Der Durchzug durch das Rote Meer

Gefangen zwischen einem Heer und dem Meer

Der Durchzug geschieht nicht in einem Moment des Vertrauens. Pharao hatte die Israeliten nach den Plagen bereits aus Ägypten ziehen lassen, doch Exodus beschreibt, wie er es sich anders überlegte und ihnen mit seinem Heer und seinen Streitwagen nachsetzte. Ägyptens Wirtschaft hing stark von der Arbeit seiner versklavten Bevölkerung ab, und der plötzliche Verlust dieser Arbeitskraft wog in Pharaos Kalkül offenbar schwerer als die Furcht, die ihm die Plagen kurzzeitig eingeflößt hatten.

Als die Israeliten das Ufer des Roten Meeres erreichen, gibt es für sie keinen Weg mehr — Wasser vor ihnen, ein sich näherndes Heer hinter ihnen, und eine Landschaft, die keinen Raum lässt, an einem der beiden vorbeizuschlüpfen. Exodus verzeichnet unverblümt die Angst des Volkes, von denen sich einige sogar wünschten, sie wären lieber in Ägypten versklavt geblieben, als dem gegenüberzustehen. Moses Antwort auf diese Panik verdient eigene Beachtung: Statt einen Plan anzubieten, sagt er dem Volk: „Der Herr wird für euch streiten, und ihr werdet still sein" (Exodus 14,14) — ein Versprechen, das Stillhalten statt Handeln verlangt, was seinerseits eine schwierige Zumutung an eine verängstigte Menge ist. Das Wunder, das folgt, geschieht nicht einer selbstbewussten Nation. Es geschieht einer verängstigten, in eine Ecke gedrängt ohne andere Optionen als die eigenen.

Was der Text sagt, was geschah

Exodus beschreibt den Moment mit ungewöhnlicher physischer Genauigkeit: "Mose streckte seine Hand über das Meer aus und der Herr trieb die ganze Nacht das Meer durch einen starken Ostwind fort. Er ließ das Meer austrocknen und das Wasser spaltete sich. Die Israeliten zogen auf trockenem Boden ins Meer hinein, während rechts und links von ihnen das Wasser wie eine Mauer stand" (Exodus 14,21-22, Einheitsübersetzung). Das Detail einer ganzen Nacht Wind, statt einer augenblicklichen Teilung, ist leicht zu übersehen — der Text beschreibt einen anhaltenden Akt, keine einzelne Geste, der den Meeresboden selbst in begehbaren Boden verwandelt.

Dasselbe Wasser, zwei verschiedene Ausgänge

Das verfolgende ägyptische Heer folgt den Israeliten auf denselben trockenen Meeresboden, und als das Meer an seinen Platz zurückkehrt, schließt es sich über den Verfolgern statt über den Verfolgten. Derselbe Akt, der die eine Seite der Geschichte rettet, beendet die Bedrohung auf der anderen — ein Detail, das den Durchzug seit der Antike ebenso sehr zu einer Geschichte des Gerichts wie der Rettung gemacht hat.

Ein Lied am fernen Ufer

Exodus beendet die Episode nicht mit dem Ertrinken des ägyptischen Heeres — er beendet sie mit einem Lied. Sicher am fernen Ufer angekommen, singen Mose und die Israeliten, was als das Lied am Meer überliefert ist, das Gott als „Kriegsmann" feiert, der Pharaos Streitwagen ins Meer geschleudert hat, und Moses Schwester Mirjam führt die Frauen in einer eigenen Feier mit Tamburinen und Tanz an. Es ist eines der ältesten erhaltenen Gedichte der hebräischen Bibel, und seine Stellung ist bedeutsam: Die Erzählung berichtet die Errettung nicht nur, sie hält inne, damit das Volk darauf antworten kann, und macht so aus einer Rettungsgeschichte im selben Atemzug Anbetung.

Wie die spätere Tradition den Durchzug las

Die christliche Tradition, besonders die frühen Kirchenväter, las den Durchzug als Vorausbild der Taufe — ein Volk, das durch das Wasser von der Sklaverei in die Freiheit hindurchzieht, ein altes Leben am einen Ufer zurücklässt und ein neues am anderen betritt. Paulus deutet diese Lesart direkt an, wenn er beschreibt, die Israeliten seien „auf Mose getauft worden in der Wolke und im Meer" (1. Korinther 10,2). Diese Typologie ist mit ein Grund, warum der Durchzug durch das Rote Meer bis heute zu den Standardlesungen gehört, die in der Osternacht der katholischen Kirche verkündet werden — mitten in der Nacht vorgelesen, als Vorspiel zur Auferstehung, die er vorabzubilden gilt. Dieselbe Lesart erklärt auch, warum Taufbecken und Taufkapellen in der christlichen Kunstgeschichte immer wieder mit Motiven des Durchzugs geschmückt wurden: Wer durch das Wasser der Taufe geht, sollte sich als Teilnehmer an genau dieser alten Befreiung verstehen, nicht nur als Betrachter einer fernen Geschichte.

Warum der Durchzug bis heute wichtig ist

Mehr als jedes andere einzelne Ereignis im Alten Testament wurde der Durchzug durch das Rote Meer zur grundlegenden Erinnerung Israels daran, was es bedeutete, errettet zu werden — von späteren Propheten und Psalmisten als Beweis dafür angeführt, dass Gott entschieden zu ihren Gunsten gehandelt hatte, und bis heute zentral für die jüdische Feier des Pessachfests, wenn die Exodus-Geschichte beim Seder-Mahl so erzählt wird, als sei jede Generation persönlich aus der Sklaverei in Ägypten herausgeführt worden. Echos des Durchzugs tauchen im gesamten übrigen Alten Testament auf, von Jesaja, der denselben Gott anruft, der einst das Meer trockenlegte, als Quelle der Hoffnung auf Israels künftige Wiederherstellung, bis zu den Psalmen, die den Moment wiederholt als Kurzformel für Gottes Rettungsmacht nacherzählen. Die christliche Kunst hat oft eher den Moment kurz nach dem Durchzug dargestellt als die Teilung selbst, wie Nicolas Poussin es oben tut: eine Menge, die am fernen Ufer ihre Habseligkeiten und die Rüstungen ihrer gefallenen Feinde einsammelt, Mose noch immer am Wasser stehend — die Erleichterung, die sich erst einzustellen beginnt, nachdem die Gefahr bereits vorüber ist.