La Vocación de Samuel

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Tres veces en una sola noche, un niño que dormía cerca del arca sagrada oyó su nombre pronunciado con la claridad suficiente para despertarlo — y tres veces corrió hacia el anciano sacerdote en la habitación contigua, convencido de que Elí lo había llamado. Elí no lo había llamado en absoluto. Le hicieron falta tres intentos para reconocer lo que en realidad estaba sucediendo, y una instrucción para preparar al niño para una cuarta llamada que por fin comprendería.

Un tiempo silencioso, y un niño en formación

La escena se abre con un detalle que el texto coloca deliberadamente antes de que suceda nada más: «en aquel tiempo era rara la palabra de Yahvé, y no eran corrientes las visiones» en los días en que ocurre esta historia (1 Samuel 3:1, Biblia de Jerusalén). Samuel, un niño que se está criando al servicio del santuario de Silo bajo el anciano sacerdote Elí, duerme una noche cerca del arca sagrada cuando oye su nombre pronunciado con claridad. No hay nada en el planteamiento que sugiera que Samuel espera que suceda algo inusual — es un niño en formación, y el clima espiritual que lo rodea, según sugiere el texto, no había preparado a nadie en Silo para esperar un encuentro divino directo esa noche en particular.

El niño Samuel escuchando que su nombre es llamado en la noche

Sir Joshua Reynolds, La vocación de Samuel (1776), dominio público vía Wikimedia Commons

Tres viajes a la puerta equivocada

Lo que sigue se repite con una precisión casi cómica. Samuel oye su nombre, supone que es Elí quien lo llama, y corre hacia él: «Llamó Yahvé: “¡Samuel, Samuel!” Él respondió: “¡Aquí estoy!”, y corrió donde Elí diciendo: “¡Aquí estoy, porque me has llamado!”». Elí, confundido, lo manda de vuelta: «“Yo no te he llamado; vuélvete a acostar”, respondió Elí. Él se fue y se acostó» (1 Samuel 3:4-5, Biblia de Jerusalén). Sucede de nuevo, casi idéntico, una segunda vez — «Volvió a llamar Yahvé: “¡Samuel!” Se levantó Samuel y se fue donde Elí» — con la misma negativa y la misma instrucción de volver a la cama (1 Samuel 3:6, Biblia de Jerusalén). El texto se detiene aquí para explicar qué está sucediendo en realidad bajo la superficie de esta confusión repetida: «Aún no conocía Samuel a Yahvé, pues no le había sido revelada la palabra de Yahvé» (1 Samuel 3:7, Biblia de Jerusalén) — Samuel no es torpe ni lento; simplemente no tiene aún ningún marco para lo que está experimentando, porque nunca lo había experimentado antes.

El momento en que Elí comprende

Solo después del tercer intercambio idéntico llega el verdadero giro de la historia — y notablemente, no le sucede primero a Samuel. «Tercera vez llamó Yahvé a Samuel y él se levantó y se fue donde Elí diciendo: “Aquí estoy, porque me has llamado”. Comprendió entonces Elí que era Yahvé quien llamaba al niño» (1 Samuel 3:8, Biblia de Jerusalén). Es Elí, no Samuel, quien primero reconoce lo que en realidad está sucediendo — un anciano sacerdote, cuya propia relación con Dios se presenta en otras partes de este relato como problemática y comprometida, es sin embargo quien lee correctamente el patrón y comprende su origen antes que el niño que está en su centro.

Dado las palabras que él aún no tiene

En vez de explicar la teología de lo que está sucediendo, Elí hace algo más práctico: equipa a Samuel con una respuesta exacta. «Vete y acuéstate, y si te llaman, dirás: Habla, Yahvé, que tu siervo escucha» (1 Samuel 3:9, Biblia de Jerusalén). Es un pequeño y concreto regalo de un hombre mayor y más experimentado a un niño que acaba de pasar por algo que no pudo interpretar tres veces seguidas — no un sermón sobre el discernimiento, sino simplemente las palabras específicas que necesitará para el momento que está por volver a llegar.

