Die Novene zum Heiligen Geist: Die ursprünglichen neun Tage

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Jede Novene, die Katholiken heute beten — zu welchem Heiligen, für welches Anliegen auch immer — geht auf einen einzigen, in der Apostelgeschichte beschriebenen Zeitraum von neun Tagen zurück: die Tage zwischen der Himmelfahrt Christi und Pfingsten, als Maria und die Apostel gemeinsam in einem Obergemach in Jerusalem blieben und warteten, wie Jesus es ihnen aufgetragen hatte, auf eine Verheißung, die sie noch nicht verstanden. Die Novene zum Heiligen Geist betet genau diese neun Tage erneut und erbittet dieselbe Gabe, die die Apostel empfingen.

Neun Tage, die vor jeder anderen Novene kamen

Das Wort „Novene“ kommt vom lateinischen novem, neun, und jede katholische Novene — zum heiligen Judas, zum Herzen Jesu, zu jedem Heiligen oder Anliegen — nimmt ihre Grundform von einer einzigen, in der Apostelgeschichte überlieferten Zeitspanne. Nachdem Jesus in den Himmel aufgefahren war, hatte er den Aposteln aufgetragen, in Jerusalem „auf die Verheißung des Vaters“ zu warten, ohne bereits vollständig zu erklären, was das bedeutete. Die Apostelgeschichte berichtet, was sie in der Zwischenzeit taten: Sie kehrten in die Stadt zurück, gingen „in das Obergemach hinauf, wo sie nun ständig blieben“, und dort verharrten sie, zusammen mit Maria und anderen Frauen, „einmütig im Gebet“ (Einheitsübersetzung, Apg 1,13-14). Neun Tage später — die Spanne zwischen der Himmelfahrt, vierzig Tage nach Ostern, und Pfingsten, fünfzig Tage nach Ostern — kam der Heilige Geist über sie, mit „einem Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt“ und „Zungen wie von Feuer“, die sich auf jeden von ihnen niederließen (Apg 2,2-3, Einheitsübersetzung). Die vollständige Erzählung dessen, was danach geschah, finden Sie unter Pfingsten, und eine breitere Einführung dazu, wie Novenen aus diesem Moment entstanden, unter Was ist eine Novene?.

El Grecos Gemälde der Herabkunft des Heiligen Geistes als Feuerzungen über Maria und den im Obergemach versammelten Aposteln.

El Greco, Pfingsten, um 1600, Museo del Prado — gemeinfrei.

Nirgendwo in der Apostelgeschichte wird diese Wartezeit als „Novene“ bezeichnet oder als eine zu wiederholende Andachtsformel gerahmt — es ist schlicht das, was die Apostel taten, einmal, in einem bestimmten geschichtlichen Augenblick. Doch die spätere christliche Frömmigkeit erkannte darin eine Vorlage: neun Tage anhaltenden, erwartungsvollen Gebets vor einer Gabe Gottes, seither in Novene um Novene nachgeahmt.

Wann sie gebetet wird

Weil diese Novene die ursprünglichen neun Tage selbst ist und nicht eine spätere Andacht, die dieser Zahl nachträglich angepasst wurde, ist sie an eine feste Zeitspanne im Kirchenjahr gebunden: Sie beginnt am Tag nach dem Fest Christi Himmelfahrt und läuft bis zum Samstag vor dem Pfingstsonntag. Da sowohl Himmelfahrt als auch Pfingsten bewegliche Feste sind, von Ostern aus berechnet, verschieben sich die genauen Kalendertage der Novene von Jahr zu Jahr mit Ostern selbst, doch ihre Länge — dieselben neun Tage, die Lukas in der Apostelgeschichte beschreibt — ändert sich nie.

Das macht die Novene zum Heiligen Geist ungewöhnlich unter den katholischen Novenen. Die meisten werden im Hinblick auf das Fest eines einzelnen Heiligen gebetet, nach Tradition oder persönlicher Frömmigkeit gewählt, und können an fast jedem beliebigen Tag des Jahres begonnen werden. Diese hier ist am Kirchenjahr selbst verankert, von der ganzen Kirche in genau der Zeitspanne begangen, an die sie erinnert.

Eine Novene, die die Kirche formell einführte

Die Verehrung des Heiligen Geistes wuchs unter Papst Leo XIII. erheblich, der in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts ausführlich zu diesem Thema schrieb. In seiner Enzyklika Divinum Illud Munus („Dieses göttliche Amt“) von 1897 behandelte Leo XIII. das Wirken des Heiligen Geistes in der Kirche und in den einzelnen Seelen und führte — aufbauend auf einem früheren Schreiben von 1895 — formell eine Novene zum Heiligen Geist ein, die vor Pfingsten in den Pfarrkirchen der ganzen Kirche begangen werden sollte, verbunden mit Ablässen, um die Teilnahme zu fördern. Es ist einer der wenigen Fälle in der katholischen Geschichte, in denen eine Novene von oben, durch päpstlichen Erlass, organisiert wurde, statt von unten, aus der Volksfrömmigkeit heraus zu wachsen, wie es bei den meisten Novenen — einschließlich der eigenen, informelleren früheren Beobachtung dieser Novene — tatsächlich geschah.

