Los Reyes de Israel — Saúl, David y Salomón

Un pueblo que no quería un rey — hasta que lo quiso

Durante generaciones tras asentarse en Canaán, Israel no tuvo ninguna monarquía. Se gobernaba, en cambio, mediante una confederación laxa de tribus, dirigida en momentos de crisis por figuras carismáticas llamadas jueces, con la convicción de fondo de que Dios mismo era el verdadero rey de Israel. Ese arreglo terminó por desmoronarse en los últimos días del anciano profeta Samuel, cuando los ancianos de Israel acudieron a él con una exigencia sin rodeos: "ponnos un rey para que nos juzgue, como todas las naciones" (1 Samuel 8:5, Biblia de Jerusalén). Samuel se lo tomó como algo personal, y Dios le dijo con claridad que el pueblo no rechazaba a Samuel, sino la propia realeza de Dios sobre ellos — pero Dios también le dijo a Samuel que le diera al pueblo lo que pedía, tras advertirles largamente de todo lo que un rey terminaría por quitarles en impuestos, trabajo y hijos reclutados para la guerra.

Saúl: el hijo alto de un agricultor, elegido a suertes

El hombre sobre quien recayó la suerte fue Saúl, de la pequeña tribu de Benjamín, descrito en la Escritura como más alto que nadie en Israel, un detalle que el texto presenta como propio de un rey a ojos de un pueblo que quería impresionar a sus vecinos. Samuel lo ungió primero en privado, y después Saúl fue confirmado públicamente ante las tribus reunidas, y su reinado inicial trajo victorias militares reales contra los enemigos de Israel, entre ellos los amonitas y los filisteos.

Pero el reinado de Saúl se fue desmoronando por un patrón de desobediencia más que por un único fracaso catastrófico. En dos ocasiones la Escritura lo muestra sobrepasando los límites de su autoridad — ofreciendo él mismo un sacrificio en lugar de esperar a Samuel como se le había ordenado, y más tarde no cumpliendo por completo una orden transmitida por el profeta sobre la destrucción de los amalecitas y sus posesiones. Cuando Samuel lo confrontó por este segundo fallo, le lanzó uno de los reproches más citados del Antiguo Testamento: "¿Acaso se complace Yahvé en los holocaustos y sacrificios como en la obediencia a la palabra de Yahvé? Mejor es obedecer que sacrificar, mejor la docilidad que la grasa de los carneros" (1 Samuel 15:22, Biblia de Jerusalén). A partir de ese momento, la Escritura describe un espíritu maligno atormentando a Saúl, y fue para calmar ese tormento cuando un joven pastor y hábil arpista llamado David fue llevado por primera vez a la corte real.

El reinado de Saúl terminó en el monte Gilboa, donde los filisteos derrotaron al ejército israelita, matando a tres de los hijos de Saúl y dejando al propio Saúl gravemente herido; en lugar de ser capturado, se quitó la vida cayendo sobre su espada. Es un final sombrío y aleccionador para un reinado que había comenzado con tanta promesa pública, y la Escritura lo trata menos como una tragedia por sí misma que como la consecuencia directa de un rey que, una vez tras otra, antepuso su propio juicio a la palabra transmitida por el profeta.

David: pastor, matador de gigantes, rey

El propio camino de David hacia el trono comenzó años antes de la muerte de Saúl, cuando Samuel lo ungió en secreto en Belén, siendo el más joven de los hijos de Jesé — el único al que nadie en la familia había pensado en hacer venir del cuidado de las ovejas. Su ascenso a la fama pública se cuenta en David y Goliat, donde el enfrentamiento del joven pastor con el campeón filisteo lo da a conocer por primera vez a todo Israel, y su relación complicada, a menudo peligrosa, con un Saúl cada vez más celoso —incluidos años como fugitivo— ocupa buena parte del resto de 1 Samuel.

Tras la muerte de Saúl, David fue coronado primero rey de su propia tribu, Judá, y siete años después, rey de todo Israel, uniendo a las tribus bajo un solo trono por primera vez. Su reinado se recuerda por la consolidación militar, el establecimiento de Jerusalén como capital de Israel, y una devoción personal, a menudo sin reservas, expresada de forma vívida en el momento que recoge David Danzando ante el Arca, cuando David danzó sin ninguna contención real mientras el Arca de la Alianza entraba en la ciudad. El reinado de David no estuvo libre de fallos morales graves — su relación con Betsabé y el modo en que dispuso la muerte de su marido Urías siguen entre los episodios más oscuros atribuidos a cualquier rey bíblico— y, sin embargo, la alianza que Dios hizo con él, prometiendo que su trono duraría para siempre, se convirtió en el fundamento de toda la esperanza bíblica en un Mesías venidero "de la casa de David", un título que el Nuevo Testamento aplica directamente a Jesús.

Salomón: sabiduría, riqueza y un reino que no pudo sostenerse

Salomón, hijo de David, heredó el trono tras una sucesión disputada y abrió su reinado con una petición que ha resonado en la tradición judía y cristiana desde entonces: en lugar de pedirle a Dios riqueza, victoria o larga vida, Salomón pidió "un corazón que entienda para juzgar a tu pueblo, para discernir entre el bien y el mal" (1 Reyes 3:9, Biblia de Jerusalén). Dios concedió la petición y, según la Escritura, además sabiduría y riquezas.

El reinado de Salomón se hizo legendario precisamente por esas dos cosas: una sabiduría tan célebre que atrajo a la reina de Saba a visitarlo en persona, y una riqueza y un programa constructivo que produjeron, entre otros proyectos, el Primer Templo de Jerusalén — la culminación de los planes que su padre David había trazado pero que se le había prohibido construir él mismo. Sin embargo, ese mismo programa constructivo dependía de fuertes impuestos y trabajos forzados reclutados de las propias tribus de Israel, una carga que fue generando resentimiento incluso cuando el reino alcanzaba el punto máximo de su esplendor.

Cuando Salomón murió, ese resentimiento estalló. Su hijo Roboán, ante una delegación que le pedía aliviar la carga que había impuesto su padre, optó en cambio por amenazar con un trato aún más duro — y diez de las doce tribus respondieron separándose por completo, formando un reino del norte independiente bajo un rey rival, Jeroboán, y dejando a Roboán solo con Judá y Benjamín en el sur. La monarquía unida que había tardado tres reinados en construirse se desmoronó en una sola generación tras la muerte de Salomón, dividiendo las doce tribus descritas en Las Doce Tribus de Israel en dos reinos rivales que nunca volverían a reunificarse.

Tres reinados, un trono que los sobrevivió a todos

Leídos en conjunto, los reinados de Saúl, David y Salomón trazan un único arco: una monarquía concedida a regañadientes, establecida a través de un rey profundamente imperfecto pero en última instancia fiel, y llevada a su apogeo material —y a su punto de ruptura estructural— bajo su hijo, aún más rico pero menos humilde. El Catecismo señala que el reino de David y Salomón fue en sí mismo "un signo de la Jerusalén escatológica" que la revelación posterior habría de desarrollar (CIC 709) — es decir, la tradición bíblica nunca trató la monarquía unida como un fin en sí misma, sino como el anuncio de un reino aún por venir. Para conocer en profundidad la vida completa de David y el reinado y el legado de Salomón, consulta los artículos dedicados a el Rey David y Salomón.