Wallfahrtsort Unserer Lieben Frau von Fátima

Ein leeres Feld vor 1917

Vor dem 13. Mai 1917 hatte die Cova da Iria überhaupt keine religiöse Bedeutung — sie war schlicht Ackerland, eine bescheidene Senke mit einigen verstreuten Bäumen und Felsvorsprüngen am Rand der Pfarrei Fátima im Zentrum Portugals, zum Teil im Besitz der Familie einer zehnjährigen Hirtin namens Lúcia dos Santos. Sie und ihre jüngeren Cousins, Francisco und Jacinta Marto, hüteten dort Schafe, als sie die erste von insgesamt sechs monatlichen Erscheinungen einer strahlenden Frau berichteten, die sich bis zum 13. Oktober jenes Jahres fortsetzten. Der Artikel dieses Blogs über Unsere Liebe Frau von Fátima behandelt die Erscheinungen selbst im Detail; dieser Beitrag widmet sich dem, was danach an diesem Ort entstand.

Bauen an der genauen Stelle

Nach dem Bericht der Kinder äußerte die Frau während der Erscheinungen eine konkrete Bitte: dass an diesem Ort eine Kapelle zu ihrer Ehre errichtet werde. Die örtliche Verehrung wuchs rasch, nachdem sich die Berichte verbreitet hatten, und der Bau der kleinen Erscheinungskapelle lief vom 28. April bis zum 15. Juni 1919, genau an der Stelle errichtet, an der die Kinder die Visionen verortet hatten. Die Verehrung stieß nicht überall auf Zustimmung — Portugal wurde in dieser Zeit von einer antiklerikalen Republik regiert, die religiösem Ausdruck feindlich gegenüberstand — und die ursprüngliche Kapelle wurde am 6. März 1922 durch eine Bombe zerstört. Sie wurde innerhalb eines Jahres wiederaufgebaut und steht seither, in restaurierter Form, an derselben Stelle — bis heute der persönlichste und konkreteste Punkt der Wallfahrt auf dem Gelände: der buchstäbliche Ort selbst, nicht ein später in der Nähe errichtetes Denkmal.

Eine Basilika, gebaut über drei Jahrzehnte

Die weitaus größere Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz von Fátima entstand später und brauchte weitaus länger für ihre Fertigstellung. Ihr Grundstein wurde am 13. Mai 1928 gelegt — dem elften Jahrestag der ersten Erscheinung —, und der Bau dauerte weitere sechsundzwanzig Jahre, bis er 1954 abgeschlossen wurde. Zunächst vom niederländischen Architekten Gerardus van Krieken entworfen und unter João Antunes fertiggestellt, wurde die lang gestreckte, von Kolonnaden gesäumte Fassade der Basilika mit ihrem freistehenden Glockenturm zum optischen Zentrum des Wallfahrtskomplexes; in ihrem Inneren liegen heute die Gräber von Francisco und Jacinta Marto, beide 2017 heiliggesprochen, sowie das Grab ihrer Cousine Lúcia, die als Karmelitin bis zu ihrem Tod 2005 weiterlebte.

Da die Pilgerzahlen im Lauf des zwanzigsten Jahrhunderts stetig wuchsen — Fátima war inzwischen zu einem der größten Marien-Wallfahrtsorte der Welt geworden —, fügte der Wallfahrtsort einen zweiten, größeren Andachtsraum hinzu, die Basilika der Heiligsten Dreifaltigkeit, 2007 geweiht und mit Platz für mehrere Tausend Menschen gleichzeitig, gegenüber der älteren Basilika über die riesige gepflasterte Esplanade hinweg positioniert, die heute das Ausmaß des Ortes bestimmt. Diese Esplanade selbst ist eine unmittelbare architektonische Antwort auf die Geschichte: Sie wurde weit und offen genug angelegt, um Menschenmengen in der Größenordnung der rund 70.000 Menschen aufzunehmen, die sich Berichten zufolge auf demselben Feld zur letzten Erscheinung 1917 versammelten — jenem Ereignis, das später als "Sonnenwunder" bekannt wurde. An den großen Jahrestagen, insbesondere am 13. Mai und 13. Oktober jeden Jahres, füllt sich die Esplanade noch immer mit Pilgern aus aller Welt, von denen manche das letzte Stück ihres Weges kniend auf einem eigens dafür angelegten Pfad bis zur Erscheinungskapelle zurücklegen.

