Der Mailänder Dom (Duomo di Milano)

Der Ehrgeiz eines Erzbischofs und das Geld eines Fürsten

Mailand hatte bereits zwei kleinere Kathedralen — eine für den Winter, eine für den Sommer, ein in manchen mittelalterlichen italienischen Städten übliches Arrangement —, als Erzbischof Antonio da Saluzzo 1386 entschied, die Stadt brauche eine einzige, weit größere Kirche, würdig ihres wachsenden Reichtums und Ansehens. Der Zeitpunkt zählte: Mailand unter der ehrgeizigen Familie Visconti, besonders dem neu eingesetzten Herzog Gian Galeazzo Visconti, festigte gerade seine Macht in ganz Norditalien, und ein Dom in beispiellosem Ausmaß diente den politischen Interessen der Familie ebenso sehr wie den religiösen des Erzbischofs. Visconti finanzierte persönlich einen Großteil der frühen Bauarbeiten und spendete sogar die Rechte an den Marmorbrüchen von Candoglia, wodurch eine stetige Versorgung mit dem unverwechselbaren, blassrosa geäderten Stein gesichert war, der dem Dom seine ungewöhnliche Farbgebung verleiht.

Der Bau schritt in den folgenden Jahrzehnten unter einer wechselnden Besetzung italienischer, französischer und deutscher Baumeister und Architekten voran, eine wahrhaft internationale Zusammenarbeit, ungewöhnlich für die Zeit. Das Ergebnis war ein Gebäude im flamboyanten gotischen Stil — dem Geist nach näher an den großen Kathedralen Nordfrankreichs als an den meisten italienischen Kirchen der Ära, die sich bis zum späten 14. Jahrhundert zunehmend frühen Renaissanceformen zuwandten. Diese bewusste Wahl eines älteren, aufwendigeren gotischen Vokabulars ist mit ein Grund, warum das Äußere des Doms, mit seinem dichten Wald aus Türmchen, Fialen und Statuen, so anders aussieht als andere bedeutende italienische Kirchen seiner Zeit.

Ein Bauwerk, das sechs Jahrhunderte brauchte

Die Hauptstruktur des Doms war bis zum 15. und 16. Jahrhundert weitgehend vollendet und in liturgischem Gebrauch, doch war das Gebäude nie wirklich "fertig" in dem Sinn, wie es die meisten Kirchen sind. Besonders die Arbeit an der Fassade zog sich über die folgenden Jahrhunderte hin, unterbrochen von wechselndem Geschmack, Finanzierungsengpässen und politischen Wendungen. Napoleon, während seiner Besetzung Norditaliens, ließ die Fassade Anfang des 19. Jahrhunderts in einem neoklassisch-gotischen Mischstil vollenden und gab großen Teilen der Front ihre endgültige Form. Dennoch wurden bildhauerische und dekorative Details bis weit ins 20. Jahrhundert hinein hinzugefügt — die allerletzte der großen Bronzetüren des Doms, an der Westfassade, wurde erst 1965 eingesetzt, sodass sich die Bauzeit des Gebäudes über fast 600 Jahre erstreckt, vom ersten Stein bis zur letzten Tür.

Diese Spanne macht den Mailänder Dom zu einem der beständigsten Architekturprojekte der christlichen Geschichte, ununterbrochen — mit Unterbrechungen — über spätes Mittelalter, Renaissance, Barock, napoleonische und moderne Ära hinweg bearbeitet, wobei jede Epoche ihre eigene Spur an unterschiedlichen Teilen der Struktur hinterließ.

Der Heilige Nagel und die Rite della Nivola

Hoch in der Apsis des Doms, vom Boden aus unsichtbar außer einem kleinen roten Licht, ruht eine der kostbarsten Reliquien Mailands: der Sacro Chiodo, der Heilige Nagel, traditionell als einer der bei der Kreuzigung Christi verwendeten Nägel verehrt. Die Überlieferung verbindet die Reliquie mit der heiligen Helena, der Mutter des römischen Kaisers Konstantin, die im 4. Jahrhundert der Sage nach Reliquien des Wahren Kreuzes in Jerusalem entdeckte; dem heiligen Ambrosius, dem einflussreichen Bischof von Mailand im späten 4. Jahrhundert, wird zugeschrieben, eine Nagelreliquie in die Stadt gebracht und sie zu einem Gebiss für Konstantins Pferd verarbeitet zu haben, bevor sie schließlich im Dom ihre Ruhestätte fand.

