El corazón incorrupto de San Juan María Vianney: una reliquia separada de su cuerpo

Dos reliquias, dos capillas, un pueblo

San Juan María Vianney pasó más de cuarenta años como cura de Ars-sur-Formans, un pueblo entonces diminuto al que llegó en 1818 y del que nunca quiso marcharse, haciéndose famoso por las horas extraordinarias que dedicaba a escuchar confesiones — puedes leer más sobre su vida en nuestro artículo sobre San Juan María Vianney. Cuando murió en 1859, el pueblo que había crecido alrededor de su ministerio se enfrentó a una pregunta inusual: qué hacer con el cuerpo de un hombre cuya fama de santidad ya atraía a miles de peregrinos al año, incluso antes de cualquier declaración formal de Roma.

La respuesta, elaborada a lo largo de las décadas siguientes, fue dividir las reliquias entre dos edificios distintos dentro del propio santuario, un recorrido que los peregrinos aún pueden hacer hoy, detallado en nuestro artículo sobre el santuario de Ars-sur-Formans. El cuerpo de Vianney reposa en una urna de cristal sobre el antiguo altar mayor de su parroquia original, hoy integrada dentro de la mucho mayor Basílica de San Sixto construida a su alrededor. Su corazón, sin embargo, fue extraído y venerado por separado, en un edificio propio a pocos pasos de la basílica: la Chapelle du Cœur, la Capilla del Corazón, donde reposa en una urna dorada en forma de torre, flanqueada por dos ángeles arrodillados, con una inscripción encima que declara al santo protector de los curas de parroquia "del mundo entero".

Una tradición más antigua que un solo pueblo

Separar un corazón del resto del cuerpo para venerarlo de forma independiente no es algo inventado en Ars. La práctica católica francesa y, en general, europea tiene una larga historia de "sepultura del corazón" y reliquias divididas — una costumbre con raíces que preceden a Vianney por siglos, ligada en parte a consideraciones prácticas de embalsamamiento y transporte en épocas anteriores, y en parte a un sentido devocional de que el corazón, símbolo tradicional del amor y de la vida interior, merecía un lugar de honor propio. Lo que distingue a Ars no es tanto la práctica en sí como el hecho de que ambas mitades de las reliquias de Vianney — cuerpo y corazón — sigan accesibles a los peregrinos en capillas activas y en funcionamiento, en lugar de que una se haya perdido en la historia o absorbido silenciosamente en un osario.

Lo que "incorrupto" significa y lo que no significa

Ambas reliquias de Ars se describen habitualmente con una palabra que se usa con cierta ligereza fuera de los círculos católicos: incorrupto. Vale la pena precisar lo que esa palabra reivindica realmente, porque los relatos populares tienden a exagerarla. "Incorrupto" no significa que un cuerpo u órgano no muestre absolutamente ningún signo del paso del tiempo, ni que la Iglesia trate cada caso de la misma manera o con el mismo grado de escrutinio. Históricamente, los investigadores que evaluaban los restos de un candidato — siguiendo criterios asociados al canonista del siglo XVIII Benedicto XIV — buscaban un grado inusual de forma, flexibilidad o color conservados, muy por encima de lo que produciría la descomposición ordinaria, específicamente en cuerpos que no habían sido embalsamados deliberadamente para lograr ese efecto.

En la práctica, es una cuestión de grado, no un binomio absoluto. Muchos cuerpos venerados bajo la etiqueta de "incorruptos", incluido el propio de Vianney, fueron exhumados décadas después de la muerte, encontrados en un estado notablemente conservado respecto a lo esperado, y recibieron después un tratamiento de conservación para proteger ese estado de cara al futuro — en el caso de Vianney, una mascarilla de cera moldeada sobre el rostro y las manos, un paso ampliamente documentado y reconocido abiertamente por los custodios del santuario, no un detalle oculto a los visitantes. La Iglesia no exige creer en una incorruptibilidad estricta e intacta como condición para la santidad, y desde hace tiempo no la trata como un milagro requerido para la canonización; es uno de los fenómenos devocionales asociados a los restos de ciertos santos, no una prueba doctrinal que toda persona santa deba superar. Quien quiera conocer cómo encuadra la Iglesia, de forma más general, la veneración de reliquias, con independencia del estado físico de una reliquia concreta, puede consultar el propio tratamiento que el Catecismo de la Iglesia Católica da al tema (n.º 1674), que sitúa la veneración de reliquias entre las devociones populares que la Iglesia alienta, sin que sean obligatorias.

