Der Barmherzigkeitsrosenkranz — Wie man ihn betet

Eine Nonne mit Volksschulbildung und ein Tagebuch, das die Kirche fast unterdrückte

Helena Kowalska trat 1925 in Polen ins Ordensleben ein und nahm den Namen Schwester Maria Faustina an; sie verbrachte den Großteil ihres kurzen Lebens — sie starb 1938 mit 33 Jahren an Tuberkulose — mit gewöhnlicher Klosterarbeit als Köchin, Gärtnerin und Pförtnerin. Sie hatte kaum formale Bildung. Was sie hinterließ, war ein Tagebuch, geführt auf Anweisung ihres geistlichen Begleiters, das eine Reihe privater Offenbarungen festhielt, die sie als von Jesus kommend glaubte, zentriert um das Thema der göttlichen Barmherzigkeit.

Unter diesen Einträgen, datiert auf September 1935, findet sich der Ursprung des Barmherzigkeitsrosenkranzes: ein Gebet, das sie als von Jesus persönlich gelehrt festhielt, mit der Anweisung, es an gewöhnlichen Rosenkranzperlen zu beten. Die katholische Kirche unterscheidet klar zwischen öffentlicher Offenbarung — dem mit dem Tod des letzten Apostels abgeschlossenen Glaubensschatz — und privater Offenbarung wie der Faustinas, an die die Gläubigen nie zu glauben verpflichtet sind. Doch die Kirche untersuchte ihre Schriften, und nach einer Zeit der Einschränkung Mitte des 20. Jahrhunderts, verursacht durch eine mangelhafte italienische Übersetzung ihres Tagebuchs, die lehrmäßig verwirrende Passagen hervorbrachte, hob der Vatikan diese Einschränkungen 1978 nach einer Überprüfung des ursprünglichen polnischen Textes auf. Faustina wurde 1993 seliggesprochen und 2000 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen — einem Papst, der in derselben Region Polens aufgewachsen war und zu einem der stärksten Förderer der Andacht wurde.

Der Wortlaut, Perle für Perle

Der Rosenkranz nutzt einen üblichen Fünferrosenkranz, ersetzt aber jedes Gebet durch einen neuen Wortlaut. Er beginnt mit einem Vaterunser, einem Ave Maria und dem Apostolischen Glaubensbekenntnis, dann geht er in den eigentlichen Rosenkranz über:

Auf jeder der vier großen "Vaterunser"-Perlen, die jedes Gesätz eröffnen:

Ewiger Vater, ich opfere Dir auf den Leib und das Blut, die Seele und die Gottheit Deines über alles geliebten Sohnes, unseres Herrn Jesus Christus, zur Sühne für unsere Sünden und die der ganzen Welt.

Auf jeder der zehn folgenden kleinen Perlen:

Um seines schmerzhaften Leidens willen sei uns und der ganzen Welt gnädig.

Nach allen fünf Gesätzen schließt der Rosenkranz mit dieser dreimal gebeteten Zeile:

Heiliger Gott, heiliger starker Gott, heiliger unsterblicher Gott, sei uns und der ganzen Welt gnädig.

Viele, die ihn beten, fügen ein Schlussgebet hinzu, das Faustina ebenfalls festhielt und das mit "Ewiger Gott, in dem die Barmherzigkeit unerschöpflich ist" beginnt, wenngleich dieser Schluss eine andächtige Ergänzung ist, kein fester Bestandteil des Rosenkranzes selbst.

Warum 15 Uhr

Der Rosenkranz wird am engsten mit dem verbunden, was die Andacht die Stunde der großen Barmherzigkeit nennt — 15 Uhr, die Stunde, zu der Christus der Überlieferung nach am Karfreitag starb. Diese Datierung folgt den Evangelienberichten, die beschreiben, dass Finsternis von der sechsten bis zur neunten Stunde über dem Land lag, bevor Jesus "noch einmal laut aufschrie und den Geist aushauchte" (Matthäus 27,45-50, Einheitsübersetzung), eine Spanne, die in der römerzeitlichen Zeitrechnung der Evangelien etwa der Zeit von zwölf bis fünfzehn Uhr entspricht. Faustinas Tagebuch hält fest, dass Jesus darum bat, diese Stunde mit besonderer Aufmerksamkeit für sein Leiden und seine Barmherzigkeit zu begehen — entweder durch den Rosenkranz selbst oder schlicht durch einen Moment des Gebets, wo immer man sich gerade befindet.

Der Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit

Eng mit dem Rosenkranz verbunden ist der Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit, der Sonntag unmittelbar nach Ostern, den Faustinas Tagebuch als von Jesus ausdrücklich erbetenes Fest zur Ehrung der göttlichen Barmherzigkeit festhält. Papst Johannes Paul II. führte ihn bei Faustinas Heiligsprechungsmesse 2000 als offizielles Fest für die Weltkirche ein und ersetzte damit, was zuvor schlicht als Osteroktav oder "Weißer Sonntag" bekannt war, durch diese eigene Begehung — eines der klarsten Beispiele dafür, wie eine private Offenbarung in der Neuzeit den liturgischen Kalender der Kirche unmittelbar mitgestaltete.

Das Bild der Barmherzigkeit selbst

Neben dem Rosenkranz hält Faustinas Tagebuch auch eine bestimmte Anweisung fest, ein Bild dessen malen zu lassen, was sie in einer Vision gesehen zu haben beschrieb: Christus mit einer segnend erhobenen Hand, die andere seine Brust berührend, aus der zwei Strahlen hervorströmen — einer blass, einer rot, was die Andacht als Darstellung des Wassers und Blutes deutet, das bei der Kreuzigung aus Christi Seite floss (Johannes 19,34), und, weiter gefasst, als Sinnbild der Sakramente der Taufe und der Eucharistie. Das Bild trägt üblicherweise darunter die Inschrift „Jesus, ich vertraue auf Dich". Die erste Fassung, 1934 in Vilnius unter Faustinas Anleitung vom Künstler Eugeniusz Kazimirowski gemalt, wurde zur Vorlage für das heute weithin verbreitete Bild der Barmherzigkeit Jesu, das in Kirchen und Wohnungen weltweit zu finden ist und eng mit dem Rosenkranz wie auch dem Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit verbunden ist.

Wie er sich neben anderes katholisches Gebet einfügt

Anders als der Rosenkranz, der über das Ave Maria die Geheimnisse aus dem Leben Christi betrachtet, ist der Barmherzigkeitsrosenkranz ganz auf die Passion Christi und die Bitte um Barmherzigkeit ausgerichtet — im Ton näher an einer Litanei als an einem meditativen Zyklus. Er wird häufig als Novene in den neun Tagen vor dem Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit gebetet, nach einem Muster, das Faustina für die Fürbitte für bestimmte Gruppen von Seelen an jedem Tag festhielt, doch ebenso verbreitet ist er als eigenständiges tägliches Gebet, besonders um 15 Uhr oder für einen Sterbenden, für den die Andacht ihn als besonders geeignet ansieht.