Mose — Anführer des Exodus, Empfänger des Gesetzes

Vom Flusskörbchen zum Flüchtling in Midian

Mose wird in genau die Generation von Israeliten hineingeboren, die der Pharao auszulöschen beschlossen hat. Beunruhigt darüber, wie zahlreich die versklavten Hebräer geworden sind, befiehlt Ägyptens Herrscher, jeden neugeborenen israelitischen Jungen in den Nil zu werfen. Moses Mutter versteckt ihn drei Monate lang und setzt ihn dann in einem Binsenkörbchen am Flussufer aus — wo er, in einer der eindringlichsten Ironien der Schrift, ausgerechnet von der Tochter des Pharaos gefunden und aufgenommen wird (Exodus 2,1-10). Er wächst im Haus genau jenes Herrschers auf, der ihn ursprünglich beseitigen lassen wollte.

Diese privilegierte Kindheit endet abrupt. Als erwachsener Mann erschlägt Mose einen ägyptischen Aufseher, den er dabei ertappt, wie er einen hebräischen Sklaven schlägt, und als die Tat bekannt wird, flieht er in die Wüstenregion Midian. Die nächsten vierzig Jahre verbringt er dort als Hirte, verheiratet in die Familie eines ortsansässigen Priesters hinein — ein tiefer Fall für einen ehemaligen Prinzen Ägyptens. Es ist eine lange, stille Phase für einen Mann, der später eine ganze Nation umformen wird, und die Schrift eilt nicht darüber hinweg: Mose ist bereits weit in seinen Sechzigern, bevor irgendetwas beginnt, das seiner eigentlichen Sendung ähnelt.

Der Dornbusch, der nicht verbrannte

Diese Sendung beginnt an einem ganz gewöhnlichen Arbeitstag, während Mose die Herde seines Schwiegervaters in der Nähe des Horeb weidet, "des Gottesberges". Ein Dornbusch brennt, ohne zu verbrennen, und als Mose näher tritt, um sich das anzusehen, spricht Gott direkt zu ihm: "Ich bin der Gott deines Vaters, der Gott Abrahams, der Gott Isaaks und der Gott Jakobs" (Exodus 3,6), und beauftragt ihn, nach Ägypten zurückzukehren und die Israeliten zu befreien. Mose widerspricht — mehrfach, und keineswegs sanft. Er fühlt sich nicht qualifiziert, weiß nicht, welchen Namen er diesem Gott geben soll, und gesteht später offen, dass er kein sicherer Redner ist.

Gottes Antwort auf die Namensfrage wird zu einer der meistzitierten Stellen im ganzen Alten Testament: "Ich bin der «Ich-bin-da». Und er fuhr fort: So sollst du zu den Israeliten sagen: Der «Ich-bin-da» hat mich zu euch gesandt" (Einheitsübersetzung, Exodus 3,14). Das ist kein bloßer Titel, sondern ein Anspruch auf reines Sein selbst — ein Gott, der einfach ist, ohne jede Einschränkung — und diese Formel wird zur Wurzel des göttlichen Namens, der im restlichen Verlauf der hebräischen Bibel als "der Herr" wiedergegeben wird.

Die Konfrontation mit dem Pharao und die zehn Plagen

Mose kehrt mit seinem Bruder Aaron als Sprecher nach Ägypten zurück und überbringt eine Forderung, die der Pharao immer wieder ablehnt: Lass mein Volk ziehen. Jede Weigerung zieht eine Plage nach sich — der Nil wird zu Blut, dann Frösche, Stechmücken, Fliegen, Viehseuche, Geschwüre, Hagel, Heuschrecken, Finsternis — zehn insgesamt, jede davon, so eine spätere jüdische wie christliche Lesart, gegen eine bestimmte Gottheit des ägyptischen Pantheons gerichtet, deren Machtlosigkeit die Plage bloßstellt. Erst nach der zehnten Plage, dem Tod jedes ägyptischen Erstgeborenen, gibt der Pharao nach und lässt Israel ziehen. Die Erstgeborenen der Israeliten selbst bleiben verschont durch das Blut des Paschalammes, das an ihre Türpfosten gestrichen wird — das Ereignis, das bis heute die Grundlage des jüdischen Pessachfestes bildet.

Selbst nachdem der Pharao sie hat ziehen lassen, ändert er seine Meinung und verfolgt die fliehenden Israeliten bis an den Rand des Roten Meeres, wo Mose seinen Stab ausstreckt und sich das Meer teilt — Israel zieht auf trockenem Grund hindurch, bevor sich das Wasser wieder über dem verfolgenden ägyptischen Heer schließt.

Der Sinai und das Gesetz

Rund drei Monate nach Beginn der Wüstenwanderung führt Mose das Volk zum Berg Sinai, wo er allein in eine dichte Wolke aufsteigt und das Gesetz empfängt, das Israels Beziehung zu Gott für den Rest seiner Geschichte prägen wird. Den Kern bilden die Zehn Gebote, die mit dem Gebot beginnen, keinen anderen Gott zu verehren als den Herrn, und die das Verhalten gegenüber anderen in schlichten, unverblümten Worten regeln — drei davon lauten vollständig: "Du sollst nicht morden. Du sollst nicht die Ehe brechen. Du sollst nicht stehlen" (Einheitsübersetzung, Exodus 20,13-15). Um diesen Kern herum empfängt Mose eine umfangreiche Sammlung weiterer Gesetze zu Kult, Recht und Alltagsleben, festgehalten im restlichen Exodus, in Levitikus und im Deuteronomium.

Die folgenden vierzig Jahre verlaufen alles andere als reibungslos. Mose verbringt sie damit, ein Volk zu führen, das sich beklagt, auflehnt und immer wieder nach Ägypten zurückwill, und ihm selbst wird der Eintritt ins Gelobte Land verwehrt, nachdem er in Meriba im Zorn auf einen Felsen geschlagen hat, statt einfach zu ihm zu sprechen, wie Gott es angeordnet hatte (Numeri 20,1-13). Er darf Kanaan nur vom Gipfel des Berges Nebo aus sehen, bevor er stirbt; Josua übernimmt die Aufgabe, Israel über den Jordan zu führen.

Warum Mose bis heute wichtig ist

Die christliche Tradition sieht in Mose mehr als einen historischen Gesetzgeber. Die Kirche hat seine Rolle seit jeher als die eines Mittlers zwischen Gott und Israel gedeutet — und im Paschalamm, dessen Blut Israels Erstgeborene rettet, eine Vorausdeutung auf das eigene Opfer Christi. Die jüdische Tradition wiederum erinnert sich an ihn schlicht als Moshe Rabbenu, "Mose, unseren Lehrer", den Mann, durch den die Tora selbst gegeben wurde. Nur wenige Gestalten der Schrift tragen dieses doppelte Gewicht: ein flüchtiger Hirte, der entgegen aller frühen Anzeichen zu dem Mann wurde, der einem Weltreich gegenübertrat und das Gesetz einer Nation von einem Berg herabtrug.