Sanctuaire de Notre-Dame de Fátima

Un champ vide avant 1917

Avant le 13 mai 1917, la Cova da Iria n'avait aucune signification religieuse — ce n'était qu'une terre agricole, un modeste creux parsemé d'arbres et d'affleurements rocheux, à la lisière de la paroisse de Fátima, au centre du Portugal, dont une partie appartenait à la famille d'une bergère de dix ans nommée Lúcia dos Santos. Elle gardait les moutons avec ses cousins plus jeunes, Francisco et Jacinta Marto, lorsqu'ils rapportèrent la première d'une série de six apparitions mensuelles d'une femme rayonnante, qui se poursuivirent jusqu'au 13 octobre de la même année. L'article de ce blog consacré à Notre-Dame de Fátima détaille les apparitions elles-mêmes ; celui-ci raconte ce qui a grandi sur ce terrain par la suite.

Bâtir à l'endroit exact

Selon le récit des enfants, la Dame formula, lors des apparitions, une demande précise et concrète : qu'une chapelle soit construite sur le site en son honneur. La dévotion locale se mit rapidement en mouvement une fois les récits diffusés, et la construction d'une petite Chapelle des Apparitions se déroula du 28 avril au 15 juin 1919, placée précisément là où les enfants disaient que les visions s'étaient produites. Cette dévotion ne fut pas accueillie unanimement — le Portugal de cette période était gouverné par une république anticléricale hostile aux manifestations religieuses organisées — et la chapelle d'origine fut détruite par une bombe le 6 mars 1922. Elle fut reconstruite en moins d'un an et se dresse depuis, sous sa forme restaurée, restant aujourd'hui le point de pèlerinage le plus intime et le plus précis du domaine : le lieu exact, et non un monument bâti plus tard à proximité.

Une basilique construite sur trois décennies

La bien plus vaste basilique Notre-Dame-du-Rosaire de Fátima vint plus tard et demanda beaucoup plus de temps pour s'achever. Sa première pierre fut posée le 13 mai 1928 — onzième anniversaire de la première apparition — et les travaux se poursuivirent encore vingt-six ans, s'achevant en 1954. Conçue d'abord par l'architecte néerlandais Gerardus van Krieken puis achevée sous la direction de João Antunes, la longue façade à colonnades de la basilique et son clocher isolé sont devenus le centre visuel du complexe du sanctuaire ; son intérieur abrite aujourd'hui les tombeaux de Francisco et Jacinta Marto, tous deux canonisés en 2017, ainsi que celui de leur cousine Lúcia, restée religieuse carmélite jusqu'à sa mort en 2005.

À mesure que le nombre de pèlerins ne cessait de croître au cours du vingtième siècle — Fátima étant alors devenu l'un des plus grands sites de pèlerinage marial au monde —, le sanctuaire s'est doté d'un second espace de culte, plus vaste, la basilique de la Sainte-Trinité, consacrée en 2007 et pouvant accueillir plusieurs milliers de personnes à la fois, placée face à l'ancienne basilique de l'autre côté de l'immense esplanade pavée qui définit aujourd'hui l'échelle du site. Cette esplanade elle-même est une réponse architecturale directe à l'histoire : elle fut construite assez large et dégagée pour accueillir des foules de l'ordre des 70 000 personnes qui, selon les récits, se rassemblèrent sur ce même champ pour la dernière apparition de 1917 et l'événement que l'on appela le Miracle du Soleil. Aux dates anniversaires majeures, notamment les 13 mai et 13 octobre de chaque année, l'esplanade se remplit encore de pèlerins venus du monde entier, certains parcourant à genoux, sur un chemin dédié, les derniers mètres menant à la Chapelle des Apparitions.

Bien plus qu'un monument à un seul événement

Ce qui distingue le sanctuaire de Fátima parmi les autres lieux mariaux, c'est la manière dont son organisation physique retrace encore, très directement, les apparitions rapportées elles-mêmes. Les pèlerins marchent sur le même sol que les trois enfants, prient dans la même chapelle marquant le même endroit, et passent devant les tombeaux des enfants qui, les premiers, rapportèrent ce qu'ils avaient vu là — une continuité entre pâturage ouvert et site de pèlerinage mondial qui s'étend sur un peu plus d'un siècle. Jean-Paul II accorda au sanctuaire une place particulière dans son propre pontificat, attribuant à Notre-Dame de Fátima d'avoir épargné sa vie lors de la tentative d'assassinat de 1981 place Saint-Pierre, avant de faire sertir dans la couronne de la statue de Notre-Dame vénérée au sanctuaire la balle retirée de son corps — un geste qui relia directement l'un des actes de violence les plus célèbres du vingtième siècle à ce seul champ de la campagne portugaise.

Aujourd'hui, le sanctuaire fonctionne bien au-delà d'un simple monument à un ensemble d'événements passés. Il accueille une catéchèse permanente, un service pastoral au service des pèlerins en plusieurs dizaines de langues, et un calendrier régulier de messes et de dévotions qui se poursuit toute l'année, pas seulement aux dates anniversaires. Pour un lieu qui a commencé comme une roche inculte et une lande d'herbe entretenue par une famille de bergers, l'ampleur de ce qui s'y est développé — sur le plan architectural, spirituel, et par le simple nombre de visiteurs — demeure l'une des transformations les plus frappantes de l'histoire catholique moderne.