Was ist ein Kardinal, und wie wird man dazu ernannt

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Jeder Kardinal besitzt eine scharlachrote Soutane, und die Farbe ist keine Dekoration — sie ist ein Versprechen. Der Überlieferung nach symbolisiert das Rot die Bereitschaft, Blut für den Glauben zu vergießen, bis hin zur Formulierung "bis zum Tod", die in der Zeremonie verwendet wird, mit der ein Kardinal ernannt wird. Weniger als 250 Männer weltweit tragen diesen Titel zu jedem Zeitpunkt, und seit 1059 haben allein sie die Aufgabe, den nächsten Papst zu wählen.

Der Angelpunkt des Papstes

Das Wort "Kardinal" leitet sich vom lateinischen cardo ab, "Angel" — ein Name, der die Rolle treffend einfängt. Kardinäle bilden den Angelpunkt der zentralen Kirchenleitung, den kleinen Kreis hochrangiger Kirchenmänner, auf den der Papst für Rat und Verwaltung am engsten zurückgreift, gemeinsam als Kardinalskollegium bekannt. Das Amt hat keinen unmittelbaren schriftlichen Ursprung wie das Bischofsamt; es entwickelte sich im Mittelalter allmählich aus dem hohen Klerus Roms und wuchs über Jahrhunderte kirchlicher Praxis und Rechts in seine heutige Form.

Raffaels Porträt eines katholischen Kardinals, in Dreiviertelansicht dargestellt, mit scharlachroter Soutane und Birett.

Raffael, Porträt eines Kardinals, um 1510-1511, Museo del Prado, Madrid — gemeinfrei.

Wie ein Mann Kardinal wird

Die Ernennung zum Kardinal liegt vollständig im persönlichen Ermessen des Papstes — es gibt keine Wahl, kein förmliches Bewerbungsverfahren und keinen festen Kriterienkatalog über die allgemeine Anforderung des geltenden Kirchenrechts hinaus, dass der Kandidat mindestens Priester sein muss (in der Praxis fast immer bereits Bischof, oder kurz danach geweiht). Der Papst verkündet neue Kardinäle bei einer öffentlichen Zeremonie namens Konsistorium, die während eines Pontifikats regelmäßig, manchmal mehrfach, abgehalten wird.

Beim Konsistorium erhält jeder neue Kardinal ein rotes Birett (eine steife, viereckige geistliche Kopfbedeckung), einen Kardinalsring und wird einer Titelkirche zugewiesen — einer bestimmten, symbolisch mit ihm verbundenen Kirche in Rom, ein Brauch, der die alte Vorstellung bewahrt, dass Kardinäle als Körperschaft den Klerus der Diözese Rom vertreten, unabhängig davon, wo auf der Welt der Kardinal tatsächlich lebt und wirkt. Die meisten Kardinäle wirken heute nach ihrer Ernennung weiterhin als Erzbischöfe bedeutender Diözesen oder als Leiter vatikanischer Behörden (Dikasterien genannt) — der Titel kommt zu ihrer bestehenden Rolle hinzu, ersetzt sie nicht.

Die scharlachrote Symbolik

Die charakteristische scharlachrote Soutane, Schärpe und das Birett eines Kardinals sind nicht bloß ein Rangabzeichen; die kirchliche Tradition verbindet mit der Farbe eine bestimmte Bedeutung. Die historisch gesprochenen Worte, wenn ein neuer Kardinal sein rotes Birett empfängt, beziehen sich auf die Bereitschaft, dem Glauben und dem Heiligen Stuhl "bis zur Vergießung des Blutes" zu dienen — womit die Farbe zu einer sichtbaren Erinnerung an die Bereitschaft wird, zur Verteidigung der Kirche zu leiden, sogar bis zum Martyrium. Mehrere Kardinäle wurden im Lauf der Geschichte tatsächlich zu Märtyrern, was der Symbolik konkretes, historisches Gewicht über die bloße Zeremonie hinaus verleiht.

