Heiliger Markus, Evangelist

Ein junger Mann in Jerusalem

Das Neue Testament gibt nur vereinzelte Einblicke in den Mann hinter dem zweiten Evangelium, doch sie fügen sich zu einer erkennbaren Gestalt zusammen. Die Apostelgeschichte beschreibt einen Johannes Markus, dessen Mutter Maria in Jerusalem eine Hauskirche beherbergte — einen Versammlungsort, der offenbar so bedeutend war, dass Petrus, wunderbar aus dem Gefängnis befreit, sich zuerst dorthin begab (Apg 12,12). Dieses Detail lässt vermuten, dass die Familie innerhalb der frühesten Jerusalemer Christengemeinde bereits fest etabliert und angesehen war, wahrscheinlich schon seit deren allerersten Jahren.

Markus begleitete später seinen Verwandten Barnabas und den Apostel Paulus auf einem Teil ihrer ersten Missionsreise, brach jedoch vorzeitig ab — eine Entscheidung, die zu einem scharfen Streit zwischen Paulus und Barnabas vor ihrer nächsten geplanten Reise führte (Apg 15,37-39): «Barnabas wollte auch den Johannes, genannt Markus, mitnehmen; doch Paulus bestand darauf, ihn nicht mitzunehmen, weil er sie in Pamphylien im Stich gelassen hatte, nicht mit ihnen gezogen war und an ihrer Arbeit nicht mehr teilgenommen hatte. Es kam zu einer heftigen Auseinandersetzung, so dass sie sich voneinander trennten.» Es ist einer der wenigen offen menschlichen Konflikte, die unter den Führungsgestalten der frühen Kirche überliefert sind. Spätere neutestamentliche Briefe deuten darauf hin, dass sich der Riss wieder schloss: Paulus spricht warm von Markus und bittet gegen Ende seines eigenen Lebens ausdrücklich um seine Anwesenheit (2 Tim 4,11): «Nur Lukas ist noch bei mir. Bring Markus mit, denn er wird mir ein guter Helfer sein.»

Der Jünger, der aufschrieb, was Petrus predigte

Die stärkste und älteste Überlieferung zum Markusevangelium stammt nicht direkt aus dem Neuen Testament, sondern von einem Bischof namens Papias, der im frühen zweiten Jahrhundert schrieb und von dem Historiker Eusebius zitiert wird: Markus, «der Dolmetscher des Petrus», habe genau, wenn auch nicht der Reihenfolge nach, niedergeschrieben, woran er sich aus Petrus' eigener Predigt über Worte und Taten Christi erinnerte. Diese Überlieferung erklärt mehrere Eigenheiten, die Leser des Markusevangeliums seit langem auffallen: die lebendige, wie mit Augenzeugenblick geschilderte Detailfülle einzelner Szenen, neben einer Erzählstruktur, die rasch zwischen Episoden springt, statt einen glatt geordneten, fortlaufenden Bericht aufzubauen — passend zu einem Text, der aus der mündlichen Predigt eines anderen zusammengestellt wurde, statt von Anfang an als durchgehende Geschichtsdarstellung verfasst worden zu sein.

Petrus selbst nennt in seinem ersten Brief «meinen Sohn Markus» (1 Petr 5,13), eine Formulierung, die allgemein als Zeugnis einer engen, fast familiären Arbeitsbeziehung zwischen den beiden Männern während Petrus' späterem Wirken gelesen wird — wahrscheinlich in Rom, derselben Stadt, in der die frühe Überlieferung Markus durchgängig verortet, als er sein Evangelium verfasste, vermutlich kurz vor oder kurz nach Petrus' Tod dort während der Verfolgung unter Nero.

Das Evangelium, das läuft

Wie auch immer die genauen Umstände seiner Entstehung waren — das Markusevangelium liest sich anders als die übrigen drei. Es ist das kürzeste der vier kanonischen Evangelien, und die meisten heutigen Gelehrten halten es für das früheste, das sowohl Matthäus als auch Lukas vermutlich als Quelle für ihre eigenen Berichte nutzten. Sein Kennzeichen ist Tempo: Das griechische Wort, das meist mit «sogleich» übersetzt wird, erscheint dutzende Male und treibt die Erzählung von einer Episode zur nächsten voran, fast ohne Pause für die langen Lehrreden, die einen Großteil von Matthäus und Johannes füllen.

