Gruppen christlicher Märtyrer — Ein Verzeichnis

Märtyrer der römischen Verfolgungen (2.–4. Jahrhundert)

Die heilige Blandina und die Märtyrer von Lyon — eine junge versklavte Frau, verhaftet mit einer größeren Gruppe von Christen im römischen Gallien und 177 n. Chr. in der Arena von Lyon zu Tode gebracht, eines der frühesten gut dokumentierten Gruppenmartyrien der Kirchengeschichte.
Die Heiligen Perpetua und Felicitas — eine Adlige und eine versklavte Frau, gemeinsam mit drei Gefährten 203 n. Chr. in Karthago hingerichtet, in einem Bericht, der der Überlieferung nach teilweise noch von Perpetua selbst im Kerker verfasst wurde.
Die vierzig Märtyrer von Sebaste — vierzig römische Soldaten, um 320 n. Chr. dazu verurteilt, auf einem See in Armenien zu erfrieren, weil sie ihrem Glauben nicht abschworen, seither gemeinsam als eine einzige Schar in Erinnerung.
Die Heiligen Kosmas und Damian — Zwillingsbrüder, die die Heilkunst ausübten, ohne den Armen Geld abzuverlangen, gemeinsam während der Verfolgung unter Diokletian zum Märtyrertod gebracht.
Die heilige Victoria von Albitina und die Märtyrer von Abitina — eine nordafrikanische Gemeinde, gemeinsam vor Gericht gestellt, weil sie trotz des Verbots Diokletians weiterhin die Sonntagseucharistie feierte, in Erinnerung geblieben für den trotzigen Satz aus den Prozessakten: Sine dominico non possumus — „ohne die sonntägliche Versammlung des Herrn können wir nicht bestehen“.

Die Unschuldigen Kinder (1. Jahrhundert)

Die Unschuldigen Kinder von Bethlehem — die kleinen Knaben von Bethlehem, getötet auf Befehl König Herodes' während seiner Suche nach dem Kind, das er als Rivalen um seinen Thron fürchtete — das früheste Martyrium, dessen der christliche Kalender gedenkt, wenngleich als Opfer und nicht als Gläubige, die ihren Tod selbst wählten.

Missionarsmärtyrer der Kolonialzeit (17.–19. Jahrhundert)

Der heilige Isaak Jogues und die nordamerikanischen Märtyrer — acht Jesuitenmissionare, in den 1630er- und 1640er-Jahren unter den Huronen und Mohawk in Neufrankreich und dem heutigen Bundesstaat New York zu Märtyrern geworden, 1930 gemeinsam heiliggesprochen.
Der heilige Karl Lwanga und die Märtyrer von Uganda — 22 junge katholische Konvertiten, Pagen und Gefährten am Königshof von Buganda, 1886 auf Befehl König Mwangas II. bei lebendigem Leib verbrannt, weil sie ihrem Glauben nicht abschworen.

Was ein gemeinsamer Gedenktag wirklich bedeutet

Jede Gruppe in dieser Liste wird an einem einzigen gemeinsamen Gedenktag verehrt statt an Dutzenden getrennter Tage, und das ist keine bloße Verwaltungspraktik — es spiegelt wider, wie sich die Geschichte tatsächlich zugetragen hat. Das waren keine Einzelpersonen, die jede für sich zum Martyrium gelangten und erst später zu einem ordentlichen Kalendereintrag zusammengefasst wurden; sie wurden gemeinsam verhaftet, gemeinsam vor Gericht gestellt und in den meisten Fällen innerhalb derselben Stunden oder Tage hingerichtet, aus demselben Grund der Weigerung. Das gemeinsame Fest ist die Art der Kirche, diese geschichtliche Tatsache zu bewahren: Wie unterschiedlich auch Alter, Herkunft oder das Ausmaß der überlieferten Einzelgeschichte sein mögen — sie starben als eine Gemeinschaft, nicht als zufällig zusammenfallende Einzelfälle.

Nikitarea, Die vierzig Märtyrer von Sebaste, 1701–1725, Petit Palais, Paris Musées — gemeinfrei (CC0). Hier als repräsentatives Bild für dieses Verzeichnis verwendet, da es eine der am besten dokumentierten Gruppenmärtyrerschaften unter den unten behandelten zeigt.

Trivia

Warum werden manche Märtyrer als Gruppe statt einzeln heiliggesprochen?

Weil schon die geschichtliche Überlieferung des Ereignisses selbst gemeinsam ist — eine einzige dokumentierte Episode (eine Verhaftung, ein Prozess, eine Hinrichtung), die alle Beteiligten zusammen erfasst —, sodass die Anerkennung durch die Kirche und das gemeinsame Fest der Form der tatsächlichen Geschichte folgen, statt einzelne Verfahren für Menschen zu trennen, die im selben Ereignis aus demselben Grund starben.

Was unterscheidet ein echtes Gruppenmartyrium von mehreren Heiligen, die zufällig denselben Gedenktag teilen?

Ein echtes Gruppenmartyrium betrifft Menschen, die gemeinsam als Teil eines einzigen geschichtlichen Ereignisses verhaftet, verurteilt und hingerichtet wurden — im Gegensatz zu Heiligen, die einfach Jahrhunderte auseinander am selben Kalendertag starben und erst später allein durch dieses Datumszusammentreffen gruppiert wurden.

Sind Gruppenmartyrien historisch schwerer zu verifizieren als Martyrien Einzelner?

Das hängt vom jeweiligen Fall ab und folgt keiner einheitlichen Regel — manche Gruppenmartyrien, wie das der Märtyrer von Abitina, stützen sich auf ungewöhnlich gut erhaltene Prozessakten, während andere, wie das der vierzig Märtyrer von Sebaste, hauptsächlich durch spätere hagiografische Berichte mit weniger zeitgenössischer Dokumentation bekannt sind.

Teilen sich Gruppenmärtyrer einen gemeinsamen Gedenktag oder haben sie eigene?

Fast immer einen gemeinsamen Gedenktag, der das eine Ereignis markiert, in dem sie alle starben, statt getrennter Einzelfeste — ein praktischer Ausdruck der Tatsache, dass die Geschichte selbst ein einziges Ereignis ist, nicht viele.