Die Wahl des Papstes: eine Rolle erst seit 1059

Die vielleicht öffentlich sichtbarste Funktion des Kardinalskollegiums heute ist die Wahl eines neuen Papstes durch das päpstliche Konklave, doch diese bestimmte Rolle ist jünger als das Amt des Kardinals selbst. Über weite Strecken der frühen Kirche wurden Päpste durch eine Mischung aus Klerus- und Laienzustimmung in Rom gewählt, oft stark von weltlichen Herrschern beeinflusst — ein System, das anfällig für politische Einmischung und gelegentliches Chaos war. Papst Nikolaus' II. Dekret In Nomine Domini, 1059 erlassen, beschränkte Papstwahlen förmlich auf die Kardinäle, eine Reform, die eigens darauf abzielte, äußeren politischen Druck auf das Verfahren zu verringern. Diese Grundstruktur — Kardinäle allein wählen den Papst — ist seit fast tausend Jahren mit Verfeinerungen in Kraft geblieben.

Nicht jeder Kardinal darf wählen

Eine bedeutende moderne Reform kam 1970 von Papst Paul VI.: Kardinäle, die zum Zeitpunkt einer päpstlichen Vakanz das 80. Lebensjahr erreicht haben, verlieren das Wahlrecht im Konklave, behalten aber ihren Titel und können an Vorgesprächen unter den Kardinälen vor dem Konklave teilnehmen. Diese Altersgrenze sollte verhindern, dass das wählende Gremium zu unhandlich wird, und Erfahrung mit einem gewissen Maß an Generationswechsel unter den tatsächlich abstimmenden Kardinälen ausbalancieren. Das Kirchenrecht setzt zudem ein informelles Ziel von 120 wahlberechtigten Kardinälen, eine Zahl, die je nach Zeitpunkt der Ernennungen während eines Pontifikats in der Praxis gelegentlich überschritten wurde.

Die drei Ränge innerhalb des Kollegiums

Nicht jeder Kardinal hat denselben Rang. Das Kardinalskollegium gliedert sich traditionell in drei Stände. Kardinalbischöfe sind der ranghöchste, kleine Kreis, zu dem heute die Inhaber der historischen suburbikarischen Diözesen rund um Rom sowie einige Patriarchen der katholischen Ostkirchen zählen; der Dekan des Kollegiums, der dessen Versammlungen leitet und, sofern selbst wahlberechtigt, den neu gewählten Papst förmlich fragt, ob er annimmt, wird aus ihren Reihen gewählt. Kardinalpriester bilden bei weitem den größten Stand, in der Regel Erzbischöfe oder Bischöfe bedeutender Diözesen weltweit. Kardinaldiakone, historisch aus vatikanischen Amtsträgern statt Diözesanbischöfen hervorgegangen, bilden den kleinsten Stand; nach altem Brauch ist es der ranghöchste Kardinaldiakon (der Protodiakon), der auf den Balkon des Petersdoms tritt, um nach einem Konklave Habemus Papam zu verkünden. Die Unterscheidung hat heute vor allem zeremoniellen Vorrang zur Folge — alle drei Stände stimmen im Konklave gleichberechtigt ab —, doch sie bewahrt eine Struktur, die bis zu den Ursprüngen des Kardinalats im hohen Klerus des antiken Rom zurückreicht.

Kardinäle jenseits des Konklaves

Außerhalb der Konklave-Zeit verrichten Kardinäle den Großteil ihrer eigentlichen Arbeit fernab vatikanischer Zeremonien. Die meisten leiten ihre eigenen Erzdiözesen und tragen dieselbe seelsorgliche, verwaltungstechnische und disziplinarische Verantwortung wie jeder Bischof, nur mit dem zusätzlichen Titel und den zusätzlichen Aufgaben des Kardinalats obendrauf. Andere dienen hauptamtlich in Rom als Präfekten oder Mitglieder der vatikanischen Dikasterien — jener Behörden, die von der Lehre über die Liturgie bis zum Ordensleben weltweit alles beaufsichtigen — und fungieren damit faktisch als das Kabinett des Papstes. Der Papst beruft zudem regelmäßig das Kollegium, oder ausgewählte Mitglieder davon, ein, um ihn zwischen den Konklaven bei wichtigen Entscheidungen zu beraten — genau das, was das Bild vom „Angelpunkt" im lateinischen Wortstamm des Titels von Anfang an ausdrücken sollte: Kardinäle als der Punkt, um den sich die zentrale Kirchenleitung dreht, in gewöhnlichen Zeiten ebenso wie während einer Vakanz.