Das dritte Geheimnis, und eine Botschaft, die der Wallfahrtsort noch immer trägt

Mit dazu beigetragen, dass Fátima ein derart lebendiges Ziel geblieben ist, statt ein bei 1917 eingefrorenes Heiligtum, hat die anhaltende Geschichte um die sogenannten "Geheimnisse", die die Kinder während der Erscheinungen empfangen haben wollen — Botschaften über Krieg, Umkehr und eine Vision, die weithin als Vorausdeutung auf die Verfolgung der Kirche im zwanzigsten Jahrhundert gedeutet wurde. Der Vatikan veröffentlichte den Text des letzten dieser Geheimnisse, des sogenannten dritten Geheimnisses, im Jahr 2000, zusammen mit einem theologischen Kommentar, der es in die umfassendere kirchliche Lehre über Privatoffenbarungen einordnete. Die katholische Lehre zieht hier eine klare Grenze, die es wert ist, unmissverständlich benannt zu werden: Berichtete Privatoffenbarungen, selbst solche, die die Kirche als glaubwürdig einstuft, werden nie auf dieselbe Stufe gestellt wie das mit dem Tod des letzten Apostels abgeschlossene Depositum der öffentlichen Offenbarung; die Gläubigen mögen sie geistlich hilfreich finden, sind aber nie verpflichtet, sie als Glaubensartikel anzunehmen. Genau diese sorgfältige Unterscheidung hat es dem Wallfahrtsort ermöglicht, zu einem bedeutenden Ort des Gebets für Frieden und Umkehr heranzuwachsen, ohne je als konkurrierende Quelle der Lehre neben Schrift und Tradition zu fungieren.

Mehr als ein Denkmal für ein einziges Ereignis

Was den Wallfahrtsort von Fátima unter den Marienheiligtümern besonders macht, ist, wie unmittelbar sein physisches Erscheinungsbild noch immer die berichteten Erscheinungen selbst nachzeichnet. Pilger gehen denselben Boden, den die drei Kinder gingen, beten an derselben Kapelle, die dieselbe Stelle markiert, und kommen an den Gräbern der Kinder vorbei, die als Erste berichteten, was sie dort sahen — eine Kontinuität von offener Weide zu weltweitem Wallfahrtsort, die sich über gut ein Jahrhundert erstreckt. Papst Johannes Paul II. verlieh dem Wallfahrtsort während seines eigenen Pontifikats besonderes Gewicht: Er schrieb Unserer Lieben Frau von Fátima zu, ihm während des Attentats auf dem Petersplatz 1981 das Leben gerettet zu haben, und ließ später die aus seinem Körper entfernte Kugel in die Krone der am Wallfahrtsort verehrten Marienstatue einarbeiten — eine Geste, die eine der berühmtesten Gewalttaten des zwanzigsten Jahrhunderts unmittelbar mit diesem einen Feld im ländlichen Portugal verband.

Heute ist der Wallfahrtsort weit mehr als ein Denkmal für eine einzige Ereignisreihe. Er beherbergt fortlaufende Katechese, ein Pfarrhaus, das Pilger in Dutzenden Sprachen betreut, und einen stetigen Kalender an Messen und Andachten, die das ganze Jahr über stattfinden, nicht nur an den Jahrestagen. Für einen Ort, der als unbeanspruchtes Gestein und Buschland begann, gehütet von einer Hirtenfamilie, bleibt das Ausmaß dessen, was dort gewachsen ist — architektonisch, geistlich und in schierer Besucherzahl — eine der eindrucksvollsten Verwandlungen der modernen katholischen Geschichte.