Una reliquia que salió de Ars

Durante la mayor parte de su historia, el corazón de Vianney permaneció exactamente donde había sido venerado, visitado por peregrinos dispuestos a hacer el viaje hasta el este rural de Francia. Eso cambió en 2018 y 2019, cuando el Santuario de Ars confió la reliquia a los Caballeros de Colón, una organización fraternal católica, para una gira extendida por Estados Unidos, programada para coincidir con el bicentenario de la llegada de Vianney a Ars en 1818. A lo largo de varios meses, el corazón viajó a docenas de estados, atrayendo actos públicos de veneración en catedrales y parroquias, incluida una parada ampliamente cubierta por los medios en la Catedral de San Patricio de Nueva York en abril de 2019, antes de regresar a su capilla permanente en Ars ese mismo junio.

La gira llegó en un periodo en que el nombre de Vianney ya era inusualmente destacado en la vida católica internacional, gracias a una decisión que el Papa Benedicto XVI había tomado una década antes. En 2009, Benedicto abrió un "Año Sacerdotal" mundial, eligiendo deliberadamente el 19 de junio — el 150.º aniversario de la muerte de Vianney — como fecha de apertura, y nombrando explícitamente al Cura de Ars modelo de santidad sacerdotal para la ocasión. Dedicó una audiencia general de ese agosto específicamente a la vida y el ejemplo de Vianney, y clausuró el Año Sacerdotal al junio siguiente con un Encuentro Mundial de Sacerdotes reunido en Roma. Esa atención sostenida desde el Vaticano mantuvo a Ars, y a sus dos reliquias veneradas por separado, ante un público católico global muy por encima de la capacidad propia del pequeño pueblo para atraer peregrinos por sí mismo.

Por qué la Iglesia permite siquiera una reliquia dividida

Puede parecer extraño, desde fuera de la práctica devocional católica, que los restos de un santo puedan dividirse entre dos edificios y seguir tratándose con plena reverencia en ambos lugares. La teología detrás de esto se remonta al Segundo Concilio de Nicea en el año 787, que abordó directamente la veneración de reliquias e imágenes sagradas: el honor que se muestra a una reliquia, enseñó el concilio, pasa en último término a la persona que representa, no al objeto físico considerado santo de forma independiente en sí mismo. Como el objeto de la veneración es el santo, no un conjunto específico e intacto de tejido, no hay obstáculo doctrinal alguno para que un corazón sea honrado en una capilla mientras el resto de un cuerpo descansa en otra a pocos cientos de metros de distancia.

Ese mismo marco explica también por qué la Iglesia nunca ha necesitado resolver, de manera vinculante, hasta qué punto es realmente "incorrupta" una reliquia dada antes de permitir su veneración. Los peregrinos que se detienen ante cualquiera de las dos reliquias de Vianney en Ars — el cuerpo sobre el antiguo altar mayor, o el corazón dentro de su torre dorada — no están siendo llamados a emitir un veredicto sobre ciencia de la conservación. Están ahí, como lo han estado los peregrinos desde 1859 y mucho antes en otros santuarios, para acercarse a la memoria de un hombre cuya vida estuvo entregada de forma inusual, agotadora, a las personas que acudían a buscarlo, y cuyos dos lugares de descanso, por más que la Iglesia haya llegado a dividirlos, mantienen esa devoción al alcance de cualquiera dispuesto a hacer el viaje.