Ein kleines, globales Gremium mit übergroßer öffentlicher Rolle

Zu jedem Zeitpunkt tragen weltweit weniger als 250 Männer den Titel Kardinal, aus Diözesen und vatikanischen Behörden auf jedem bewohnten Kontinent — ein Ausmaß, das das Amt selten und für die meisten Katholiken vom täglichen Pfarrleben weitgehend fern hält. Dennoch tragen Kardinäle ein überproportional großes öffentliches Profil, gerade wegen des Konklaves: Für die kurze Zeit nach dem Tod oder Rücktritt eines Papstes wird dieses kleine, sonst wenig sichtbare Gremium zum gesamten sichtbaren Mechanismus, durch den die katholische Kirche ihren nächsten Anführer wählt, und zieht globale Aufmerksamkeit auf ein Amt, das die übrige Zeit weitgehend außerhalb der Öffentlichkeit wirkt.

Trivia

Was genau ist ein katholischer Kardinal?

Ein Kardinal ist ein hochrangiger Kirchenamtsträger, der persönlich vom Papst ernannt wird, um als einer seiner wichtigsten Berater zu dienen und, gemeinsam als Kardinalskollegium, seinen Nachfolger zu wählen. Der Titel stammt vom lateinischen cardo, 'Angel', ab — der Gedanke dahinter ist, dass Kardinäle der Angelpunkt sind, um den sich die zentrale Kirchenleitung dreht.

Wie wird jemand Kardinal?

Ein Kardinal wird ausschließlich durch die persönliche Wahl des Papstes ernannt, verkündet bei einer öffentlichen Veranstaltung namens Konsistorium, wo neue Kardinäle ein rotes Birett (eine steife, viereckige Kopfbedeckung) und einen Ring erhalten und einer Titelkirche in Rom zugewiesen werden — einer symbolischen, weitgehend ehrenhalber bestehenden Verbindung zur Diözese Rom selbst, unabhängig davon, wo der Kardinal tatsächlich lebt und wirkt.

Dürfen alle Kardinäle einen neuen Papst wählen?

Nein. Seit einer Reform Papst Pauls VI. 1970 sind nur Kardinäle unter 80 Jahren zum Zeitpunkt einer päpstlichen Vakanz berechtigt, am Konklave teilzunehmen und zu wählen; Kardinäle ab 80 Jahren können weiterhin an Vorgesprächen vor dem Konklave teilnehmen, verlieren aber das Wahlrecht. Es gibt zudem eine informelle Obergrenze von 120 wahlberechtigten Kardinälen, wenngleich diese Zahl gelegentlich überschritten wurde.

Warum tragen Kardinäle Rot?

Die scharlachrote Farbe von Soutane und Birett eines Kardinals symbolisiert traditionell die Bereitschaft, Blut zur Verteidigung des katholischen Glaubens zu vergießen, unmittelbar widergespiegelt in den Worten, die historisch gesprochen wurden, wenn ein neuer Kardinal sein rotes Birett empfängt, die sich darauf bezogen, bereit zu sein, 'bis zur Vergießung des Blutes' für den Glauben und den Heiligen Stuhl zu handeln.

Muss ein Kardinal Bischof sein?

Das geltende Kirchenrecht verlangt im Allgemeinen, dass ein Mann mindestens Priester ist, um zum Kardinal ernannt zu werden, und falls er noch nicht Bischof ist, wird er gewöhnlich vor oder kurz nach seiner Ernennung zum Kardinal zum Bischof geweiht — wenngleich der Papst von dieser Anforderung dispensieren kann, wie es in den letzten Jahrzehnten bei einer kleinen Zahl betagter Priester-Theologen geschah.