Assisis Basilika Santa Chiara

Eine Adlige, die die Armut wählte

Klara wurde um 1194 in eine adlige Familie Assisis geboren, und nach jeder Konvention ihrer Zeit war sie für eine vorteilhafte Heirat bestimmt. Stattdessen verließ Klara mit achtzehn Jahren, angezogen von der radikalen Predigt des Franz von Assisi — selbst Sohn eines wohlhabenden Tuchhändlers, der materiellen Komfort aufgegeben hatte, um Armut zu leben und zu predigen — heimlich am Palmsonntag 1212 das Haus ihrer Familie, um sich Franziskus' junger Bewegung anzuschließen. Franziskus schnitt ihr eigenhändig das Haar und kleidete sie in ein schlichtes Habit, ein entscheidender Bruch mit dem Leben, das ihre Familie für sie geplant hatte, und einer, der ihre Verwandten Berichten zufolge dazu veranlasste, erfolglos zu versuchen, sie mit Gewalt nach Hause zurückzuholen.

Klara ließ sich schließlich mit einer kleinen Frauengemeinschaft an der Kirche San Damiano nieder, knapp außerhalb der Mauern Assisis, wo sie über vierzig Jahre als Leiterin dessen bleiben sollte, was als Orden der Armen Frauen bekannt wurde, später ihr zu Ehren in Klarissen umbenannt. Unter ihrer Führung nahm die Gemeinschaft eine ungewöhnlich strenge Armutsregel an — Klara kämpfte jahrzehntelang, gegen Widerstand selbst aus der Kirchenhierarchie, um päpstliche Anerkennung für eine Regel zu sichern, die nicht nur persönlichen Besitz ablehnte, sondern jedes gemeinschaftliche Eigentum überhaupt, ein "Privileg der Armut", dessen förmliche Bestätigung sie erst zwei Tage vor ihrem Tod im August 1253 endlich erhielt.

Eine fast unmittelbar erbaute Basilika

Die Geschwindigkeit dessen, was folgte, war selbst nach den Maßstäben mittelalterlicher Heiligkeit bemerkenswert. Klara starb am 11. August 1253, und Papst Alexander IV. sprach sie nur zwei Jahre später, 1255, heilig — eine der schnellsten Heiligsprechungen der mittelalterlichen Zeit, ein Spiegel dessen, wie schnell und weit sich ihr Ruf der Heiligkeit bereits zu ihren Lebzeiten verbreitet hatte. Der Bau einer Basilika zur Beherbergung ihres Grabes begann fast unmittelbar nach ihrer Heiligsprechung, errichtet zwischen 1257 und 1265 auf dem Gelände der alten Kirche San Giorgio, wo auch Franz von Assisi selbst zunächst begraben worden war, bevor seine eigenen sterblichen Überreste in die neu vollendete Basilika San Francesco überführt wurden.

Die neue Basilika wurde im italienischen gotischen Stil erbaut, unter Verwendung desselben rosa-weißen Gesteins vom nahen Monte Subasio, das auch der Basilika San Francesco ihre unverwechselbare Farbgebung verleiht, wodurch ein visuelles Echo zwischen den beiden Kirchen entstand, das bis heute Assisis Skyline prägt. Die strukturelle Stabilität des Gebäudes erforderte nicht lange nach der Fertigstellung Verstärkung — im 14. Jahrhundert wurden entlang seiner Südseite drei gewaltige Strebebögen hinzugefügt, was dem Äußeren sein etwas ungewöhnliches, stark befestigtes Erscheinungsbild verleiht.

