Tizians Mariä Himmelfahrt: Ein kirchengroßes Wunder

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Als die Franziskanermönche von Santa Maria Gloriosa dei Frari in Venedig 1518 zum ersten Mal sahen, was der junge Tizian für ihren Hochaltar gemalt hatte, soll manchen von ihnen das Bild nicht gefallen haben — zu kühn, zu groß, zu anders als die stillen, gold hinterlegten Altarbilder, an die sie gewöhnt waren. Innerhalb weniger Jahre wurde es als eines der größten Gemälde Venedigs bezeichnet. Fast sieben Meter hoch, zeigt es die Jungfrau Maria, wie sie in einem Feuer aus goldenem Licht über einer Menge erstaunter Apostel gen Himmel aufsteigt, und es veränderte, wie ein venezianisches Altarbild überhaupt aussehen durfte.

Ein Gemälde, gebaut für eine bestimmte Wand

Tizian malte die Himmelfahrt nicht als in sich geschlossenes Bild, das zwischen Sammlungen wandern sollte. Er entwarf es für einen genauen Ort: den Hochaltar von Santa Maria Gloriosa dei Frari, einer weiten gotischen Kirche in Venedig, wo es vom fernen Ende eines langen Kirchenschiffs aus gesehen würde, jenseits des Chorgitters, beleuchtet vom wechselnden Tageslicht, das durch die Kirchenfenster fiel. Dieser Rahmen prägte alles an dem Gemälde. Seine Komposition liest sich klar selbst aus dreißig Metern Entfernung — drei senkrecht gestapelte Ebenen, jede mit eigener Farbigkeit und Energie, sodass ein die Kirche betretender Gläubiger die gesamte Dramatik der Szene fast auf einen Blick erfassen konnte, bevor er näher trat, um die Details zu studieren.

Tizians Altarbild Mariä Himmelfahrt, zeigt Maria, die über den Aposteln in den Himmel aufsteigt, mit Gottvater, der sie darüber erwartet.

Tizian, "Mariä Himmelfahrt", 1516-1518, Basilika Santa Maria Gloriosa dei Frari, Venedig — gemeinfrei.

Die Komposition, Ebene für Ebene

Unten drängen sich die zwölf Apostel um Marias leeres Grab, ihre Körper in Erstaunen aufwärts gewunden, Arme ausgestreckt, Gewänder mitten in der Bewegung eingefangen — ein Ausmaß körperlicher Energie, das in venezianischen Altarbildern bis dahin fast unerhört war. In der mittleren Ebene steigt Maria selbst auf einer von Engeln bevölkerten Wolke empor, gekleidet in Rot und Blau, ihr Gesicht nach oben gewandt, ihre Haltung ruhig gegen die Unruhe der Apostel unter ihr. Ganz oben steigt Gottvater aus einem Feuer goldenen Lichts herab, um sie zu empfangen, begleitet von zwei weiteren Engeln, die eine Krone tragen. Die gesamte Komposition zieht das Auge in einer einzigen durchgehenden Bewegung aufwärts, Ebene für Ebene, auf eine Weise, die das Thema selbst widerspiegelt: Marias Leib und Seele, körperlich in den Himmel gezogen.

Warum Tizians Ansatz eine solche Abkehr war

Venezianische Altarbilder der Jahrzehnte vor Tizian neigten zu würdevollen, symmetrischen Kompositionen — Heilige, ruhig um eine thronende Madonna angeordnet, Goldgründe, die heiligen Raum signalisierten statt echten Himmel darzustellen. Tizian malte stattdessen einen tatsächlichen Himmel, durchzogen von warmer Farbe, und füllte ihn mit Figuren, die in Bewegung eingefangen sind statt in statischer Pose. Er skalierte die Figuren zudem ungewöhnlich groß im Verhältnis zur Höhe des Gemäldes, sodass selbst vom hinteren Ende des Kirchenschiffs aus die Gesten der Apostel und Marias aufwärts gerichteter Blick lesbar bleiben. Diese Kombination aus dramatischer Farbe, physischer Bewegung und einem mitten in der Handlung eingefangenen statt posierten Moment — mitunter als Beginn der venezianischen Hochrenaissance-Farbigkeit und -Dynamik beschrieben — markiert einen klaren Wendepunkt weg vom zurückhaltenderen Stil, der die Entwicklung der Renaissance-Madonnen vor ihm kennzeichnete.

Die Theologie hinter dem Bild

Die Aufnahme Mariens — der Glaube, dass sie am Ende ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen wurde — war Jahrhunderte vor Tizians Gemälde bereits eine lange gehegte fromme Tradition der Kirche, wenngleich sie erst mit Papst Pius XII.' Verkündigung Munificentissimus Deus 1950 förmlich als Dogma festgelegt wurde. Leser finden einen ausführlicheren Bericht über den biblischen und lehrmäßigen Hintergrund der Aufnahme Mariens an anderer Stelle auf dieser Website. Für Tizians Gemälde zählt, dass das Fest zu Beginn des 16. Jahrhunderts bereits zentral für das venezianische religiöse Leben war, und eine Franziskanerkirche, die ihren Hochaltar genau diesem Moment weiht, spiegelt wider, wie tief die Tradition bereits in die gewöhnliche Andachtspraxis eingegangen war, lange bevor Rom sie zur offiziellen Lehre machte.

