David y Goliat

Cuarenta días de silencio

Antes de que David aparezca en la historia, 1 Samuel dedica un tiempo real a establecer cuán profundamente el campeón filisteo había paralizado al ejército de Israel. El tamaño de Goliat era intimidante por sí solo: "de seis codos y un palmo de estatura" (1 Samuel 17:4, Biblia de Jerusalén) —según la medida antigua más citada, cerca de casi tres metros de altura, armado de pies a cabeza. Dos veces al día, durante cuarenta días, salía y repetía el mismo desafío, y dos veces al día todo el ejército de Israel, incluido su rey, se negaba a responderle. Ese enfrentamiento estancado —no la pelea en sí— es la parte de la historia que explica todo lo que sigue.

Un mandadero que hizo la pregunta obvia

David no es un soldado cuando llega a la línea de batalla. Es un pastor, enviado por su padre a entregar comida a sus hermanos y traer noticias de cómo iba la lucha. Lo que cambia la historia es simplemente que David, al escuchar el desafío de Goliat por primera vez, reacciona de manera distinta a todos los que ya se habían acostumbrado a él —es el único que todavía se pregunta por qué se tolera esto. Cuando se ofrece a luchar, incluso el rey Saúl intenta disuadirlo con palabras directas: "No puedes ir contra ese filisteo para luchar con él, porque tú eres un niño y él es hombre de guerra desde su juventud" (1 Samuel 17:33, Biblia de Jerusalén). La respuesta de David —que ya había matado leones y osos defendiendo las ovejas de su padre— no se presenta como falsa modestia. Es el único currículum que tiene, y lo ofrece con sencillez.

Rechaza la armadura, y un discurso antes de la piedra

Antes de que David llegue siquiera hasta Goliat, Saúl intenta equiparlo como es debido, vistiéndolo con su propia armadura real y un casco de bronce. David intenta caminar con ella y descubre que no puede moverse —no está acostumbrado— y se la quita, eligiendo salir solo con su cayado de pastor, su honda y cinco piedras lisas recogidas de un arroyo. Es un detalle fácil de pasar por alto, pero establece el verdadero punto de la historia: David no rechaza la ayuda por orgullo, rechaza un tipo de fuerza que nunca fue suya, y entra en la lucha con las únicas herramientas que realmente sabía usar.

Goliat, al ver acercarse a un muchacho sin armadura, no oculta su desprecio: lo maldice en nombre de sus dioses y amenaza con dar su cuerpo a las aves y a las fieras. La respuesta de David es el centro teológico de todo el episodio: "Tú vienes a mí con espada, lanza y jabalina, mas yo voy a ti en el nombre de Yahvé Sebaot [...] Toda esta asamblea sabrá que no es por la espada ni por la lanza como salva Yahvé. Porque la guerra es de Yahvé, y él os entregará en nuestras manos" (1 Samuel 17:45-47, Biblia de Jerusalén). Vale la pena detenerse en esa frase, porque reencuadra todo lo que sigue: David no se presenta simplemente como afortunado o inusualmente valiente, sino haciendo una afirmación explícita, dicha en voz alta ante testigos, de que la victoria que se avecina pertenece a Dios y no al muchacho que sostiene la honda.

La pelea en sí

El enfrentamiento, cuando finalmente ocurre, es casi anticlimático en su brevedad comparado con los cuarenta días de espera: David "metió la mano en el zurrón, sacó una piedra, la lanzó con la honda e hirió al filisteo en la frente [...] y cayó de bruces en tierra. Y venció David al filisteo con la honda y la piedra; hirió al filisteo y le mató sin tener espada en su mano" (1 Samuel 17:49-50, Biblia de Jerusalén). David usa entonces la propia espada de Goliat para terminar lo que la piedra empezó —un detalle al que artistas posteriores, incluido Caravaggio en la pintura de arriba, han vuelto una y otra vez como la imagen final e inquietante de la historia.

Lo que ocurrió después de la caída de Goliat

En el instante en que la piedra da en el blanco, el impulso de la historia cambia por completo. Al ver muerto a su campeón, el ejército filisteo se desbanda y huye, y el ejército de Israel y Judá —los mismos soldados que habían permanecido paralizados durante cuarenta días— avanza en persecución, empujando a los filisteos en retirada hacia su propio territorio. David se lleva consigo la cabeza de Goliat y conserva la armadura del gigante como trofeo, un detalle que 1 Samuel registra casi de pasada, pero que la memoria israelita posterior conservó: la espada de Goliat reaparece más adelante en la historia de David, guardada en el santuario de Nob, donde David la recupera años después mientras huye de Saúl.

La victoria también marca el verdadero comienzo del ascenso de David. Es después de esta batalla cuando Saúl pregunta quién es el padre del muchacho, y es a partir de este momento cuando David entra de lleno al servicio real, forjando con el tiempo su célebre amistad con Jonatán, hijo de Saúl. La muerte de Goliat, en otras palabras, no es una aventura aislada: es la bisagra sobre la que gira el resto de la historia de David, el momento en que la casa de un pastor queda ligada, para bien y, en los capítulos siguientes, también para mucho mal, al trono de Israel.

Por qué la historia sigue resonando

David y Goliat se ha convertido en una expresión abreviada, mucho más allá de los contextos religiosos, para cualquier enfrentamiento entre un claro desvalido y un oponente abrumador. Pero el detalle que vale la pena recordar del propio texto no trata realmente del tamaño en absoluto —es que un ejército entero entrenado permaneció en silencio durante cuarenta días, y quien finalmente actuó fue la única persona a quien nadie había pensado en preguntarle.