dich an, Herr Jesus Christus, und preisen Dich", mit der Antwort "Denn durch Dein heiliges Kreuz hast Du die Welt erlöst."
2. Eine kurze Betrachtung lesen oder sich erinnern über das jeweilige Ereignis dieser Station.
3. Kurz beten — ein Vaterunser, Ave Maria oder ein eigenes kurzes Gebet sind üblich.
4. Zur nächsten Station weitergehen, physisch, wenn gedruckte Bilder im Raum verteilt sind, oder schlicht der Reihenfolge folgend, wenn man aus einem Heftchen oder einer App betet.

Es gibt keine feste Längenvorgabe — die Andacht kann langsam gebetet werden, mit ausführlicher Betrachtung an jeder Station, oder kurz, indem man in zehn oder fünfzehn Minuten alle vierzehn durchgeht. Andächtig zählt die aufmerksame Bewegung durch die Abfolge, nicht der Abschluss innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens.

Kunst an der Kirchenwand, nicht nur Worte

Ein Teil dessen, was den Kreuzweg unter den katholischen Andachten auszeichnet, ist, dass er von Anfang an ebenso visuell wie sprachlich angelegt war. Das Kirchenrecht verlangt, dass mindestens vierzehn Kreuze vorhanden sind, damit die Andacht ihren offiziellen Ablass trägt (einen teilweisen Nachlass der zeitlichen Sündenstrafe, zu unterscheiden von den vollkommenen Ablässen, die an andere bestimmte Handlungen geknüpft sind), und die meisten Pfarreien verbinden jedes Kreuz mit einem Bild — einem Gemälde, einem geschnitzten Relief oder einem Mosaik —, das die Szene der jeweiligen Station darstellt. Deshalb bilden die Kreuzwegstationen oft die visuell einheitlichste Andachtskunst in jeder Kirche, in aufeinander abgestimmten Vierzehner-Sätzen, die Künstlern über Jahrhunderte hinweg ein festgelegtes Thema und eine feste Abfolge gaben, mit dem sie arbeiten konnten — von schlichten bemalten Tafeln in einer kleinen Landpfarrei bis zu aufwendigen Bronzereliefs in einer großen Kathedrale. Den Kreuzweg zu beten bedeutete historisch, tatsächlich von Bild zu Bild rund um das Kirchenschiff zu gehen — eine Bewegung, die im Kleinen den Weg der ursprünglichen Pilger durch die Straßen Jerusalems widerspiegeln sollte.

Wann er am häufigsten gebetet wird

Der Kreuzweg ist besonders mit den Freitagen der Fastenzeit verbunden, wenn viele Pfarreien eine gemeinsame Andacht abhalten, bei der alle vierzehn Stationen zusammen durchgegangen werden, oft geleitet von einem Priester oder Diakon, sowie mit dem Karfreitag selbst, dem Tag, an dem die Kirche unmittelbar der Kreuzigung Christi gedenkt. Außerhalb der Fastenzeit kann der Kreuzweg jederzeit gebetet werden, einzeln oder als Familienandacht, und passt natürlich zu anderen österlichen Bußpraktiken wie dem Rosenkranz oder Zeit vor dem Allerheiligsten als Teil eines breiteren Musters fastenzeitlichen Gebets.