Las Diez Plagas de Egipto

Una confrontación que empieza pequeña y se acelera

Las plagas no abren con una catástrofe. La primera es casi simbólica: Aarón golpea el Nilo con su cayado y "todas las aguas del Río se convirtieron en sangre", matando los peces y corrompiendo el río del que dependía toda la civilización egipcia (Éxodo 7:20-21, Biblia de Jerusalén). Es un golpe directo contra el río que los egipcios adoraban como divino, y la exigencia que Moisés repite en cada plaga nunca cambia: "Deja salir a mi pueblo, para que me dé culto" (Éxodo 8:16, Biblia de Jerusalén). Los magos del Faraón logran imitar esta primera señal, así que él la desestima sin más. Ese patrón —desastre, breve concesión, y un rechazo endurecido en cuanto cesa la presión— se repite con una regularidad casi mecánica durante las siguientes ocho plagas, y cada repetición eleva un poco más lo que está en juego.

De la molestia a la catástrofe nacional

Tras la sangre llegan las ranas, que salen del Nilo en tal cantidad que cubren "la tierra de Egipto" (Éxodo 8:2, Biblia de Jerusalén). Después vienen los mosquitos, que los magos ya no consiguen reproducir, obligados a admitir ante el Faraón: "¡es el dedo de Dios!" (Éxodo 8:15, Biblia de Jerusalén) — la primera grieta en la confianza egipcia de que su propio poder podía igualar lo que hacía Moisés. Siguen los tábanos, luego una peste que mata al ganado egipcio mientras respeta cada animal perteneciente a los israelitas (Éxodo 9:6), después las úlceras, y finalmente una tormenta de granizo tan violenta que el Éxodo la describe como "una granizada tan fuerte, como no hubo otra en Egipto desde el día en que fue fundado" (Éxodo 9:18, Biblia de Jerusalén) — la misma tormenta que el pintor John Martin capturó en el dramático lienzo reproducido arriba, con relámpagos partiendo un cielo ennegrecido sobre un paisaje ya en ruinas.

El momento en que los propios consejeros del Faraón se le vuelven en contra

Para la octava plaga, las langostas, algo cambia que es fácil pasar por alto: los propios siervos del Faraón empiezan a presionarlo. "¿Hasta cuándo ha de ser este hombre causa de nuestra ruina?", le preguntan. "¿Te darás cuenta a tiempo de que Egipto se pierde?" (Éxodo 10:7, Biblia de Jerusalén). El rey que antes gobernaba sin oposición ahora es cuestionado por su propia corte, un detalle que el texto incluye casi de pasada pero que marca un verdadero punto de inflexión — el costo de la terquedad del Faraón ya no es algo abstracto para quienes lo rodean. Las langostas devoran lo que el granizo había dejado en pie; luego caen tres días de tinieblas "que puedan palparse" sobre Egipto mientras, de manera notable, "todos los israelitas tenían luz en sus moradas" (Éxodo 10:21-23, Biblia de Jerusalén) — un detalle que convierte un desastre natural en algo inconfundiblemente dirigido.

La plaga que lo cambia todo

La décima plaga es distinta no solo en grado, sino en naturaleza. A medianoche, "Yahvé hirió en el país de Egipto a todos los primogénitos, desde el primogénito de Faraón, que se sienta sobre su trono, hasta el primogénito del preso en la cárcel" (Éxodo 12:29, Biblia de Jerusalén), y el texto añade una línea que golpea más fuerte que cualquier descripción de las plagas anteriores: "no había casa donde no hubiese un muerto" (Éxodo 12:30, Biblia de Jerusalén). Lo que salva a los hogares israelitas es específico y deliberado: sangre de cordero aplicada en el dintel y los postes de la puerta, de modo que, en las propias palabras de Dios a Moisés, "Cuando yo vea la sangre pasaré de largo ante vosotros" (Éxodo 12:13, Biblia de Jerusalén). Ese único verbo, pasar de largo, da nombre a la fiesta que las familias judías siguen celebrando cada año: la Pascua.

Por qué la historia insiste en diez plagas, y no en una sola

Un lector escéptico podría preguntarse con razón por qué un Dios todopoderoso necesitaría diez desastres separados para lograr lo que, en teoría, el primero ya podría haber forzado. El texto mismo parece consciente de la pregunta y la responde directamente: Dios le dice a Moisés que las plagas existen en parte "para que puedas contar a tu hijo, y al hijo de tu hijo" lo sucedido (Éxodo 10:2, Biblia de Jerusalén) — la confrontación prolongada se presenta como una demostración deliberada y memorable, no como una ineficiencia. Cada plaga apunta además a algo que Egipto adoraba o de lo que dependía específicamente — el Nilo, el ganado, el propio sol borrado en la novena plaga — convirtiendo la secuencia en un desmontaje sistemático de la confianza religiosa egipcia, un dios a la vez, en lugar de una única catástrofe indiscriminada.

La huida que sigue

Una vez que la décima plaga lo quiebra, el Faraón no se limita a liberar a los israelitas — el Éxodo dice que los egipcios "instaban al pueblo" para que se fuera cuanto antes, desesperados por verlos partir, "pues decían: Vamos a morir todos" (Éxodo 12:33, Biblia de Jerusalén). Es la última y más completa de las marchas atrás del Faraón, y esta vez se mantiene, al menos el tiempo suficiente para que Israel abandone el territorio egipcio antes de que él cambie de idea una última vez y los persiga hasta la orilla del Mar Rojo.

Una historia que se sigue contando cada primavera

Pocos episodios del Antiguo Testamento han dejado una huella tan profunda en la práctica religiosa como las plagas y la Pascua que las cierra. Las familias judías siguen recitando las diez plagas en la mesa del séder cada año, atemperando deliberadamente su propia alegría al recitarlas — una tradición que trata incluso un juicio merecido contra un opresor como algo digno de duelo, no de celebración sin más. La tradición cristiana heredó la misma historia como telón de fondo sobre el que se erigen los Diez Mandamientos y la alianza en el Sinaí: un pueblo liberado primero, y solo después dado la Ley. La pintura de Martin, expuesta ante enormes multitudes en Londres en la década de 1820, captura las plagas en su punto más teatralmente imponente — pero el texto mismo está más interesado en el colapso lento y repetido de la resistencia de un solo hombre que en el espectáculo por sí mismo.