San Giovanni Battista de Rossi

Il figlio di una famiglia povera chiamato a Roma

Giovanni Battista de Rossi nacque il 22 febbraio 1698 a Voltaggio, in Piemonte, da una famiglia devota ma povera. Nel 1711 il cugino, il canonico Lorenzo de Rossi, lo chiamò a Roma, dove completò gli studi presso il Collegium Romanum sotto la guida dei gesuiti — un percorso che portò un ragazzo di una piccola cittadina di provincia dritto nel cuore della capitale della Chiesa.

Ordinato nonostante una condizione che lo spaventava

Fu ordinato sacerdote l'8 marzo 1721, non senza difficoltà. Anni di mortificazioni eccessivamente severe gli avevano lasciato l'epilessia, e fu ordinato solo grazie a una dispensa speciale. Per anni, quella stessa condizione lo tenne lontano da uno dei doveri centrali di un sacerdote: aveva troppa paura della propria malattia per sedersi anche solo una volta in confessionale.

Un ministero per i dimenticati di Roma

Mentre esitava riguardo alla confessione, trovò altri modi per servire. Si dedicò ai malati, ai senzatetto e alle prostitute di Roma, visitando gli ospedali di giorno e assistendo chi viveva per strada di notte, e contribuì a fondare un ospizio per donne senza casa vicino a Santa Galla. Solo nel 1738 il suo vescovo riuscì infine a convincerlo ad ascoltare le confessioni, concedendogli facoltà per farlo in qualunque chiesa di Roma. Una volta iniziato, mostrò uno zelo particolare nel cercare le confessioni degli analfabeti e dei poveri, le persone che gli altri confessori spesso trascuravano, trovandoli negli ospedali e nelle case invece di attendere dietro una grata.

Una morte silenziosa, un riconoscimento duraturo

Giovanni Battista de Rossi morì il 23 maggio 1764, nella propria stanza presso la Trinità dei Pellegrini. Papa Pio IX lo beatificò il 13 maggio 1860, e papa Leone XIII lo canonizzò l'8 dicembre 1881 — un riconoscimento, oltre un secolo più tardi, per un uomo il cui ministero si era costruito esattamente sulla paura che alla fine seppe superare.

Trivia

Chi era San Giovanni Battista de Rossi?

Un sacerdote italiano (1698-1764) che trascorse il proprio ministero a Roma occupandosi di malati, senzatetto e prostitute, divenendo noto per la straordinaria pazienza dimostrata come confessore.

Perché aveva paura di ascoltare le confessioni?

Soffriva di epilessia, causata da pratiche di mortificazione troppo severe nella giovinezza, e per anni temette che la sua condizione lo rendesse inadatto a sedere in confessionale — finché il suo vescovo non lo convinse del contrario dopo il 1738.

Cosa rese distintivo il suo ministero come confessore?

Mostrò uno zelo particolare nel cercare le confessioni degli analfabeti e dei poveri, visitandoli attivamente in ospedali e abitazioni invece di attendere che venissero da lui.

Quando fu canonizzato?

Fu beatificato da papa Pio IX nel 1860 e canonizzato da papa Leone XIII l'8 dicembre 1881.