Marco Evangelista era un apostolo o un testimone diretto del ministero di Gesù?

No — Marco non faceva parte dei Dodici Apostoli e, secondo la solida tradizione cristiana antica tramandata da Papia e da Eusebio, non fu testimone diretto della maggior parte del ministero pubblico di Gesù. La tradizione sostiene invece che scrisse il suo Vangelo basandosi sulla predicazione di San Pietro, di cui fu interprete e compagno a Roma.

Marco è la stessa persona del Giovanni Marco citato negli Atti degli Apostoli?

La maggior parte degli studiosi e la stessa tradizione della Chiesa lo identificano con Giovanni Marco, compagno di Paolo e Barnaba menzionato in Atti 12,12 e 15,37-39, la cui casa materna a Gerusalemme fungeva da luogo di ritrovo per la prima comunità cristiana della città.

Perché il Vangelo di Marco è considerato distintivo tra i quattro Vangeli?

È il più breve dei quattro Vangeli canonici e la maggior parte degli studiosi lo ritiene il più antico, caratterizzato da uno stile narrativo rapido e concitato che usa ripetutamente la parola «subito» per passare velocemente da un episodio all'altro, con relativamente poco spazio per i lunghi discorsi didattici presenti in Matteo, Luca e Giovanni.

Qual è il simbolo di San Marco, e perché un leone?

Marco è tradizionalmente simboleggiato da un leone alato, uno dei quattro esseri viventi descritti in Ezechiele 1 e in Apocalisse 4,7, un'attribuzione che risale almeno a San Girolamo; il leone è generalmente associato all'apertura del Vangelo di Marco nel deserto con la voce del Battista che «grida», evocando il ruggito nel deserto.

Qual è la festa di San Marco?

La sua festa si celebra il 25 aprile nel calendario della Chiesa cattolica.

San Marco Evangelista

Un giovane a Gerusalemme

Il Nuovo Testamento offre solo scorci sparsi dell'uomo dietro il secondo Vangelo, ma insieme compongono una figura riconoscibile. Gli Atti degli Apostoli descrivono un Giovanni Marco la cui madre, Maria, ospitava una chiesa domestica a Gerusalemme — un luogo di ritrovo abbastanza importante che, quando Pietro fu liberato miracolosamente dal carcere, fu proprio lì che si recò per primo (Atti 12,12). Questo dettaglio suggerisce che la famiglia fosse ben inserita e rispettata all'interno della primissima comunità cristiana di Gerusalemme, probabilmente fin dai suoi primi anni.

Andrea Mantegna, San Marco Evangelista, 1450 circa, Städel Museum, Francoforte — dominio pubblico

Marco accompagnò in seguito il proprio parente Barnaba e l'apostolo Paolo in parte del loro primo viaggio missionario, ma li lasciò a metà percorso, una decisione che provocò un duro contrasto tra Paolo e Barnaba prima del viaggio successivo (Atti 15,37-39) — uno dei pochi conflitti apertamente umani registrati tra i responsabili della prima Chiesa. Le lettere neotestamentarie successive lasciano intendere che la frattura si sia ricomposta; Paolo parla di Marco con calore e lo richiede espressamente in una lettera scritta verso la fine della propria vita (2 Timoteo 4,11), definendolo «utile» per il ministero.

Il discepolo che scrisse ciò che Pietro predicava

La tradizione più antica e solida sul Vangelo di Marco non proviene direttamente dal Nuovo Testamento, ma da un vescovo di nome Papia, che scrive nei primi anni del II secolo ed è citato dallo storico Eusebio: Marco, «interprete di Pietro», mise per iscritto con esattezza, anche se non in ordine, ciò che ricordava della predicazione di Pietro riguardo alle parole e alle opere di Cristo. Questa tradizione spiega diversi tratti che da sempre colpiscono i lettori del Vangelo di Marco — il dettaglio vivido, quasi da testimone oculare, in singole scene, unito a una struttura narrativa che salta rapidamente da un episodio all'altro anziché costruire un racconto ordinato con gradualità, coerente con un testo composto a partire dalla predicazione orale di un'altra persona, e non concepito fin dall'inizio come storia continua e unitaria.

