Warum saßen die Israeliten am Roten Meer in der Falle?

Pharao hatte sie aus Ägypten ziehen lassen, änderte dann aber seine Meinung und verfolgte sie mit seinem Heer. Als sie das Meer erreichten, waren sie zwischen dem Wasser vor ihnen und den nahenden ägyptischen Streitkräften hinter ihnen eingeschlossen — ohne Weg, um eines von beidem zu umgehen.

Was geschah mit dem ägyptischen Heer?

Sie verfolgten die Israeliten auf denselben trockenen Meeresboden, und die Wasser kehrten über sie zurück, sobald die Israeliten sicher hinübergezogen waren — derselbe Akt, der die eine Seite der Geschichte rettete, beendete die Verfolgung auf der anderen.

Warum ist diese Geschichte über ihren eigenen Moment hinaus bedeutsam?

Der Durchzug wurde zum prägenden Bild der Errettung im Alten Testament, im restlichen Verlauf der Bibel als der Moment angeführt, in dem Israel ein freies Volk wurde — und er steht bis heute im Zentrum des jüdischen Pessachfests.

Der Durchzug durch das Rote Meer

Gefangen zwischen einem Heer und dem Meer

Der Durchzug geschieht nicht in einem Moment des Vertrauens. Pharao hatte die Israeliten nach den Plagen bereits aus Ägypten ziehen lassen, doch Exodus beschreibt, wie er es sich anders überlegte und ihnen mit seinem Heer und seinen Streitwagen nachsetzte. Als die Israeliten das Ufer des Roten Meeres erreichen, gibt es für sie keinen Weg mehr — Wasser vor ihnen, ein sich näherndes Heer hinter ihnen, und eine Landschaft, die keinen Raum lässt, an einem der beiden vorbeizuschlüpfen. Exodus verzeichnet unverblümt die Angst des Volkes, von denen sich einige sogar wünschten, sie wären lieber in Ägypten versklavt geblieben, als dem gegenüberzustehen. Das Wunder, das folgt, geschieht nicht einer selbstbewussten Nation. Es geschieht einer verängstigten, in eine Ecke gedrängt ohne andere Optionen als die eigenen.

Nicolas Poussin, "Der Durchzug durch das Rote Meer," 1632–1634, National Gallery of Victoria — gemeinfrei.

Was der Text sagt, was geschah

Exodus beschreibt den Moment mit ungewöhnlicher physischer Genauigkeit: "Als nun Mose seine Hand über das Meer ausstreckte, da trieb der Herr das Meer die ganze Nacht durch einen starken Ostwind hinweg; und er machte das Meer zu trockenem Land, und die Wasser teilten sich. Und die Kinder Israels gingen mitten in das Meer hinein auf dem Trockenen, und das Wasser war ihnen wie eine Mauer zu ihrer Rechten und zu ihrer Linken" (Exodus 14,21-22, Schlachter 2000). Das Detail einer ganzen Nacht Wind, statt einer augenblicklichen Teilung, ist leicht zu übersehen — der Text beschreibt einen anhaltenden Akt, keine einzelne Geste, der den Meeresboden selbst in begehbaren Boden verwandelt.

Dasselbe Wasser, zwei verschiedene Ausgänge

Das verfolgende ägyptische Heer folgt den Israeliten auf denselben trockenen Meeresboden, und als das Meer an seinen Platz zurückkehrt, schließt es sich über den Verfolgern statt über den Verfolgten. Derselbe Akt, der die eine Seite der Geschichte rettet, beendet die Bedrohung auf der anderen — ein Detail, das den Durchzug seit der Antike ebenso sehr zu einer Geschichte des Gerichts wie der Rettung gemacht hat.

Warum der Durchzug bis heute wichtig ist

Mehr als jedes andere einzelne Ereignis im Alten Testament wurde der Durchzug durch das Rote Meer zur grundlegenden Erinnerung Israels daran, was es bedeutete, errettet zu werden — von späteren Propheten und Psalmisten als Beweis dafür angeführt, dass Gott entschieden zu ihren Gunsten gehandelt hatte, und bis heute zentral für die jüdische Feier des Pessachfests. Die christliche Kunst hat oft eher den Moment kurz nach dem Durchzug dargestellt als die Teilung selbst, wie Nicolas Poussin es oben tut: eine Menge, die am fernen Ufer ihre Habseligkeiten und die Rüstungen ihrer gefallenen Feinde einsammelt, Mose noch immer am Wasser stehend — die Erleichterung, die sich erst einzustellen beginnt, nachdem die Gefahr bereits vorüber ist.