San Juan Bautista de Rossi

Hijo de una familia pobre, llamado a Roma

Juan Bautista de Rossi nació el 22 de febrero de 1698 en Voltaggio, Piamonte, en el seno de una familia devota pero pobre. En 1711, su primo, el canónigo Lorenzo de Rossi, lo llamó a Roma, donde completó sus estudios en el Collegium Romanum bajo la dirección de los jesuitas —un camino que llevó a un muchacho de un pequeño pueblo de provincia directo al corazón de la capital de la Iglesia.

Ordenado a pesar de una enfermedad que lo atemorizaba

Fue ordenado sacerdote el 8 de marzo de 1721, aunque no sin dificultad. Años de mortificaciones excesivamente severas le habían dejado epilepsia, y solo pudo ser ordenado gracias a una dispensa especial. Durante los años siguientes, esa misma condición lo mantuvo alejado de uno de los deberes centrales de un sacerdote: el miedo a su propia enfermedad le impedía siquiera sentarse en el confesionario.

Un ministerio para los olvidados de Roma

Mientras dudaba respecto a la confesión, encontró otras formas de servir. Se entregó a los enfermos, a las personas sin hogar y a las prostitutas de Roma, visitando hospitales de día y atendiendo a quienes vivían en la calle por la noche, y ayudó a fundar un hospicio para mujeres sin hogar cerca de Santa Galla. No fue sino hasta 1738 cuando su obispo por fin lo convenció de escuchar confesiones, concediéndole facultades para hacerlo en cualquier iglesia de Roma. Una vez que comenzó, mostró un celo particular en buscar activamente las confesiones de los analfabetos y los pobres —las mismas personas que otros confesores solían pasar por alto—, encontrándolos en hospitales y hogares en lugar de esperarlos detrás de una reja.

Una muerte silenciosa, un reconocimiento duradero

Juan Bautista de Rossi murió el 23 de mayo de 1764, en su habitación de la Trinità dei Pellegrini. El Papa Pío IX lo beatificó el 13 de mayo de 1860, y el Papa León XIII lo canonizó el 8 de diciembre de 1881: un reconocimiento, más de un siglo después, para un hombre cuyo ministerio se había construido precisamente sobre el miedo que finalmente logró vencer.