Tizians Aufstieg und das Nachspiel des Gemäldes

Tizian war noch ein verhältnismäßig junger Maler — wahrscheinlich Ende zwanzig —, als die Frari dieses Altarbild in Auftrag gaben, und seine Aufnahme, sobald anfängliche Skepsis Anerkennung wich, machte ihn faktisch für den Rest seiner langen Laufbahn zum führenden Maler Venedigs. Er malte anschließend ein zweites bedeutendes Werk für dieselbe Kirche, die Pesaro-Madonna, mit einer asymmetrischen Komposition, die unmittelbar auf den hier gelernten Lektionen aufbaute. Der Einfluss der Himmelfahrt wirkte über Generationen in der venezianischen Malerei nach und prägte, wie spätere Künstler wie Tintoretto und Veronese an großformatige Andachtsaufträge herangingen, stets bemüht, den schieren Ehrgeiz zu erreichen — oder zu übertreffen —, den Tizian bei den Frari gesetzt hatte.

Restaurierung und ein Beinahe-Verlust in Kriegszeiten

Dass das Gemälde in einem nahezu ursprünglichen Zustand überlebt hat, verdankt sich auch bewusstem Schutz in Momenten echter Gefahr. Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs wurden bedeutende venezianische Kunstwerke, darunter die Himmelfahrt, aus ihren Kirchen entfernt und an sicheren Orten außerhalb der Stadt versteckt, um sie vor Bombardierung und Plünderung zu schützen, und kehrten erst nach Abklingen der unmittelbaren Gefahr an ihren ursprünglichen Platz zurück. Eine bedeutende Reinigungs- und Restaurierungskampagne im 20. Jahrhundert entfernte zudem Schichten dunkel gewordenen Firnisses, die Tizians ursprüngliche Farbbeziehungen über die Jahrhunderte hinweg getrübt hatten — Arbeiten, die dazu beitrugen, den scharfen Kontrast zwischen den warmen Goldtönen der oberen Ebene und den kühleren Rot- und Blautönen um die Apostel darunter wiederherzustellen, ein Kontrast, der zentral dafür ist, wie die gesamte Komposition das Auge nach oben zieht. Restauratoren kehrten seither immer wieder zum Altarbild zurück, um zu überwachen, wie sich das feuchte Klima Venedigs auf eine Leinwand auswirkt, die seit über fünfhundert Jahren weitgehend ungestört in derselben Kirche hängt.

Fünf Jahrhunderte später noch immer auf ihrem Altar

Anders als viele Renaissance-Altarbilder, die durch spätere Verkäufe, Kriege oder Museumsankäufe verstreut wurden, ist Tizians Himmelfahrt seit 1518 fast durchgehend auf demselben Altar geblieben, abgesehen von kurzen Restaurierungsperioden und kriegsbedingter Schutzlagerung im 20. Jahrhundert. Besucher der Frari sehen sie heute genau so, wie die Franziskanermönche sie zuerst sahen — über dem Hochaltar aufragend, das ferne Ende des Kirchenschiffs beherrschend, noch immer die Aufgabe erfüllend, für die sie gebaut wurde: das Auge, und den ganzen Körper des Besuchers, hinauf zum Licht an ihrer Spitze zu ziehen.

Trivia

Wo kann man Tizians Mariä Himmelfahrt heute sehen?

Sie befindet sich noch an ihrem ursprünglichen Ort: dem Hochaltar der Basilika Santa Maria Gloriosa dei Frari in Venedig, Italien, genau dort, wo sie 1518 installiert wurde. Sie wurde nie dauerhaft aus der Kirche entfernt, abgesehen von kurzen Restaurierungsperioden und kriegsbedingtem Schutz.

Wie groß ist Tizians Mariä Himmelfahrt?

Das Altarbild ist nach den Maßstäben seiner Zeit gewaltig, fast sieben Meter hoch und rund 3,6 Meter breit, was es zu einem der größten Altarbilder Venedigs macht, gerahmt, um von der gesamten Länge des Kirchenschiffs sichtbar zu sein.

Welche Bibelstelle oder kirchliche Lehre stellt Mariä Himmelfahrt dar?

Die Szene stellt die Aufnahme Mariens dar, den Glauben, dass sie am Ende ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen wurde. Dies ist ein definiertes Dogma der katholischen Kirche, 1950 von Papst Pius XII. formell verkündet, wenngleich die Tradition selbst dieser förmlichen Erklärung lange vorausging und zu Tizians Zeit bereits andächtig fest etabliert war.

Warum galt Tizians Himmelfahrt bei ihrer Enthüllung als umstritten?

Späteren Berichten zufolge waren manche der auftraggebenden Franziskanermönche zunächst beunruhigt über ihr Ausmaß, ihren dramatischen Farbeinsatz und die schiere körperliche Energie der Figuren im Vergleich zu den statischeren, formeller posierten Altarbildern, die für die Zeit typisch waren. Der Ruf des Gemäldes kehrte diese Reaktion rasch um, und es wurde als markanter Wendepunkt der venezianischen Renaissancemalerei betrachtet.

Wie veränderte die Himmelfahrt Tizians Laufbahn?

Ihr Erfolg etablierte den jungen Tizian, damals Ende zwanzig, als führenden Maler Venedigs, eine Position, die er für den Rest seiner langen Laufbahn innehatte. Der bald darauf folgende Auftrag, die Pesaro-Madonna für dieselbe Kirche, baute unmittelbar auf den hier eingeführten kompositorischen Neuerungen auf.