Gefallene Engel und der Krieg im Himmel

Die Szene, die die Offenbarung beschreibt

Das Buch der Offenbarung, in den letzten Jahren des 1. Jahrhunderts geschrieben und traditionell dem Apostel Johannes zugeschrieben, stellt seinen Bericht vom himmlischen Krieg in die Mitte einer längeren Vision: eine Frau, "mit der Sonne bekleidet", gebiert, während ein großer roter Drache darauf wartet, ihr Kind zu verschlingen (Offenbarung 12,1-4). Dann, ohne viel Übergang, zieht sich die Erzählung zurück, um den Ursprung des Drachens zu zeigen: "Da entbrannte im Himmel ein Kampf; Michael und seine Engel erhoben sich, um mit dem Drachen zu kämpfen. Der Drache und seine Engel kämpften, aber sie konnten sich nicht halten und sie verloren ihren Platz im Himmel. Er wurde gestürzt, der große Drache, die alte Schlange, die Teufel oder Satan heißt und die ganze Welt verführt; der Drache wurde auf die Erde gestürzt und mit ihm wurden seine Engel hinabgeworfen" (Offenbarung 12,7-9, Einheitsübersetzung).

Die Stelle ist dicht an Identifizierung: Der Drache wird ausdrücklich als "die alte Schlange" benannt, was diese Szene mit der Schlange aus Genesis 3 verbindet, und als "Teufel oder Satan", wodurch mehrere eigenständige alttestamentliche Gestalten und Titel in einem Widersacher zusammenfallen. Dies ist einer der klarsten Momente der Schrift, in dem "Satan" — ein hebräisches Wort für "Ankläger" oder "Widersacher", in früheren Büchern wie Hiob eher als Titel oder Rolle denn als Eigenname verwendet — vollständig mit dem Versucher Edens und dem Herrscher einer gefallenen Engelschar identifiziert wird.

Von verstreuten alttestamentlichen Hinweisen zu einer vollständigen Geschichte

Es lohnt sich, ehrlich zu sein, wie viel der populären Geschichte vom "Krieg im Himmel" aus Stellen zusammengesetzt ist, die, einzeln gelesen, erheblich weniger sagen, als die zusammengesetzte Legende nahelegt. Jesaja 14 ist ein Spottlied gegen einen tatsächlichen, historischen König von Babylon, das seinen Stolz mit dem Bild eines gefallenen Morgensterns verspottet, vom Himmel gestürzt: "Ach, du bist vom Himmel gefallen, du strahlender Sohn der Morgenröte... Du aber hattest in deinem Herzen gedacht: Ich ersteige den Himmel; dort oben stelle ich meinen Thron auf, über den Sternen Gottes..." (Jesaja 14,12-13, Einheitsübersetzung). Die lateinische Übersetzung von "Morgenstern" gab dem Namen "Luzifer" seinen Ursprung, und frühe christliche Schriftsteller — Origenes und Hieronymus unter den einflussreichsten — begannen, die Stelle als doppelten Verweis zu lesen, an der Oberfläche den babylonischen König beschreibend, während sie in tieferem Sinn auf Satans eigenen Fall aus der Gnade verwies. Die meiste zeitgenössische katholische Bibelwissenschaft behandelt diese Verbindung als traditionelle Deutungsschicht, nicht als die schlichte, ursprüngliche Bedeutung der Stelle.

Ähnlich richtet sich Ezechiel 28 an den König von Tyrus in einer Sprache, die spätere Leser in dieselbe Erzählung einfügten — ein Wesen einst "im Garten Gottes, in Eden", untadelig "seit dem Tag, an dem man dich schuf, bis zu dem Tag, an dem du Böses getan hast" (Ezechiel 28,13-15). Zwei viel kürzere neutestamentliche Verse fügen die Vorstellung gefallener, für ihre Auflehnung eingesperrter Engel hinzu: Der zweite Petrusbrief sagt, "Gott hat auch die Engel, die gesündigt haben, nicht verschont, sondern sie in die finsteren Höhlen der Unterwelt verstoßen und hält sie dort eingeschlossen bis zum Gericht" (2 Petrus 2,4, Einheitsübersetzung), und Judas beschreibt "die Engel, die ihren hohen Rang missachtet und ihren Wohnsitz verlassen haben", nun "mit ewigen Fesseln in der Finsternis eingeschlossen, um sie am großen Tag zu richten" (Judas 1,6, Einheitsübersetzung). Keine der beiden Stellen erzählt einen Krieg oder nennt Michael; sie bestätigen schlicht, dass manche Engel sündigten und bestraft wurden.