Diese Dringlichkeit prägt das Christusbild, das aus den Seiten des Markus hervorgeht — ein Christus in ständiger Bewegung, der heilt, Dämonen austreibt und wachsenden Widerstand hervorruft, mit einer Wucht dem Kreuz entgegenschreitend, die der Leser schon beim ersten Durchgang spürt. Auch endet das Markusevangelium in seinen ältesten und zuverlässigsten Handschriften bekanntlich abrupt am leeren Grab: «Da verließen sie das Grab und flohen; denn Schrecken und Entsetzen hatte sie gepackt. Und sie sagten niemand etwas davon; denn sie fürchteten sich» (Mk 16,8) — ein Schluss, der frühe Abschreiber offenbar so beunruhigte, dass in manchen späteren Handschriftentraditionen längere Enden hinzugefügt wurden, eine Textgeschichte, die Gelehrte bis heute genau untersuchen.

Eine nackte Flucht aus Getsemani

Eines der seltsamsten Details des Evangeliums findet sich im Bericht von Jesu Verhaftung in Getsemani: «Ein junger Mann aber, der nur mit einem leinenen Tuch bekleidet war, wollte ihm nachgehen. Da packten sie ihn; er aber ließ das Tuch fallen und lief nackt davon» (Mk 14,51-52, Einheitsübersetzung). Der Moment bleibt unerklärt, wird sonst nirgends im Evangelium erwähnt und keiner namentlich genannten Figur zugeordnet — eine Eigenart, die viele Gelehrte über die Jahrhunderte hinweg als diskrete Signatur des Autors gelesen haben, ein privates Detail, das jemand einfügte, der dabei war, sich aber nicht direkt nennen wollte, ähnlich wie antike Autoren sich mitunter anonym in ihre eigenen Erzählungen einwoben. Die Kirche hat diese Identifizierung nie zu einer verbindlichen Lehraussage gemacht; sie bleibt interpretierende Tradition, keine dogmatische Behauptung — doch sie hat geprägt, wie viele Leser sich Markus selbst vorstellen.

Alexandria, der Löwe und ein zweifach gestohlener Leib

Die kirchliche Überlieferung, festgehalten vom Historiker Eusebius, besagt, Markus habe später die christliche Gemeinde in Alexandria in Ägypten gegründet, sei ihr erster Bischof geworden und habe dort den Märtyrertod erlitten — Berichten zufolge von einer dem neuen Glauben feindlich gesinnten Menge durch die Straßen der Stadt geschleift. Alexandrias christliche Gemeinde beanspruchte ihn noch Jahrhunderte danach als ihre Gründerfigur, und die koptisch-orthodoxe Kirche führt ihre eigene apostolische Herkunft bis heute unmittelbar auf ihn zurück.

Markus wird traditionell durch einen geflügelten Löwen symbolisiert — eines der vier Lebewesen aus der Vision Ezechiels und dem Buch der Offenbarung («Das erste Lebewesen glich einem Löwen», Offb 4,7), das mindestens seit der Zeit des heiligen Hieronymus jedem der Evangelisten zugeordnet wird und meist damit erklärt wird, dass Markus' Evangelium abrupt mit der Stimme Johannes des Täufers beginnt, die «in der Wüste ruft» (Mk 1,3) — ein Bild, das an das Gebrüll eines Löwen in offenem, leerem Land erinnert. Genau dieser Löwe wurde zum Symbol einer ganzen Stadt: 828 schmuggelten venezianische Kaufleute die Reliquien des Markus aus dem muslimisch beherrschten Alexandria, wobei sie sie Berichten zufolge unter einer Ladung Schweinefleisch versteckten, um muslimische Zollbeamte von einer genaueren Durchsuchung abzuhalten, und brachten sie nach Venedig, wo die Basilika San Marco errichtet wurde, um sie zu beherbergen — der geflügelte Löwe wurde zum bleibenden Wappentier der Stadt selbst, das Andenken eines Heiligen, viele Jahrhunderte nach seinem Tod zum Wappen einer Seerepublik umgeformt, ganz ähnlich wie das Andenken des heiligen Petrus Rom verankert.