«Habla, que tu siervo escucha»

La cuarta llamada llega exactamente como las tres anteriores: «Vino Yahvé, se paró y llamó como las veces anteriores “Samuel, Samuel!”». Esta vez, sin embargo, Samuel está preparado. «Respondió Samuel: “¡Habla, que tu siervo escucha!”» (1 Samuel 3:10, Biblia de Jerusalén) — el reconocimiento llega por fin, hecho posible no por Samuel descubriéndolo todo por sí solo, sino por la guía de un mentor mayor que se encuentra con la propia disposición del niño a seguir levantándose y respondiendo, incluso después de tres intentos confusos y fallidos.

Una vocación que necesitó que otro la nombrara

Lo que distingue a esta historia entre los muchos relatos de vocación de la Escritura es cuánto depende de una colaboración en lugar de un único encuentro dramático y evidente por sí mismo. Samuel oye algo real desde la primera llamada, pero no puede identificarlo solo — hace falta la experiencia acumulada de Elí, por imperfecta que sea esta figura en otras partes del mismo libro, para reconocer el patrón y entregarle a Samuel las palabras que necesita. Samuel llegará a convertirse en uno de los profetas más importantes de Israel y en quien finalmente unge tanto a Saúl como a David como rey — pero todo ese papel posterior se remonta a una sola noche como un niño confundido, corriendo de un lado a otro en la oscuridad, necesitando que alguien más notara lo que en realidad le estaba sucediendo antes de que él mismo pudiera responder a ello.

Trivia

¿Quién era Samuel, y dónde vivía cuando ocurrió esto?

Samuel era un niño que se estaba criando y formando al servicio del santuario de Silo, bajo el sacerdote Elí, en una época que el texto señala como espiritualmente árida: «En aquel tiempo era rara la palabra de Yahvé, y no eran corrientes las visiones» (1 Samuel 3:1, Biblia de Jerusalén).

¿Cuántas veces llamó Dios a Samuel antes de que entendiera quién era?

Cuatro veces en total. Las primeras tres, Samuel oyó su nombre y corrió hacia Elí, diciendo: «¡Aquí estoy, porque me has llamado!», solo para que le respondieran cada vez: «Yo no te he llamado» (1 Samuel 3:4-6, Biblia de Jerusalén). El texto explica que «aún no conocía Samuel a Yahvé, pues no le había sido revelada la palabra de Yahvé» (1 Samuel 3:7, Biblia de Jerusalén).

¿Cómo se dio cuenta Elí de lo que en realidad estaba sucediendo?

Después de que Samuel volviera a él por tercera vez insistiendo en que lo habían llamado, «comprendió entonces Elí que era Yahvé quien llamaba al niño» (1 Samuel 3:8, Biblia de Jerusalén) — reconociendo, solo por la repetición, que no se trataba de un simple error sino de algo que el propio Samuel aún no podía identificar.

¿Qué instrucción le dio Elí a Samuel para la próxima vez que fuera llamado?

Elí le dijo que volviera a acostarse y, si lo llamaban de nuevo, respondiera: «Habla, Yahvé, que tu siervo escucha» (1 Samuel 3:9, Biblia de Jerusalén) — dándole a Samuel las palabras exactas que debía usar, ya que el niño no tenía ningún marco previo para reconocer o responder a la voz de Dios por sí mismo.

¿Qué ocurrió cuando Dios lo llamó por cuarta vez?

Dios vino y llamó como antes: «¡Samuel, Samuel!», y esta vez Samuel respondió con las palabras que Elí le había dado: «Habla, que tu siervo escucha» (1 Samuel 3:10, Biblia de Jerusalén) — el momento que el texto trata como el reconocimiento y la respuesta real de Samuel a la voz de Dios, comenzando su papel como profeta de Israel.