Was die Kirche tatsächlich lehrt, abgesehen von der Legende

Der Katechismus der katholischen Kirche behandelt die Realität gefallener Engel als feststehende Lehre, auch wenn er bezüglich der Details bemerkenswert zurückhaltend bleibt. Er lehrt, dass Satan und die anderen Dämonen von Gott gut erschaffen wurden, "da alles, was Gott gemacht hat, gut ist", aber "durch eigenes Tun böse wurden" (KKK 391). Ihr Fall, erklärt der Katechismus, wird als "eine freie Entscheidung" verstanden, die "radikal und unwiderruflich" getroffen wurde — Engel, mit einem vollständig klaren, nicht durch Zeit oder allmähliche Entwicklung getrübten Verstand ausgestattet, wie es beim menschlichen Verständnis der Fall ist, gelten als endgültig und dauerhaft gegen Gott entschieden (KKK 393). Die Kirche hat nie die Mechanik der Auflehnung, die genaue Zahl der beteiligten Engel oder eine präzise Chronologie festgelegt — diese Elemente gehören zur Tradition, zur Kunst und zu Jahrhunderten theologischer Spekulation (am bekanntesten die Behandlung der Engelssünde durch den heiligen Thomas von Aquin in der Summa Theologiae), nicht zum Dogma.

Diese Unterscheidung ist bedeutsam. "Ein Drittel der Sterne", das konkrete Bild von Michael und Satan in physischem Kampf verstrickt, die Vorstellung, Stolz über die künftige Menschwerdung habe die Auflehnung ausgelöst — dies sind langjährige, reich entwickelte Traditionen, manche bis in die frühesten Jahrhunderte christlicher Reflexion zurückreichend, doch sind es keine Aussagen, die die Kirche von den Gläubigen als geoffenbarte Tatsache zu glauben verlangt, so wie sie den Glauben an Christi Auferstehung verlangt.

Michaels Rolle und ihre Bedeutung

Michaels Name auf Hebräisch — Mi-cha-El — bedeutet "Wer ist wie Gott?", traditionell als unmittelbare Widerlegung der Prahlerei gelesen, die Jesaja dem gefallenen Morgenstern zuschreibt: "Ich steige weit über die Wolken hinauf, um dem Höchsten zu gleichen!" (Jesaja 14,14). Der Name selbst wird zur Antwort auf die Kernsünde der Auflehnung, Stolz, der Gleichheit mit Gott beansprucht. Judas 1,9 gibt Michael den Titel "Erzengel" — die einzige Stelle, an der dieses Wort für ihn in der Schrift verwendet wird — und beschreibt, wie er mit dem Teufel um den Leichnam des Mose streitet, ein kurzer, rätselhafter Verweis auf eine sonst für uns verlorene Tradition, den die frühe Kirche als weitere Bestätigung von Michaels Rolle als Hauptgegner Satans ansah.

Deshalb ist die Verehrung Michaels als Beschützer gegen das Böse alt und in der ganzen Kirche verbreitet, ausgedrückt in allem von der byzantinischen Liturgie bis zum "Gebet zum heiligen Erzengel Michael", das in den letzten Jahrzehnten wieder in gemeinsamen Gebrauch gebracht wurde. Leser, die sich für Michaels ausführlichere biblische Rolle interessieren, finden sie unter Der heilige Erzengel Michael; die breitere Vision der Offenbarung von engelhafter Tätigkeit wird in Engel im Buch der Offenbarung behandelt, und die traditionelle Struktur der Engelsränge — die Chöre, aus denen die Abtrünnigen traditionell gefallen sein sollen — wird in Die neun Chöre der Engel erklärt.

Eine Warnung, nicht nur eine Geschichte

Für die ursprünglichen Leser der Offenbarung — christliche Gemeinden unter echtem Druck in der römischen Provinz Asia im späten 1. Jahrhundert — war diese Vision nicht in erster Linie ein Stück Engelsbiografie. Es war eine Verheißung. Wenn Satan bereits entscheidend besiegt und aus dem Himmel gestürzt worden war, dann war die Verfolgung, der die Gemeinden auf Erden ausgesetzt waren, so schmerzhaft sie auch sein mochte, das Todesröcheln eines Widersachers, der die entscheidende Schlacht bereits verloren hatte, kein Zeichen dafür, dass das Böse siegte. Diese seelsorgliche Funktion — Trost inmitten des Leidens — gerät leicht aus dem Blick, wenn die Stelle rein als Quellmaterial für eine kosmische Vorgeschichte behandelt wird, doch sie ist wohl der Grund, warum die Stelle überhaupt geschrieben wurde.