Der Markusdom

Ein Diebstahl, der die Identität einer Stadt begründete

Vor 828 war Theodor der Stadtpatron Venedigs, ein eher untergeordneter Militärheiliger, dessen Statue noch heute auf einer der beiden großen Säulen der Piazzetta steht. Das änderte sich abrupt, als zwei venezianische Kaufleute, Buono da Malamocco und Rustico da Torcello, von einer Handelsreise nach Alexandria mit unerwarteter Fracht zurückkehrten. Der Geschichte nach, Jahrhunderte später aufgezeichnet und in den Mosaiken der Basilika selbst wiederholt, willigten örtliche koptisch-christliche Hüter des Grabes des Evangelisten Markus ein, den Kaufleuten die Entfernung von Markus' Leib zu erlauben und ihn an einen sichereren Ort zu bringen — aus Sorge, muslimische Behörden in Ägypten planten, der Kirche Baumaterial zu entnehmen und damit die Reliquien zu gefährden. Um die Reliquien am Zoll vorbeizubringen, wurden sie unter Schichten von Schweinefleisch und Kohl versteckt, Nahrungsmitteln, die muslimische Kontrolleure der Erzählung nach ungern gründlich durchsuchten.

Wie auch immer die Legende im Kern der Wahrheit entsprach, die Wirkung auf Venedig war unmittelbar und dauerhaft. Die Stadt gab Theodor als Patron zugunsten von Markus auf, übernahm dessen traditionelles Symbol — einen geflügelten Löwen, eines der vier lebenden Wesen aus Ezechiel und später der Offenbarung — als eigenes städtisches Wappentier und machte sich daran, eine Kirche zu bauen, prächtig genug, um eine so bedeutende Reliquie zu beherbergen. Dieser geflügelte Löwe erscheint noch heute auf venezianischen Flaggen, an der Fassade des Dogenpalastes und auf einer hohen Granitsäule mit Blick auf die Lagune — wohl das erkennbarste Symbol der Stadt überhaupt.

Gebaut, wiedergebaut und mit Gold überzogen

Die erste Kirche, gebaut, um Markus' Reliquien zu beherbergen, brannte 976 bei einem politischen Aufstand nieder. Venedig baute sie wieder auf, dann, ab 1063, weit ambitionierter erneut, wobei sich der Entwurf der neuen Basilika — ein griechisches Kreuz im Grundriss, gekrönt von fünf Kuppeln — eng an die Apostelkirche in Konstantinopel anlehnte, die selbst inzwischen zerstört ist. Dies ist der Bau, in den folgenden Jahrhunderten weit erweitert und ausgeschmückt, der noch heute steht.

Was den Markusdom von fast jeder anderen Kirche des Westens unterscheidet, ist der schiere angehäufte Reichtum seiner Innenausstattung. Beginnend im 11. Jahrhundert und für Hunderte von Jahren danach fortgesetzt, bedeckten venezianische und byzantinische Handwerker praktisch jede Innenfläche — Kuppeln, Wände, Bögen — mit goldgrundigem Mosaik, geschätzte 8.000 Quadratmeter, als die späteren Ergänzungen abgeschlossen waren. Zusammen mit polychromen Marmorböden, beschafft über die vom Handelsnetz Venedigs kontrollierten Mittelmeerrouten, ergibt das eine Kirche, die weniger wie ein Gebäude wirkt als wie ein riesiges, glühendes Reliquiar für sich — was, funktional gesehen, genau das war, wofür sie entworfen wurde.

Ein Großteil dieses Reichtums stammt aus einer weniger schmeichelhaften Quelle: dem Vierten Kreuzzug von 1204, als venezianische und kreuzfahrerische Truppen statt das Heilige Land zu erreichen Konstantinopel plünderten, und Venedig eine gewaltige Beute byzantinischer Schätze heimbrachte. Die vier bronzenen Rosse des heiligen Markus, über dem Hauptportal gezeigt — vermutlich ursprünglich antike griechische oder römische Arbeiten — sind die sichtbarsten Trophäen jenes Feldzugs, neben unzähligen Säulen, Kapitellen und Zierpaneelen, die in das Gefüge der Basilika eingearbeitet wurden. Es ist eine Kirche, an manchen Stellen ganz wörtlich erbaut aus der Beute der Kathedrale einer anderen Stadt.

Bedeutung über Venedig hinaus

Der Markusdom nimmt in der christlichen Architekturgeschichte eine ungewöhnliche Stellung ein als eines der klarsten erhaltenen Beispiele byzantinischen architektonischen Einflusses, geradezu unverändert nach Westeuropa verpflanzt, erbaut von einer Seerepublik, die zwischen beiden Welten stand — nominell Teil des lateinisch-christlichen Westens, doch kulturell, wirtschaftlich und künstlerisch über Jahrhunderte eng an Konstantinopel gebunden. Diese doppelte Identität zeigt sich in fast jedem Teil des Gebäudes, vom griechischen Kreuzgrundriss über die Mosaiktechnik bis zu den östlichen Reliquien und Schätzen, die in seine Mauern selbst eingearbeitet sind.

Wer sich für ähnliche Orte interessiert, an denen sich Ost und West begegnen, findet in unserem Artikel über die Hagia Sophia — jene Konstantinopeler Kirche, an deren Vorbild sich der byzantinische Vorgängerbau des Markusdoms im Geist orientierte — eine naheliegende Ergänzung, und unser umfassenderer Leitfaden zu bedeutenden katholischen Kirchen behandelt viele weitere bedeutende Stätten der christlichen Welt.

Ein Besuch heute

Der Markusdom bleibt die Kathedralkirche des Patriarchats von Venedig, ein Status, den er seit 1807 innehat, als er von seiner früheren Rolle als Privatkapelle der Dogen von Venedig erhoben wurde. Vor dieser Erhebung diente er Jahrhunderte lang eigens als Kapelle des Dogen, baulich mit dem benachbarten Dogenpalast verbunden, statt als öffentliche Hauptkathedrale der Stadt zu fungieren — diese Rolle gehörte stattdessen San Pietro di Castello, eine Tatsache, die viele Besucher überrascht, die annehmen, eine so prächtige Kirche müsse schon immer Venedigs offizieller Hauptgottesdienstort gewesen sein.

Die Basilika liegt im Herzen der Piazza San Marco, wohl des berühmtesten öffentlichen Platzes Italiens, und zieht weiterhin gewaltige Menschenmengen an — sowohl wegen ihrer religiösen Bedeutung als auch wegen eines Innenraums, der mehr als tausend Jahre nach den ersten Mosaiken Besucher noch immer innehalten lässt, sobald sie durch die Türen in all das Gold treten. Ihre im Untergeschoss gelegene Schatzkammer, teilweise aus byzantinischer Beute nach 1204 erbaut, zeigt noch heute Reliquiare, Kelche und andere kostbare Gegenstände, gesammelt über die lange Geschichte der Kirche, während die anschließende Pala d'Oro — ein mit Edelsteinen besetztes goldenes Altarretabel, im 10. Jahrhundert begonnen und in den folgenden vierhundert Jahren wiederholt erweitert — oft als das reichste Einzelobjekt in einem Gebäude hervorgehoben wird, das, wohin man auch blickt, ohnehin schon außergewöhnlich reich ist.