La Catedral Metropolitana de Brasilia

Una capital construida de la nada, y una catedral a su medida

Brasilia existe porque el gobierno de Brasil decidió en la década de 1950 trasladar su capital desde la costera Río de Janeiro a una ciudad de nueva construcción tallada en las tierras altas centrales del país, un proyecto pensado para simbolizar la modernización nacional y abrir el interior subdesarrollado de Brasil. El presidente Juscelino Kubitschek encargó al arquitecto Oscar Niemeyer, ya uno de los diseñadores modernistas más celebrados de Latinoamérica, y al urbanista Lúcio Costa la tarea de diseñar una capital entera prácticamente desde cero — edificios gubernamentales, viviendas, bulevares y, de forma inevitable, una catedral para servir a la población católica de la nueva ciudad.

Niemeyer, un modernista comprometido que llevaba décadas desarrollando un estilo propio construido en torno a formas de hormigón curvas y envolventes, en lugar de las líneas rectas y los ángulos rectos de la mayor parte de la arquitectura del Estilo Internacional, no tenía ningún interés en repetir las catedrales neogóticas populares en la construcción eclesiástica del siglo XIX y principios del XX en otras partes de América, edificios como la Catedral de San Patricio de Nueva York. Su diseño para la catedral de Brasilia, desarrollado junto con el resto de la nueva capital a finales de la década de 1950, se convertiría en una de las expresiones más puras jamás construidas de su estilo característico para uso religioso.

Dieciséis columnas y una nave oculta

La estructura de la catedral es engañosamente sencilla de describir y genuinamente difícil de construir: dieciséis columnas de hormigón hiperboloides, curvas e idénticas, cada una de más de 90 toneladas, dispuestas en anillo y anguladas hacia fuera y hacia arriba desde una base común cerca del nivel del suelo, abriéndose en abanico a medida que se elevan antes de curvarse ligeramente hacia dentro cerca de sus puntas. Entre las columnas, paneles de vidrieras llenan los huecos, dejando entrar luz de colores que inunda el interior. Vista desde lejos, toda la estructura se lee de inmediato como una corona — una impresión que tanto Niemeyer como la Iglesia reforzaron colocando estatuas de bronce de Cristo crucificado y los doce apóstoles fuera de la entrada, invitando a la lectura más específica y teológicamente cargada de una corona de espinas.

Lo que sorprende a la mayoría de los visitantes primerizos es lo que las columnas exteriores no revelan: casi todo el espacio de culto de la catedral se encuentra bajo el nivel del suelo. Los visitantes entran por un pasadizo subterráneo tenue y bajo — deliberadamente contenido y casi claustrofóbico por diseño — antes de emerger de repente en la nave circular principal, donde las dieciséis columnas se elevan por encima y el techo de vidrieras, completado gradualmente a lo largo de la década de 1970 en tonos de azul, verde y blanco pensados para evocar el cielo y el mar, inunda el espacio de color. El contraste entre la oscura aproximación y el súbito estallido de luz por encima no es casual; es la idea arquitectónica central del edificio, diseñada para producir algo cercano a una experiencia física de revelación.

En el interior, tres figuras de ángeles de bronce del escultor Alfredo Ceschiatti cuelgan suspendidas de cables desde el techo, dando la impresión de flotar ingrávidas sobre los fieles reunidos abajo — un detalle que refuerza la sensación de un interior construido en torno a la luz y la ingravidez aparente, en lugar de la masa y la permanencia que transmite una nave gótica de piedra. Una torre campanario independiente, separada del edificio principal de la catedral, alberga cuatro campanas de bronce que fueron un regalo de España, otra decisión arquitectónica deliberada para mantener la forma circular de la catedral sin interrupción de ningún elemento vertical dominante.

Consagrada en 1970, todavía tomando forma durante años

La construcción de la catedral avanzó junto con la construcción más amplia de la propia Brasilia a lo largo de finales de la década de 1950 y la de 1960, y el edificio fue consagrado formalmente el 31 de mayo de 1970, aunque varios elementos interiores — incluidas secciones de las vidrieras y algunos detalles escultóricos — solo se completaron de forma gradual en los años posteriores. Esa finalización escalonada es en sí misma bastante típica de toda la ciudad que diseñaron Niemeyer y Costa: Brasilia se construyó a una velocidad extraordinaria para una capital de su escala, inaugurada en 1960 tras apenas cuatro años de construcción, pero muchos de sus edificios individuales, incluida la catedral, siguieron terminándose y perfeccionándose bastante después de sus ceremonias formales de dedicación.

Un apartamiento deliberado, no un accidente de época

Sería fácil leer la catedral de Brasilia simplemente como un producto de su momento — un edificio modernista de mediados de siglo que resultó ser una iglesia, en lugar de un diseño que pensó con detenimiento qué podía llegar a ser una catedral. Esa lectura infravalora lo que Niemeyer estaba haciendo en realidad. Compárese el edificio con una catedral como Chartres o el Duomo de Milán, ambas levantadas a lo largo de siglos por generaciones de canteros que trabajaban la piedra, con su altura y su ornamento pensados para atraer la mirada hacia el cielo mediante la pura masa física y el oficio acumulado. La catedral de Brasilia persigue el mismo objetivo teológico idéntico — un edificio pensado para elevar la atención del fiel hacia lo trascendente — por medios enteramente opuestos: hormigón curvo y delgado en lugar de piedra pesada, una sola década de construcción en lugar de siglos, y un espacio de culto oculto bajo tierra que estalla en luz en lugar de uno que asciende visiblemente hacia el cielo desde el exterior. Es un lenguaje arquitectónico genuinamente distinto que defiende el mismo destino espiritual, y más de cincuenta años después de su consagración, sigue siendo uno de los edificios religiosos más singulares levantados en todo el siglo XX.