Einmal jährlich, in einer jahrhundertealten Zeremonie namens Rite della Nivola (vom Italienischen für "Wolke", nach dem aufwendigen wolkenförmigen mechanischen Aufzug, mit dem der Erzbischof emporgehoben wird, um sie zu holen), wird die Reliquie zur Verehrung durch die Gläubigen herabgelassen, bevor sie an ihren hohen Ruheplatz zurückkehrt — eine Tradition, die die Kirche als Gegenstand langjähriger volkstümlicher Verehrung behandelt, nicht als wissenschaftlich geprüftes Artefakt, im Einklang damit, wie die Kirche im Allgemeinen mit Reliquien dieses Alters und dieser Herkunft umgeht.

Ein Wald aus Statuen

Nur wenige Gebäude irgendwo erreichen die schiere Dichte der Bildhauerkunst, die den Mailänder Dom bedeckt. Schätzungsweise 3.400 Statuen — Heilige, biblische Gestalten, historische Persönlichkeiten, allegorische Figuren und Groteskfiguren — bevölkern sein Äußeres und Inneres, neben 135 Wasserspeiern und rund 700 weiteren Figuren, die seine 135 Türmchen zieren, was dem Gebäude seine unverwechselbare Silhouette eines steinernen Waldes gibt, der sich gegen den lombardischen Himmel erhebt. Die Spitze des höchsten Turms, etwa 108 Meter über der Piazza, krönt die Madonnina, eine 1774 angebrachte vergoldete Kupferstatue der Jungfrau Maria, die zu einem so geliebten städtischen Symbol wurde, dass Mailand lange eine informelle Regel gegen höhere Bauwerke einhielt — eine Tradition, schließlich beiseitegelegt, als die moderne Skyline der Stadt wuchs, wenngleich noch heute eine kleinere Nachbildung der Statue als Geste des Respekts auf neuen Wolkenkratzern angebracht wird.

Das Dach und die Aussicht

Anders als die meisten gotischen Kathedralen, deren Dächer größtenteils unzugänglich oder Wartungsmannschaften vorbehalten sind, steht das Dach des Mailänder Doms seit langem Besuchern offen, die — über Treppen oder Aufzug — zwischen dem Wald von Türmchen und Strebebögen emporsteigen, um auf Marmorterrassen in unmittelbarer Nähe an Statuen und Fialen vorbeizugehen, die man sonst nur von der weit unten liegenden Piazza aus sieht. An einem klaren Tag reicht die Aussicht über die lombardische Ebene bis zu den Alpen, und der Rundgang bietet einen ungewöhnlich intimen Blick auf die schiere Dichte geschnitzter Details, die das Gebäude bedecken, von grotesken Wasserspeiern bis zu Heiligen in Posen, die von der Straße aus unsichtbar sind. Diese Offenheit hat das Dach zu einem der unverwechselbarsten Besuchserlebnisse des Doms gemacht, ungewöhnlich unter den großen Kathedralen Europas.

Ein Gebäude, das noch immer gepflegt wird

Selbst mit förmlich abgeschlossenem Bau hat der Mailänder Dom nie aufgehört, aktive Restaurierung zu benötigen. Die Veneranda Fabbrica del Duomo, das historische Gremium, das seit dem 14. Jahrhundert für den Unterhalt des Doms zuständig ist, führt ein fortlaufendes Programm zur Reinigung und Reparatur des Marmors des Gebäudes fort, ersetzt verwitterte Statuen durch sorgfältige Kopien, während Originale im Museum des Doms bewahrt werden, und überwacht die Stabilität der Struktur gegen die Auswirkungen von Verschmutzung, Verwitterung und Zeit — eine Erinnerung daran, dass ein sechs Jahrhunderte im Bau befindliches Gebäude ein vergleichbar langfristiges Engagement braucht, um schlicht zu überdauern.

Für weitere Beispiele Jahrhunderte überspannender gotischer Domprojekte siehe die Kathedrale von Chartres und den Kölner Dom, dessen 632-jährige Bauzeit Mailands eigener Zeitspanne Konkurrenz macht.