Das Kreuz, das sprach

Der theologisch bedeutsamste Schatz der Basilika ist nicht Klaras eigenes Grab, sondern ein mit Franziskus verbundener Gegenstand: das bemalte Holzkruzifix, ursprünglich in der kleinen, verfallenen Kirche San Damiano untergebracht. Die franziskanische Tradition besagt, um 1205, während er vor diesem Kreuz in der verfallenen Kapelle betete, habe der junge Franziskus Christus von ihm zu ihm sprechen gehört: "Franziskus, geh und baue mein Haus wieder auf, das, wie du siehst, ganz in Verfall gerät." Franziskus verstand dies zunächst wörtlich und reparierte das bröckelnde Gebäude von San Damiano eigenhändig, bevor er den Befehl in einem breiteren Sinn als Ruf zur Erneuerung der weiteren Kirche verstehen lernte.

Das Kreuz blieb während Klaras Jahrzehnten dort in San Damiano — sie und ihre Schwestern hätten täglich davor gebetet — und wurde 1257 in die neu erbaute, ihren Namen tragende Basilika verlegt, wo es heute in einer eigenen Seitenkapelle gezeigt wird, der Kreuzkapelle, einer der meistbesuchten Andachtsstätten der Kirche.

Klaras Leib, seit 1850 ausgestellt

Fast sechs Jahrhunderte lang ruhten Klaras sterbliche Überreste in einem Grab unter dem Hochaltar, weitgehend unzugänglich für Pilger. Das änderte sich 1850, als das Grab im Rahmen von Renovierungsarbeiten geöffnet wurde und ihre Überreste in einem Zustand vorgefunden wurden, den die Kirche damals als bemerkenswert gut erhalten festhielt — einer von mehreren solchen Fällen in der katholischen Geschichte, die die Kirche die Gläubigen nie zu einer einzigen, verbindlichen theologischen Deutung verpflichtet hat. Ihre Überreste, nach weiterer wissenschaftlicher Untersuchung im 20. Jahrhundert konserviert und heute sichtbarer skelettartig, werden heute in einer eigens erbauten Krypta unter der Basilika gezeigt, 1850 eigens vollendet, um öffentliche Verehrung zu ermöglichen.

Klara wurde 1958 von Papst Pius XII. zur Schutzpatronin des Fernsehens erklärt, gestützt auf einen von ihren frühesten Biografen festgehaltenen Bericht, wonach sie gegen Ende ihres Lebens, zu krank, um ihr Bett zu verlassen, berichtete, eine Weihnachtsmesse zu sehen und zu hören, der sie physisch nicht beiwohnen konnte, als würde sie ihr vorgeführt — ein Detail, das spätere Generationen naheliegend mit der Jahrhunderte später erfundenen Bildübertragungstechnik verbanden.

Die Rosette und das Innere der Basilika

Die auffällige Fassade der Basilika wird von einer großen Rosette dominiert, umgeben von schlichteren geometrischen Verzierungen im typischen umbrischen gotischen Stil, der bewusst auf übermäßigen ornamentalen Aufwand verzichtet, den man in gleichzeitigen französischen oder deutschen gotischen Kathedralen finden könnte. Im Inneren ist das einschiffige Langhaus von Kreuzrippengewölben überspannt und von Seitenkapellen gesäumt, von denen mehrere Fresken aus dem vierzehnten Jahrhundert bewahren, die Szenen aus dem Leben Klaras und der frühen franziskanischen Bewegung zeigen. Diese schlichtere, weniger dicht bemalte Innenraumgestaltung steht in bewusstem Kontrast zur benachbarten Basilika San Francesco mit ihren ausgedehnten Freskenzyklen, was manche Kunsthistoriker als Ausdruck von Klaras eigener, konsequenter gelebter Bescheidenheit lesen, auf ein Gebäude übertragen, das lange nach ihrem Tod zu ihrer Ehre errichtet wurde.

Für das ausführlichere Leben der Heiligen, zu deren Ehren die Basilika erbaut wurde, siehe die heilige Klara von Assisi; für die benachbarte, im selben unverwechselbaren Gestein für den Gründer ihres Ordens erbaute Basilika siehe die Basilika des heiligen Franziskus von Assisi und die Portiuncula, Assisi.