Mosè — Guida dell'Esodo, Ricevitore della Legge

Da un cesto sul fiume a un fuggiasco in Madian

Mosè nasce nell'unica generazione di Israeliti che il faraone ha deciso di cancellare. Preoccupato dal numero crescente degli ebrei ridotti in schiavitù, il sovrano d'Egitto ordina che ogni neonato israelita maschio venga gettato nel Nilo. La madre di Mosè lo nasconde per tre mesi, poi lo affida alle acque in un cesto di giunchi presso la riva — dove, in una delle ironie più pungenti della Scrittura, viene trovato e adottato proprio dalla figlia del faraone (Esodo 2,1-10). Cresce così nella casa dello stesso sovrano che aveva cercato di farlo uccidere.

Quell'infanzia privilegiata finisce bruscamente. Ormai adulto, Mosè uccide un sorvegliante egiziano che vede percuotere uno schiavo ebreo, e quando il fatto viene scoperto, fugge nella regione desertica di Madian. Vi trascorre i quarant'anni successivi come pastore, sposato nella famiglia di un sacerdote locale — una caduta enorme per un uomo cresciuto come un principe d'Egitto. È un lungo, silenzioso intervallo per chi un giorno rimodellerà un'intera nazione, e la Scrittura non lo affretta: Mosè è già avanti negli anni quando comincia qualcosa che somigli davvero alla sua missione.

Il roveto che non si consumava

Quella missione comincia in un giorno di lavoro qualunque, mentre Mosè conduce il gregge del suocero verso l'Oreb, "il monte di Dio". Un roveto brucia senza consumarsi, e quando Mosè si avvicina per guardare, Dio gli parla direttamente, presentandosi come "il Dio di tuo padre, il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe" (Esodo 3,6) e ordinandogli di tornare in Egitto per liberare gli Israeliti. Mosè obietta — più volte, e senza troppi complimenti. Non si sente all'altezza, non sa che nome dare a questo Dio, e più avanti ammette apertamente di non essere un buon oratore.

La risposta di Dio alla domanda sul nome diventa una delle frasi più citate di tutto l'Antico Testamento: "Io sono colui che sono!". E aggiunse: "Così dirai agli Israeliti: 'Io-Sono mi ha mandato a voi'" (CEI 2008, Esodo 3,14). Non è tanto un titolo quanto un'affermazione di esistenza pura — un Dio che semplicemente è, senza bisogno di ulteriori qualifiche — e diventa la radice del nome divino reso nel resto della Bibbia ebraica come "il Signore".

Il confronto con il faraone e le dieci piaghe

Mosè torna in Egitto con il fratello Aronne come suo portavoce e presenta una richiesta che il faraone rifiuta ripetutamente: lascia partire il mio popolo. Ogni rifiuto porta una piaga — il Nilo mutato in sangue, le rane, i moscerini, le mosche, il bestiame colpito da malattia, le ulcere, la grandine, le cavallette, le tenebre — dieci in tutto, ciascuna rivolta, secondo una lettura successiva ebraica e cristiana, contro una specifica divinità del pantheon egiziano che la piaga smaschera come impotente. Solo dopo la decima piaga, la morte di ogni primogenito egiziano, il faraone cede e lascia partire Israele. I primogeniti israeliti vengono risparmiati grazie al sangue dell'agnello pasquale segnato sugli stipiti delle porte — l'evento che diventa il fondamento della festa ebraica di Pasqua fino a oggi.

Anche dopo aver lasciato partire gli Israeliti, il faraone cambia idea e li insegue fino al bordo del Mar Rosso, dove Mosè stende il bastone e il mare si apre, lasciando Israele attraversare all'asciutto prima di richiudersi sull'esercito egiziano che li inseguiva.

Il Sinai e la Legge

Circa tre mesi dopo l'inizio del cammino nel deserto, Mosè conduce il popolo al monte Sinai, dove sale da solo dentro una fitta nube e riceve la Legge che definirà per sempre il rapporto di Israele con Dio. Il nucleo è costituito dai Dieci Comandamenti, che si aprono con l'ordine di non adorare altro Dio all'infuori del Signore e regolano i rapporti tra le persone con parole dirette, senza fronzoli — tre delle quali recitano per intero: "Non ucciderai. Non commetterai adulterio. Non ruberai" (CEI 2008, Esodo 20,13-15). Attorno a questo nucleo, Mosè riceve un corpo esteso di leggi ulteriori riguardanti il culto, la giustizia e la vita quotidiana, registrate nel resto di Esodo, Levitico e Deuteronomio.

I quarant'anni successivi non sono facili. Mosè li trascorre governando un popolo che si lamenta, si ribella e desidera più volte tornare in Egitto, e a lui stesso viene negato l'ingresso nella Terra Promessa dopo aver colpito una roccia con ira alle acque di Meriba invece di limitarsi a parlarle come Dio gli aveva comandato (Numeri 20,1-13). Gli è concesso solo di contemplare Canaan dalla vetta del monte Nebo prima di morire, mentre Giosuè assume il compito di guidare Israele attraverso il Giordano al suo posto.

Perché Mosè conta ancora

La tradizione cristiana legge in Mosè qualcosa di più di un antico legislatore. La Chiesa ha sempre visto il suo ruolo come quello di mediatore tra Dio e Israele — e, nell'agnello pasquale il cui sangue salva i primogeniti d'Israele, una prefigurazione del sacrificio stesso di Cristo. La tradizione ebraica, dal canto suo, lo ricorda semplicemente come Moshe Rabbeinu, "Mosè nostro maestro", l'uomo attraverso cui fu data la Torah stessa. Pochi personaggi della Scrittura portano lo stesso duplice peso: un pastore in fuga diventato, contro ogni previsione iniziale, l'uomo che sfidò un impero e portò giù da un monte la legge di un'intera nazione.