Lo stesso Pietro, nella sua prima lettera, parla di «Marco, mio figlio» (1 Pietro 5,13), un'espressione generalmente letta come testimonianza di un rapporto di lavoro stretto, quasi familiare, tra i due uomini durante l'ultima parte del ministero di Pietro, verosimilmente a Roma — la stessa città a cui la tradizione antica colloca costantemente Marco quando compose il suo Vangelo, probabilmente poco prima o poco dopo la morte di Pietro a Roma durante la persecuzione di Nerone.

Il Vangelo che corre

Quali che siano le circostanze esatte della sua composizione, il Vangelo di Marco si legge in modo diverso da tutti gli altri tre. È il più breve dei quattro Vangeli canonici, e la maggior parte degli studiosi moderni lo ritiene il più antico, probabilmente usato come fonte sia da Matteo sia da Luca nella redazione dei propri testi. Il suo tratto distintivo è la velocità: la parola greca solitamente tradotta con «subito» ricorre decine di volte, spingendo il racconto in avanti da un episodio all'altro con pochissime pause per i lunghi discorsi didattici che riempiono gran parte di Matteo e Giovanni.

Questa urgenza plasma il ritratto di Gesù che emerge dalle pagine di Marco — un Cristo costantemente in movimento, che guarisce, scaccia demoni e provoca un'opposizione crescente, mentre si avvia verso la croce con uno slancio che il lettore percepisce fin dalla prima lettura. Il Vangelo di Marco, secondo i manoscritti più antichi e affidabili, si conclude anche in modo notoriamente brusco davanti al sepolcro vuoto (Marco 16,8), una conclusione che turbò a tal punto i primi copisti da spingerli ad aggiungere finali più lunghi in alcune tradizioni manoscritte successive — una vicenda testuale ancora oggi studiata attentamente dagli studiosi.

Una fuga nudo dal Getsemani

Uno dei dettagli più strani del Vangelo compare nel racconto dell'arresto di Gesù nel Getsemani: «Un giovanetto lo seguiva, avvolto solo in un lenzuolo, e lo afferrarono. Ma egli, lasciato cadere il lenzuolo, fuggì via nudo» (Marco 14,51-52, CEI 2008). Il momento resta inspiegato, non è menzionato altrove nel Vangelo e non è attribuito a nessun personaggio con un nome — una stranezza che molti studiosi, nei secoli, hanno letto come una discreta firma dell'autore stesso, un dettaglio privato inserito da qualcuno che era presente ma scelse di non nominarsi direttamente, come talvolta facevano gli autori antichi intessendo sé stessi in modo anonimo nelle proprie narrazioni. La Chiesa non ha mai reso questa identificazione un elemento di dottrina consolidata; resta una tradizione interpretativa e non un'affermazione dogmatica, ma ha comunque plasmato il modo in cui molti lettori immaginano Marco.

Alessandria, il leone e un corpo rubato due volte

La tradizione della Chiesa, tramandata dallo storico Eusebio, sostiene che Marco fondò in seguito la Chiesa cristiana di Alessandria d'Egitto, diventandone il primo vescovo e subendovi il martirio, trascinato, secondo il racconto, per le strade della città da una folla ostile alla nuova fede. La comunità cristiana di Alessandria continuò a rivendicarlo come propria figura fondatrice per secoli, e la Chiesa copta ortodossa fa ancora oggi risalire a lui direttamente la propria successione apostolica.

Marco è tradizionalmente raffigurato con un leone alato — uno dei quattro esseri viventi della visione di Ezechiele e del Libro dell'Apocalisse (Apocalisse 4,7), attribuito a ciascun evangelista almeno a partire da San Girolamo, e generalmente collegato all'apertura brusca del Vangelo di Marco con la voce di Giovanni Battista che «grida nel deserto» (Marco 1,3), evocando il ruggito di un leone in una terra aperta e vuota. Quello stesso leone divenne il simbolo di un'intera città: nell'828, mercanti veneziani trafugarono le reliquie di Marco dall'Alessandria sotto controllo musulmano, nascondendole secondo il racconto tradizionale sotto un carico di carne di maiale per scoraggiare controlli troppo accurati da parte dei doganieri musulmani, e le portarono a Venezia, dove fu costruita la Basilica di San Marco per custodirle, e il leone alato divenne l'emblema duraturo della città stessa — la memoria di un santo trasformata nello stemma di una repubblica marinara molti secoli dopo la sua morte, un po' come la memoria di San Pietro rimane ancorata a Roma.