La Vocazione di Samuele

Un tempo silenzioso, e un ragazzo in formazione

La scena si apre con un dettaglio che il testo pone deliberatamente prima di qualsiasi altro avvenimento: «la parola del Signore era rara in quei giorni, le visioni non erano frequenti», nei giorni in cui si svolge questa storia (1 Samuele 3,1, CEI). Samuele, un ragazzo cresciuto al servizio del santuario di Silo sotto il sacerdote anziano Eli, dorme una notte vicino all'arca sacra quando sente chiaramente il proprio nome chiamato. Non c'è nulla nell'ambientazione che suggerisca che Samuele si aspetti qualcosa di inusuale — è un bambino in formazione, e il clima spirituale intorno a lui, suggerisce il testo, non aveva preparato nessuno a Silo ad aspettarsi un incontro divino diretto quella particolare notte.

Tre viaggi alla porta sbagliata

Ciò che segue si ripete con precisione quasi comica. Samuele sente il proprio nome, presume che sia Eli a chiamarlo, e corre da lui: «Allora il Signore chiamò: “Samuele!” ed egli rispose: “Eccomi”, poi corse da Eli e gli disse: “Mi hai chiamato, eccomi!”». Eli, confuso, lo rimanda via: «Egli rispose: “Non ti ho chiamato, torna a dormire!”. Tornò e si mise a dormire» (1 Samuele 3,4-5, CEI). Accade di nuovo, quasi identicamente, una seconda volta — «il Signore chiamò di nuovo: “Samuele!”; Samuele si alzò e corse da Eli» — con lo stesso diniego e la stessa istruzione di tornare a letto (1 Samuele 3,6, CEI). Il testo si sofferma qui per spiegare cosa stia davvero accadendo sotto la superficie di questa ripetuta confusione: «In realtà Samuele fino ad allora non aveva ancora conosciuto il Signore, né gli era stata ancora rivelata la parola del Signore» (1 Samuele 3,7, CEI) — Samuele non è ottuso o lento; semplicemente non ha ancora alcun quadro per ciò che sta vivendo, perché non lo ha mai vissuto prima.

Il momento in cui Eli capisce

È solo dopo il terzo scambio identico che avviene la vera svolta della storia — e significativamente, non accade prima a Samuele. «Il Signore tornò a chiamare: “Samuele!” per la terza volta; questi si alzò nuovamente e corse da Eli dicendo: “Mi hai chiamato, eccomi!”. Allora Eli comprese che il Signore chiamava il giovane» (1 Samuele 3,8, CEI). È Eli, non Samuele, il primo a riconoscere ciò che sta davvero accadendo — un vecchio sacerdote, la cui stessa relazione con Dio altrove in questo racconto viene presentata come turbata e compromessa, è tuttavia colui che legge correttamente lo schema e ne comprende l'origine prima ancora del ragazzo che ne è al centro.

Dotato delle parole che ancora non ha

Invece di spiegare la teologia di ciò che sta accadendo, Eli fa qualcosa di più pratico: equipaggia Samuele con una risposta esatta. «Vattene a dormire e, se ti chiamerà, dirai: “Parla, Signore, perché il tuo servo ti ascolta”» (1 Samuele 3,9, CEI). È un piccolo, concreto dono da parte di un uomo più anziano e più esperto a un ragazzo che ha appena vissuto per tre volte consecutive qualcosa che non riusciva a interpretare — non una lezione sul discernimento, solo le parole specifiche necessarie per il momento che stava per tornare.

«Parla, perché il tuo servo ti ascolta»

La quarta chiamata arriva esattamente come le tre precedenti: «Venne il Signore, stette accanto a lui e lo chiamò come le altre volte: “Samuele, Samuele!”». Questa volta, però, Samuele è pronto. «Samuele rispose subito: “Parla, perché il tuo servo ti ascolta”» (1 Samuele 3,10, CEI) — il riconoscimento arriva finalmente, rendendosi possibile non perché Samuele lo avesse capito interamente da solo, ma perché la guida di un mentore più anziano incontra la stessa disponibilità del ragazzo a continuare ad alzarsi e rispondere, anche dopo tre tentativi confusi e infruttuosi.

Un messaggio duro per l'uomo che lo aveva cresciuto

Ciò che Dio dice davvero a Samuele quella notte non è consolante. «Ecco, io sto per fare in Israele una cosa che risuonerà negli orecchi di chiunque l'udrà. In quel giorno compirò contro Eli quanto ho pronunciato riguardo alla sua casa, da cima a fondo» (1 Samuele 3,11-12, CEI), condannando specificamente la casa stessa di Eli «perché sapeva che i suoi figli disonoravano Dio e non li ha ammoniti» (1 Samuele 3,13, CEI). È un primo incarico sorprendente per un ragazzo che ha appena imparato a riconoscere la voce di Dio — non una parola di conforto o di promessa per sé stesso, ma un giudizio severo contro proprio l'uomo che lo aveva cresciuto, formato, e che gli aveva appena dato le parole con cui rispondere.

Raccontare tutto, senza tenere nulla nascosto

La mattina seguente, Samuele non ha fretta di condividere ciò che ha sentito: «Samuele però temeva di manifestare la visione a Eli» (1 Samuele 3,15, CEI). Eli deve tirarglielo fuori direttamente, chiamando Samuele per nome e insistendo: «Che discorso ti ha fatto? Non tenermi nascosto nulla» (1 Samuele 3,16-17, CEI). Samuele obbedisce, raccontando a Eli tutto il messaggio difficile, «e non tenne nascosto nulla» (1 Samuele 3,18, CEI) — e la risposta di Eli è un'accettazione silenziosa piuttosto che rabbia o rifiuto: «È il Signore! Faccia ciò che a lui pare bene» (1 Samuele 3,18, CEI). Anche nel ricevere la notizia della condanna della propria casa, Eli non si rivolta contro il ragazzo che l'ha portata.

Una fama che si diffonde in tutto il paese

Il capitolo si chiude notando ciò che questa singola notte divenne con il tempo: «Samuele crebbe e il Signore fu con lui, né lasciò andare a vuoto una sola delle sue parole», cosicché «tutto Israele, da Dan fino a Bersabea, seppe che Samuele era stato costituito profeta del Signore» (1 Samuele 3,19-20, CEI) — Dan e Bersabea segnano, in sostanza, i confini settentrionale e meridionale del paese, un modo di dire che la sua fama era arrivata ovunque. Il ragazzo che aveva corso tre volte alla porta sbagliata divenne, col tempo, un profeta di cui tutta la nazione imparò a fidarsi.

Una vocazione che ha avuto bisogno di qualcun altro per nominarla

Ciò che distingue questa storia tra i molti racconti di vocazione della Scrittura è quanto essa dipenda dalla collaborazione piuttosto che da un unico incontro drammatico ed evidente di per sé. Samuele sente qualcosa di vero dalla prima chiamata, ma non riesce a identificarlo da solo — serve l'esperienza accumulata di Eli, per quanto imperfetta questa figura sia altrove nello stesso libro, per riconoscere lo schema e consegnare a Samuele le parole di cui ha bisogno. Samuele diventerà poi uno dei profeti più importanti d'Israele e colui che alla fine ungerà sia Saul che Davide come re — ma tutto quel ruolo successivo risale a un'unica notte da ragazzo confuso, che correva avanti e indietro nel buio, avendo bisogno che qualcun altro notasse cosa gli stesse davvero accadendo prima che potesse rispondervi lui stesso.