San Marcos Evangelista

Un joven en Jerusalén

El Nuevo Testamento ofrece solo destellos dispersos del hombre detrás del segundo Evangelio, pero juntos componen una figura reconocible. Los Hechos de los Apóstoles describen a un Juan Marcos cuya madre, María, acogía una iglesia doméstica en Jerusalén —descrita como un lugar de reunión lo bastante importante como para que, cuando Pedro fue liberado milagrosamente de la cárcel, fuera precisamente a esa casa adonde acudió primero (Hechos 12:12). Ese detalle sugiere que la familia estaba establecida y era respetada dentro de la primera comunidad cristiana de Jerusalén, probablemente desde sus años iniciales.

Marcos acompañó más tarde a su pariente Bernabé y al apóstol Pablo en parte de su primer viaje misionero, pero lo abandonó a mitad de camino, una decisión que provocó un desacuerdo agudo entre Pablo y Bernabé antes de su siguiente viaje planeado (Hechos 15:37-39) —uno de los pocos conflictos francamente humanos registrados entre los líderes de la Iglesia primitiva. Cartas posteriores del Nuevo Testamento sugieren que la brecha se cerró: Pablo se refiere a Marcos con calidez y lo reclama por nombre en una carta escrita cerca del final de su propia vida (2 Timoteo 4:11), describiéndolo como «muy útil» para el ministerio.

El discípulo que escribió lo que Pedro predicaba

La tradición más antigua y sólida sobre el Evangelio de Marcos no proviene directamente del Nuevo Testamento, sino de un obispo llamado Papías, que escribía a comienzos del siglo II y a quien cita el historiador Eusebio: que Marcos, «el intérprete de Pedro», puso por escrito con precisión, aunque no en orden, lo que recordaba de la predicación de Pedro sobre las palabras y obras de Cristo. Esta tradición explica varios rasgos que desde siempre han llamado la atención de los lectores del Evangelio de Marcos: el detalle vívido, con sabor a testigo presencial, en escenas concretas, junto a una estructura narrativa que salta rápidamente de un episodio a otro en lugar de construir un relato suavemente ordenado, algo coherente con un texto ensamblado a partir de la predicación oral de otra persona más que compuesto desde el principio como una historia continua.

El propio Pedro, en su primera carta, se refiere a «mi hijo Marcos» (1 Pedro 5:13), una frase que generalmente se lee como prueba de una relación de trabajo cercana, casi familiar, entre ambos durante el ministerio tardío de Pedro, probablemente en Roma —la misma ciudad en la que la tradición antigua sitúa constantemente a Marcos cuando compuso su Evangelio, probablemente poco antes o poco después de la muerte de Pedro allí, durante la persecución de Nerón.

El Evangelio que corre

Cualesquiera que fueran las circunstancias exactas de su composición, el Evangelio de Marcos se lee de un modo distinto a los otros tres. Es el más breve de los cuatro Evangelios canónicos, y la mayoría de los estudiosos modernos lo consideran el primero en ser escrito, probablemente usado como fuente tanto por Mateo como por Lucas al componer sus propios relatos. Su sello distintivo es la velocidad: la palabra griega que habitualmente se traduce como «enseguida» aparece decenas de veces, empujando la narración de un episodio a otro casi sin pausa para los largos discursos doctrinales que llenan buena parte de Mateo y Juan.

Esa urgencia moldea el retrato de Jesús que surge de las páginas de Marcos: un Cristo en movimiento constante, que sana, expulsa demonios y provoca una oposición creciente, avanzando hacia la cruz con un ímpetu que el lector percibe incluso en una primera lectura. El Evangelio de Marcos también termina, célebremente, en sus manuscritos más antiguos y fiables, con una nota abrupta ante el sepulcro vacío (Marcos 16:8), un final que inquietó tanto a los primeros copistas que en algunas tradiciones manuscritas posteriores se añadieron finales más largos —una historia textual que los estudiosos siguen examinando de cerca hoy.

Una huida desnuda desde Getsemaní

Uno de los detalles más extraños del Evangelio aparece en el relato del arresto de Jesús en Getsemaní: «Un joven le seguía, cubierto tan solo con una sábana; le sujetan, pero él, soltando la sábana, escapó desnudo» (Marcos 14:51-52, Biblia de Jerusalén). El momento queda sin explicar, no vuelve a mencionarse en ningún otro lugar del Evangelio y no se asocia a ningún personaje con nombre —una rareza que muchos estudiosos, a lo largo de los siglos, han leído como la firma discreta del propio autor, un detalle privado incluido por alguien que estuvo allí pero eligió no nombrarse directamente, tal como los autores antiguos a veces se tejían de forma anónima en sus propios relatos. La Iglesia nunca ha convertido esta identificación en enseñanza definida; sigue siendo una tradición interpretativa y no una afirmación doctrinal, pero ha marcado cómo muchos lectores se imaginan al propio Marcos.

Alejandría, el león y un cuerpo robado dos veces

La tradición eclesial, recogida por el historiador Eusebio, sostiene que Marcos fundó después la iglesia cristiana de Alejandría, en Egipto, convirtiéndose en su primer obispo y sufriendo allí el martirio, arrastrado, según se cuenta, por las calles de la ciudad por una turba hostil a la nueva fe. La comunidad cristiana de Alejandría siguió reclamándolo como su figura fundadora durante siglos, y la Iglesia ortodoxa copta todavía hoy remonta directamente hasta él su propia sucesión apostólica.

A Marcos se lo simboliza tradicionalmente con un león alado —uno de los cuatro vivientes de la visión de Ezequiel y del libro del Apocalipsis (Apocalipsis 4:7), asignado a cada evangelista al menos desde la época de San Jerónimo y generalmente vinculado a la apertura abrupta del Evangelio de Marcos con la voz de Juan el Bautista que «clama en el desierto» (Marcos 1:3), evocando el rugido de un león en tierra abierta y despoblada. Ese mismo león acabó convertido en el símbolo de toda una ciudad: en el año 828, unos mercaderes venecianos sacaron de contrabando las reliquias de Marcos de la Alejandría bajo dominio musulmán, ocultándolas, según se cuenta, bajo un cargamento de carne de cerdo para disuadir a los inspectores aduaneros musulmanes de registrar con demasiado detenimiento, y las llevaron a Venecia, donde se construyó la Basílica de San Marcos para albergarlas y el león alado se convirtió en el emblema perdurable de la propia ciudad —la memoria de un santo transformada en el escudo de armas de una república marítima muchos siglos después de su muerte, del mismo modo en que la memoria de San Pedro da anclaje a Roma.