Die Metropolitankathedrale von Brasília

Eine aus dem Nichts erbaute Hauptstadt, und eine passende Kathedrale

Brasília existiert, weil die brasilianische Regierung in den 1950er-Jahren beschloss, ihre Hauptstadt vom an der Küste gelegenen Rio de Janeiro in eine neu errichtete Stadt zu verlegen, herausgeschnitten aus dem zentralen Hochland des Landes, ein Projekt, das nationale Modernisierung symbolisieren und das unterentwickelte Landesinnere Brasiliens erschließen sollte. Präsident Juscelino Kubitschek betraute den Architekten Oscar Niemeyer, bereits einer der gefeiertsten modernistischen Gestalter Lateinamerikas, gemeinsam mit dem Stadtplaner Lúcio Costa mit der Aufgabe, eine ganze Hauptstadt praktisch auf der grünen Wiese zu entwerfen – Regierungsgebäude, Wohnungen, Boulevards und, unausweichlich, eine Kathedrale für die katholische Bevölkerung der neuen Stadt.

Niemeyer, ein überzeugter Modernist, der Jahrzehnte damit verbracht hatte, einen unverwechselbaren Stil um schwungvolle, geschwungene Betonformen statt der geraden Linien und rechten Winkel der meisten Bauten des Internationalen Stils zu entwickeln, hatte kein Interesse daran, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert andernorts in Amerika populären neugotischen Kathedralen nachzuahmen, Bauten wie die St. Patrick's Cathedral in New York. Sein Entwurf für die Kathedrale von Brasília, entwickelt parallel zum Rest der neuen Hauptstadt in den späten 1950er-Jahren, sollte stattdessen zu einem der reinsten Ausdrücke seines charakteristischen Stils werden, der je für religiöse Nutzung gebaut wurde.

Sechzehn Säulen und ein verborgenes Kirchenschiff

Die Struktur der Kathedrale ist täuschend einfach zu beschreiben und wirklich schwierig zu bauen: sechzehn identische, geschwungene, hyperboloide Betonstützen, jede über 90 Tonnen schwer, im Ring angeordnet und von einer gemeinsamen Basis nahe dem Erdboden aus nach außen und oben geneigt, sich beim Aufsteigen fächernd, bevor sie sich nahe ihren Spitzen leicht nach innen zurückkrümmen. Zwischen den Stützen füllen Glasmalereipaneele die Lücken und lassen farbiges Licht ins Innere fluten. Aus der Ferne gesehen liest sich das gesamte Bauwerk sofort als Krone – ein Eindruck, den sowohl Niemeyer als auch die Kirche verstärkten, indem sie bronzene Statuen des gekreuzigten Christus und der zwölf Apostel vor dem Eingang aufstellten, wodurch die spezifischere und theologisch gewichtigere Lesart einer Dornenkrone nahegelegt wird.

Was die meisten Erstbesucher überrascht, ist das, was die äußeren Stützen nicht verraten: Fast der gesamte Gottesdienstraum der Kathedrale liegt unter der Erdoberfläche. Besucher betreten sie durch einen düsteren, niedrigen unterirdischen Gang – bewusst zurückhaltend und beinahe klaustrophobisch gestaltet –, bevor sie plötzlich in das zentrale runde Kirchenschiff treten, wo sich die sechzehn Säulen über ihnen erheben und die Glasmalereidecke, in den 1970er-Jahren nach und nach in Blau-, Grün- und Weißtönen vollendet, gedacht als Anspielung auf Himmel und Meer, den Raum mit Farbe flutet. Der Kontrast zwischen dem dunklen Zugang und dem plötzlichen Lichtausbruch darüber ist nicht zufällig; er ist die zentrale architektonische Idee des Gebäudes, gestaltet, um etwas nahe an einer physischen Erfahrung der Offenbarung zu erzeugen.

Im Inneren hängen drei bronzene Engelsfiguren des Bildhauers Alfredo Ceschiatti an Kabeln von der Decke und scheinen gewichtslos über den darunter Betenden zu schweben – ein Detail, das den Eindruck eines um Licht und scheinbare Schwerelosigkeit gebauten Innenraums verstärkt, statt der Masse und Dauerhaftigkeit, die ein steinernes gotisches Kirchenschiff vermittelt. Ein separater, freistehender, vom Hauptgebäude der Kathedrale getrennter Glockenturm beherbergt vier bronzene Glocken, ein Geschenk Spaniens, eine weitere bewusste architektonische Entscheidung, um die kreisförmige Gestalt der Kathedrale ungestört von einem einzelnen dominanten senkrechten Element zu lassen.

1970 geweiht, noch Jahre danach auf der Suche nach ihrer endgültigen Form

Der Bau der Kathedrale verlief parallel zum umfassenderen Bau Brasílias selbst durch die späten 1950er- und 1960er-Jahre, und das Gebäude wurde am 31. Mai 1970 offiziell geweiht, obwohl mehrere Innenelemente – darunter Abschnitte der Glasmalerei und manche skulpturalen Details – erst in den folgenden Jahren nach und nach fertiggestellt wurden. Diese gestaffelte Fertigstellung ist an sich recht typisch für die ganze von Niemeyer und Costa entworfene Stadt: Brasília wurde für eine Hauptstadt dieser Größenordnung in außergewöhnlicher Geschwindigkeit gebaut, 1960 nach rund vier Jahren Bauzeit eingeweiht, doch viele ihrer einzelnen Gebäude, die Kathedrale eingeschlossen, wurden noch lange nach ihren offiziellen Weihefeiern weiter vollendet und verfeinert.

Eine bewusste Abkehr, kein Zufall der Zeit

Es wäre leicht, Brasílias Kathedrale schlicht als Produkt ihrer Zeit zu lesen – ein modernistisches Gebäude der Jahrhundertmitte, das zufällig eine Kirche war, statt eines Entwurfs, der sorgfältig darüber nachdachte, was eine Kathedrale sein könnte. Diese Lesart unterschätzt, was Niemeyer tatsächlich tat. Vergleicht man das Gebäude mit einer Kathedrale wie Chartres oder dem Mailänder Dom, beide über Jahrhunderte hinweg von Generationen von Steinmetzen in Stein errichtet, deren Höhe und Schmuck den Blick durch schiere physische Masse und angesammeltes Handwerk zum Himmel lenken sollten, verfolgt die Kathedrale von Brasília dasselbe theologische Ziel – ein Gebäude, das die Aufmerksamkeit eines Betenden zum Transzendenten emporheben soll – durch völlig entgegengesetzte Mittel: dünner, geschwungener Beton statt schwerem Stein, ein einziges Jahrzehnt Bauzeit statt Jahrhunderte, und ein unter der Erde verborgener Gottesdienstraum, der in Licht ausbricht, statt äußerlich sichtbar zum Himmel emporzuwachsen. Es ist eine wirklich andere architektonische Sprache, die für dasselbe geistliche Ziel eintritt, und über fünfzig Jahre nach ihrer Weihe bleibt sie eines der unverwechselbarsten religiösen Bauwerke, die im 20. Jahrhundert irgendwo errichtet wurden.