Novena a San Judas Tadeo: oración para causas desesperadas e imposibles

Quién fue San Judas Tadeo

El Nuevo Testamento apenas dedica a Judas Tadeo un puñado de líneas. Aparece en las listas de los Doce Apóstoles de Mateo y Marcos bajo el nombre de Tadeo, y en Lucas y Hechos como «Judas, hijo de Santiago» — la propia Escritura parece dudar de cómo llamarlo, lo que explica en parte por qué es tan fácil confundirlo con su tristemente célebre tocayo, Judas Iscariote. Su único momento de diálogo registrado ocurre en la Última Cena, en el Evangelio de Juan, cuando hace a Jesús una pregunta muy directa: «Señor, ¿qué pasa para que te vayas a manifestar a nosotros y no al mundo?» (Biblia de Jerusalén, Jn 14,22). Es un detalle pequeño pero revelador: hasta uno de los Doce quería entender por qué la presencia de Dios no era más evidente, una pregunta con la que probablemente se identifique cualquiera que reza una novena en un momento difícil.

La tradición, distinta ya del relato bíblico en sí, sostiene que Judas predicó el Evangelio en Mesopotamia y Persia, a menudo junto al apóstol Simón el Zelote, y que ambos fueron martirizados allí. Tanto las Vidas de los santos de Butler como la tradición cristiana oriental lo recuerdan como un misionero que murió por su predicación y no de ancianidad — un detalle que escritores devocionales posteriores relacionaron con su fama de hacerse cargo de causas que otros ya habían dado por perdidas.

Por qué se convirtió en patrono de las causas imposibles

La lógica devocional detrás del patronazgo de Judas tiene que ver casi por completo con su nombre, no con un episodio documentado de su vida. Como «Judas» se parece tanto a «Judas Iscariote», los cristianos medievales y de los primeros siglos de la Edad Moderna evitaban en buena medida invocarlo, por temor a confundir a ambos — y las oraciones a Judas se hicieron cada vez más escasas durante siglos por ese motivo. La piedad popular acabó convirtiendo ese olvido en la propia razón para confiar en él: un santo cuya intercesión casi nunca se pedía, se pensaba, debía de estar especialmente dispuesto a ayudar a la rara persona que sí lo hacía, sobre todo en situaciones demasiado graves o vergonzosas para llevarlas a ningún otro lugar. Ese es el origen de su título de «patrono de las causas desesperadas» y de las «causas perdidas» — no una afirmación bíblica, sino una tradición piadosa muy arraigada, distinta del dogma de la Iglesia.

La devoción a Judas como patrono de las causas desesperadas creció rápidamente en Estados Unidos a principios y mediados del siglo XX, en particular durante la Gran Depresión, cuando las dificultades dieron nueva vigencia a la devoción. Los santuarios dedicados a él —incluido el Santuario Nacional de San Judas dirigido por los claretianos en Chicago, fundado en 1929— se convirtieron en grandes centros de la devoción, y las notas de agradecimiento que antes se publicaban en los clasificados de los periódicos se remontan directamente a esa época. Para saber más sobre el papel bíblico de Judas y los apóstoles que compartieron su misión, véase San Judas Tadeo.

Cómo rezar la novena

Una novena, del latín novem, que significa nueve, es simplemente nueve días de oración sostenida por una intención concreta. El patrón se remonta a los propios apóstoles, que pasaron nueve días en oración entre la Ascensión y Pentecostés, esperando al Espíritu Santo — el punto de origen de toda novena católica, explicado con más detalle en ¿Qué es una novena?. Rezar la Novena a San Judas consiste simplemente en repetir la oración que sigue, o una versión parecida, una vez al día durante nueve días consecutivos, idealmente a una hora fija y en un momento de calma, sin prisas.

No hace falta rezarla en una iglesia ni en compañía de nadie; puede rezarse en silencio en la mesa de la cocina, en el coche durante la pausa del almuerzo, o junto a una pequeña imagen devocional de San Judas en casa. Lo que importa, según la tradición que rodea a esta oración, es la perseverancia y la sinceridad, no un lugar concreto.

La oración tradicional

Oh, glorioso San Judas Tadeo, apóstol y mártir, grande en virtud y rico en milagros, pariente cercano de Jesucristo, fiel intercesor de cuantos invocan tu especial patrocinio en tiempo de necesidad. A ti acudo desde lo más profundo de mi corazón, y humildemente imploro a quien Dios ha dado tan gran poder que venga en mi ayuda. Socórreme en mi presente y urgente petición. A cambio, prometo dar a conocer tu nombre y hacer que seas invocado. San Judas, ruega por nosotros y por cuantos imploran tu auxilio. Amén.

Esta es una de las versiones tradicionales más difundidas de la oración; la redacción varía algo entre parroquias y folletos de novenas impresos, ya que no existe un texto único formalmente impuesto. Muchas versiones terminan pidiendo rezar la oración nueve veces al día durante nueve días, o con la promesa de publicar la gratitud de quien la pide — la costumbre que dio origen a aquellas notas de los periódicos.

Lo que la novena es y lo que no es

Conviene tener claro lo que realmente afirma la enseñanza católica al respecto. El Catecismo describe la intercesión de los santos como real, pero enteramente dependiente de la mediación del propio Cristo: los santos no actúan como fuentes independientes de gracia, sino como miembros del Cuerpo de Cristo cuyas oraciones por nosotros se unen a la propia intercesión de Cristo (CIC 956). Rezar a San Judas no es una vía alternativa a Dios; es pedir a un amigo en el cielo que rece junto a uno.

Tampoco la tradición católica presenta la novena como una garantía. A Judas se le llama patrono de las causas «desesperadas» o «imposibles» precisamente porque su intercesión se busca justo cuando el desenlace es incierto — la oración pide ayuda, confianza y paz en la espera, no un resultado ya escrito. Aquellas notas de agradecimiento de los periódicos, leídas con atención, suelen expresar gratitud por haber sido escuchados y ayudados a atravesar una dificultad, no una prueba de que cada petición se concedió tal y como se pidió.

Una oración que se sigue rezando

Lo notable de la Novena a San Judas no es su antigüedad —hay devociones católicas más antiguas— sino la continuidad con la que ha seguido en uso entre personas atravesando circunstancias verdaderamente difíciles: enfermedad grave, ruina económica, distanciamiento familiar, adicción, problemas legales. No tiene nada del ritual elaborado de otras devociones más antiguas; son nueve días, una oración y un apóstol poco conocido cuyo único diálogo registrado en el Nuevo Testamento es una pregunta sobre por qué a Dios le cuesta tanto hacerse ver a todos. Para muchos de quienes la rezan, eso es parte de su atractivo: un santo que una vez hizo su propia versión de «por qué es tan difícil ver esto», es hoy a quien la gente acude cuando no logra ver ninguna salida en absoluto.