La Adoración de los Magos

Unos visitantes que turban a un rey antes de llegar a un niño

Mateo presenta a los Magos casi sin contexto: «unos magos que venían del Oriente se presentaron en Jerusalén» preguntando: «¿Dónde está el Rey de los judíos que ha nacido? Pues vimos su estrella en el Oriente y hemos venido a adorarle» (Mateo 2:1-2). La palabra «magos» apunta a una clase de sabios persas o babilonios asociados con la astrología y la interpretación de señales celestes: extranjeros, y casi con seguridad no judíos. Su pregunta cae como una amenaza más que como una curiosidad: Herodes, el rey reinante, «se sobresaltó», y con él, añade Mateo, «toda Jerusalén» (Mateo 2:3). Un rival, por pequeño que fuera, no era una buena noticia en la corte de Herodes.

Una reunión secreta y una profecía prestada

Herodes no descarta la pregunta de los Magos: la toma tan en serio que consulta a sus propios eruditos religiosos, quienes le señalan una profecía que nombra a Belén como lugar de nacimiento del gobernante prometido de Israel (Mateo 2:4-6, que cita Miqueas 5:1). Después se reúne con los Magos «en secreto», averiguando el momento preciso en que apareció la estrella antes de enviarlos con una orden disfrazada de piedad: encontrar al niño y luego regresar a informarle, para que Herodes, también, pueda «adorarle» (Mateo 2:7-8). Nada en el texto sugiere que los Magos sospechen de inmediato su verdadera intención.

Una casa, no un establo

Para cuando la estrella los guía hasta su destino, el escenario ha cambiado respecto al pesebre del relato del nacimiento en Lucas. Mateo especifica que «entraron en la casa; vieron al niño con María su madre» (Mateo 2:11): una casa, lo que sugiere que la familia se había instalado en algo más permanente en Belén, y un «niño» en lugar de un recién nacido, un detalle coherente con el hecho de que ya había pasado cierto tiempo desde el parto. La respuesta de los Magos es inmediata y física: se «postraron» y le rindieron homenaje antes de abrir sus regalos (Mateo 2:11).

Oro, incienso y mirra

Los tres regalos se nombran sin rodeos: «oro, incienso y mirra» (Mateo 2:11). Mateo no explica su significado, pero la tradición cristiana —desarrollada a lo largo de los siglos siguientes— leyó un peso simbólico en cada uno: el oro como tributo propio de un rey, el incienso (una resina quemada como incienso en el Templo) como reconocimiento de la divinidad, y la mirra, una especia de embalsamar, como un anticipo temprano e inquietante de la muerte que ese mismo niño llegaría a morir. Esta lectura tradicional pertenece a una interpretación devocional de larga data, no a una afirmación explícita del texto evangélico.

Una advertencia, una matanza y una huida a Egipto

La historia no termina en la adoración. «Avisados en sueños que no volvieran donde Herodes», los Magos parten hacia su país por otro camino (Mateo 2:12), y la furia de Herodes al verse burlado desemboca directamente en uno de los pasajes más oscuros del relato de la infancia: una orden de matar a todo niño de dos años para abajo en Belén y sus alrededores (Mateo 2:16), un episodio que la Iglesia conmemora como los Santos Inocentes. José, avisado en un sueño aparte, ya había huido con María y Jesús a Egipto para cuando se ejecutó la orden (Mateo 2:13-14). La fiesta de la Epifanía, celebrada el 6 de enero, conmemora precisamente la visita de los Magos como la revelación de Cristo al mundo de los gentiles, más allá de Israel.

De dónde vinieron los nombres y las coronas

Mateo no llama reyes a los visitantes, ni les da nombre, ni los cuenta en ningún momento. Todos esos detalles tan familiares se desarrollaron después, a través de siglos de tradición devocional y no del registro bíblico. La idea de que eran reyes probablemente surgió de pasajes veterotestamentarios como el Salmo 72, que habla de reyes extranjeros trayendo tributo y postrándose ante el gobernante de Israel, e Isaías 60, que describe naciones que llegan con «oro e incienso» (Isaías 60:6) — versículos que los primeros lectores cristianos conectaron con esta escena. Los nombres más familiares hoy en Occidente —Gaspar, Melchor y Baltasar— no aparecen en ningún texto anterior aproximadamente al siglo VI, y distintas tradiciones cristianas del mundo han conservado nombres diferentes e incluso números distintos de visitantes; algunas tradiciones orientales hablan de doce. Hacia la Edad Media, la imagen occidental de tres reyes coronados, cada uno representando uno de los tres regalos y a veces uno de los tres continentes conocidos del mundo antiguo, ya se había fijado en el arte y la devoción popular — la imagen que la mayoría se representa hoy, aunque refleja siglos de tradición superpuesta sobre el relato mucho más escueto de Mateo.

Una estrella que desconcertó a los astrónomos antes que a los teólogos

La estrella en sí ha llamado la atención de astrónomos tanto como de teólogos, con explicaciones propuestas que van desde una nova o un cometa registrado en antiguas crónicas cortesanas chinas o coreanas, hasta una rara conjunción de los planetas Júpiter y Saturno en la constelación de Piscis hacia el 7-6 a.C., una fecha que algunos estudiosos conectan con una ventana histórica más probable para el nacimiento de Jesús, dado que Herodes el Grande murió en el 4 a.C. Ninguna de estas teorías puede confirmarse con certeza, y el propio Evangelio trata la estrella menos como un enigma astronómico por resolver que como una señal destinada a ser seguida — que guía a sabios extranjeros, que leían el cielo para vivir, a reconocer en ella algo que merecía la pena un largo viaje. Ese detalle por sí solo tiene un peso teológico al margen de la explicación física exacta de la estrella: Mateo presenta a los primeros que reconocen y adoran al recién nacido rey como completos extraños a la propia tradición religiosa de Israel, un detalle que la Iglesia ha leído desde hace tiempo como una señal temprana de que la buena noticia anunciada en Belén nunca estuvo destinada a una sola nación.