Wie man sie betet

Die Struktur ist einfach: neun aufeinanderfolgende Tage des Gebets zum Heiligen Geist, idealerweise zur gleichen Uhrzeit, mit der Bitte um seine Gegenwart und seine Gaben. Kein einzelner Gebetstext ist vorgeschrieben, doch eine weit verbreitete Fassung beginnt mit einer alten Anrufung, die bis heute bei Firmungen und ähnlichen Anlässen gesprochen wird:

V. Komm, Heiliger Geist, erfülle die Herzen deiner Gläubigen und entzünde in ihnen das Feuer deiner Liebe.

A. Sende aus deinen Geist, und sie werden neu geschaffen. Und du wirst das Antlitz der Erde erneuern.

Lasset uns beten: O Gott, der du die Herzen der Gläubigen durch das Licht des Heiligen Geistes belehrt hast, gib uns, in demselben Geist wahrhaft weise zu sein und uns immer seines Trostes zu freuen, durch Christus, unseren Herrn. Amen.

Viele Fassungen der Novene fügen an jedem der neun Tage eine Bitte um eine der sieben traditionellen Gaben des Heiligen Geistes hinzu — Weisheit, Verstand, Rat, Stärke, Erkenntnis, Frömmigkeit und Gottesfurcht —, wobei die Zuordnung der Gaben zu einzelnen Tagen zwischen gedruckten Quellen variiert und selbst nicht Teil der biblischen Erzählung ist.

Warten als eigentlicher Sinn

Was diese Novene von fast jeder anderen unterscheidet, ist das, worum sie den Betenden tatsächlich bittet: zu warten. Die Apostel in der Apostelgeschichte wussten nicht im Voraus, welche Gestalt das Kommen des Heiligen Geistes annehmen würde oder genau wann es innerhalb dieser neun Tage eintreffen würde — sie blieben einfach beieinander und beteten, einer Verheißung vertrauend, die sie noch nicht ganz verstanden. Die Novene zum Heiligen Geist heute zu beten bedeutet, bewusst in dieselbe Haltung einzutreten: neun Tage der Bitte, ohne über Ergebnis oder Zeitpunkt zu bestimmen, um eine Gabe, die der Erzählung nach, an die sie sich anlehnt, plötzlich, unverkennbar und erst kam, nachdem das Warten seinen vollen Lauf nehmen durfte.

Trivia

Warum gilt die Novene zum Heiligen Geist als die erste Novene?

Apg 1,14 beschreibt, wie Apostel und Maria die Tage zwischen Himmelfahrt und Pfingsten gemeinsam im Gebet verbrachten, Christi Anweisung folgend, in Jerusalem auf den Heiligen Geist zu warten. Diese neuntägige Spanne — vom Himmelfahrtsdonnerstag bis zum Pfingstsonntag — wurde zur Vorlage, die jede spätere katholische Novene nachahmt, auch wenn sich das Wort „Novene“ und die feste neuntägige Andachtsform erst Jahrhunderte später entwickelten.

Wann wird die Novene zum Heiligen Geist traditionell gebetet?

Sie läuft während der tatsächlichen neun Tage zwischen dem Fest Christi Himmelfahrt und dem Pfingstsonntag, derselben Spanne, die die Apostelgeschichte beschreibt — womit sie eine der wenigen Novenen ist, die an eine feste Zeitspanne im Kirchenjahr gebunden ist statt an das Fest eines einzelnen Heiligen.

Hat ein Papst diese Novene je formell für die ganze Kirche gefördert?

Ja. Papst Leo XIII. förderte die Verehrung des Heiligen Geistes in den 1890er Jahren nachdrücklich, unter anderem in seiner Enzyklika Divinum Illud Munus von 1897, und führte eine offizielle Novene vor Pfingsten ein, die in den Pfarrkirchen begangen werden sollte, verbunden mit Ablässen — ein seltener Fall, in dem eine Novene auf Ebene der Weltkirche formell organisiert wurde statt allein aus der Volksfrömmigkeit zu erwachsen.

Was taten die Apostel und Maria der Apostelgeschichte zufolge während dieser neun Tage tatsächlich?

Apg 1,14 sagt schlicht, dass „sie alle einmütig im Gebet verharrten, zusammen mit den Frauen und mit Maria, der Mutter Jesu, und mit seinen Brüdern“ — eine kurze, aber genaue Beschreibung: anhaltendes, gemeinschaftliches Gebet, keine einzelne Zeremonie und auch kein einsames Gebet.

Wie unterscheidet sich diese Novene vom Gebet zum Heiligen Geist an jedem anderen Tag?

Lehrmäßig hindert nichts daran, an jedem beliebigen Tag um den Beistand des Heiligen Geistes zu bitten. Was die Novene hinzufügt, ist Struktur und geschichtliche Nachahmung — neun aufeinanderfolgende Tage anhaltenden Gebets, die das eigene Erleben der Apostel spiegeln, gemeinsam zu warten statt die Gaben des Geistes auf Abruf zu empfangen, und die auf dem genauen Fest gipfeln, das an ihr Kommen erinnert.