La Novena al Espíritu Santo: los nueve días originales

Nueve días anteriores a cualquier otra novena

La palabra «novena» viene del latín novem, nueve, y toda novena católica —a San Judas, al Sagrado Corazón, a cualquier santo o causa— toma su forma básica de un mismo tramo de días registrado en Hechos. Después de que Jesús ascendiera al cielo, había dicho a los apóstoles que esperaran en Jerusalén «la promesa del Padre», sin explicarles todavía por completo en qué consistía. Hechos registra lo que hicieron mientras tanto: volvieron a la ciudad, subieron «a la estancia superior, donde vivían», y allí, junto con María y otras mujeres, «perseveraban en la oración, con un mismo espíritu» (Biblia de Jerusalén, Hch 1,13-14). Nueve días después —el intervalo entre la Ascensión, cuarenta días después de Pascua, y Pentecostés, cincuenta días después de Pascua— el Espíritu Santo descendió sobre ellos con «un ruido como el de una ráfaga de viento impetuoso» y «lenguas como de fuego» posándose sobre cada uno de ellos (Hch 2,2-3, Biblia de Jerusalén). El relato completo de lo que ocurrió a continuación se cuenta en Pentecostés, y una introducción más amplia a cómo se desarrollaron las novenas a partir de este momento está en ¿Qué es una novena?.

Nada en Hechos describe este periodo de espera usando la palabra «novena» ni lo presenta como una fórmula devocional para repetir: es, simplemente, lo que hicieron los apóstoles, una vez, en un momento histórico concreto. Pero la piedad cristiana posterior reconoció en él un modelo: nueve días de oración sostenida y expectante que preceden a un don de Dios, imitados desde entonces en una novena tras otra.

Cuándo se reza

Como esta novena es el original de los nueve días, y no una devoción posterior ajustada a ese número, está ligada a un tramo fijo real del calendario de la Iglesia: comienza el día siguiente a la fiesta de la Ascensión y se extiende hasta el sábado anterior al domingo de Pentecostés. Como tanto la Ascensión como Pentecostés son fiestas movibles, calculadas a partir de la Pascua, las fechas exactas de la novena cambian cada año junto con la propia Pascua, pero su duración —los mismos nueve días que describe Lucas en Hechos— no cambia nunca.

Esto hace que la Novena al Espíritu Santo sea poco habitual entre las novenas católicas. La mayoría se rezan de cara a la fiesta de un santo concreto, elegida por tradición o devoción personal, y pueden comenzarse casi cualquier día del año. Esta, en cambio, está anclada al propio calendario litúrgico, y toda la Iglesia la observa precisamente durante el intervalo que conmemora.

Una novena instituida formalmente por la Iglesia

La devoción al Espíritu Santo creció de manera notable bajo el papa León XIII, que escribió extensamente sobre el tema en los últimos años del siglo XIX. En su encíclica de 1897 Divinum Illud Munus («Ese don divino»), León XIII trató la acción del Espíritu Santo en la Iglesia y en las almas individuales, y —sobre la base de una carta anterior, de 1895— instituyó formalmente una novena al Espíritu Santo que debía observarse antes de Pentecostés en las iglesias parroquiales de toda la Iglesia universal, concediéndole indulgencias para fomentar la participación. Es uno de los pocos casos en la historia católica de una novena organizada de arriba abajo por decreto papal, en lugar de surgir desde la piedad popular hacia arriba, como en realidad se desarrollaron la mayoría de las novenas —incluida la observancia más informal y anterior de esta misma—.

Cómo se reza

La estructura es sencilla: nueve días consecutivos de oración al Espíritu Santo, idealmente a la misma hora cada día, pidiendo su presencia y sus dones. No se exige un único texto de oración, pero una versión muy usada comienza con una invocación antigua que todavía hoy se recita en las confirmaciones y ocasiones similares:

V. Ven, oh Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles, y enciende en ellos el fuego de tu amor.

R. Envía tu Espíritu, y serán creados. Y renovarás la faz de la tierra.

Oremos: Oh Dios, que instruiste los corazones de los fieles con la luz del Espíritu Santo, concédenos, por el mismo Espíritu, ser verdaderamente sabios y gozar siempre de su consuelo, por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.

Muchas versiones de la novena añaden, para cada uno de los nueve días, la petición de uno de los siete dones tradicionales del Espíritu Santo —sabiduría, entendimiento, consejo, fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios—, aunque la asignación de cada don a un día concreto varía según la fuente impresa y no forma parte, en sí misma, del relato bíblico.

Esperar como el verdadero sentido

Lo que distingue a esta novena de casi todas las demás es lo que pide a quien la reza que haga en realidad: esperar. Los apóstoles de Hechos no sabían de antemano qué forma tomaría la venida del Espíritu Santo, ni exactamente cuándo llegaría dentro de esos nueve días — simplemente permanecieron juntos y oraron, confiando en una promesa que todavía no comprendían del todo. Rezar hoy la Novena al Espíritu Santo significa entrar deliberadamente en esa misma actitud: nueve días de pedir, sin controlar el resultado ni el momento, un don que, según el relato en que se inspira, llegó de repente, de forma inequívoca, y solo después de que se dejara que la espera siguiera todo su curso.