San Lucas Evangelista — Pintor

Un médico gentil que se unió a Pablo

Lucas nació en Antioquía, una de las grandes ciudades del oriente del Imperio romano, en el seno de una familia pagana, y ejerció como médico —un griego gentil de Siria que nunca llegó a conocer a Jesús durante su vida terrena. Ese solo hecho lo distingue del resto de los evangelistas: a diferencia de Mateo y Juan, contados tradicionalmente entre los Doce Apóstoles, Lucas tuvo que reunir su relato de segunda mano, apoyándose en el testimonio de testigos oculares, un método que él mismo describe abiertamente en las primeras líneas de su Evangelio, donde dice haber investigado todo con cuidado desde el principio para escribir «un relato ordenado». Tras escuchar a San Pablo hablar de Cristo, Lucas abrazó la fe y ya no volvió a separarse de su lado, convirtiéndose en uno de sus compañeros de viaje más cercanos en sus recorridos misioneros por Asia Menor y Grecia, y siguiéndolo incluso hasta su martirio en Roma, hacia el año 67. La Epístola a los Colosenses lo llama «el médico amado», un título que ha permanecido unido a su nombre desde entonces y que refleja cuánto valoraba Pablo su compañía, sobre todo durante su último encarcelamiento.

El Evangelio más largo, y el relato que lo continúa

Lucas es el autor del Evangelio que lleva su nombre —el más extenso de los cuatro— y del Libro de los Hechos, que narra los primeros años de la comunidad cristiana tras la ascensión de Jesús, desde Pentecostés hasta los viajes misioneros de Pablo y su arresto final en Roma. Juntas, ambas obras constituyen la mayor contribución de un solo autor al Nuevo Testamento, más incluso que las propias cartas de Pablo sumadas, escritas por un hombre que tuvo que apoyarse por completo en el testimonio ajeno para relatar hechos que él mismo no había presenciado. El Evangelio de Lucas se distingue por su atención a los pobres, a las mujeres y a quienes quedaban al margen: es el único Evangelio que incluye la parábola del Buen Samaritano y la del Hijo Pródigo, y ofrece muchos más detalles que los demás Evangelios sobre el nacimiento de Jesús y el papel de María, un rasgo que más tarde alimentaría directamente la tradición que vincula a Lucas con su imagen.

Un pintor, según una tradición mucho más tardía

Lucas es venerado hoy también como patrono de pintores y artistas, de médicos, cirujanos y otras varias profesiones. Según la tradición, fue la primera persona en pintar el rostro de María, produciendo un icono tan venerado que sus copias se difundieron por todo el mundo cristiano durante siglos —pero esta fama artística solo comenzó a reconocerse a partir del siglo VI, y según algunos relatos hasta el siglo VIII, mucho después de su propia vida, y ningún escrito de su época lo menciona siquiera como pintor. En la Iglesia ortodoxa oriental, en particular, la tradición de Lucas como pintor de iconos de María y Jesús quedó profundamente arraigada en el arte y la práctica devocional, con numerosos iconos en iglesias ortodoxas de Rusia, Grecia y otros lugares que la tradición local atribuye, ya sea como obra original suya o como copia fiel de ella —afirmaciones que reflejan la hondura de la devoción más que un hecho histórico verificado.

El símbolo del buey, y un legado transmitido a través de siglos y ciudades

En el arte cristiano, Lucas se representa tradicionalmente con el buey alado, una de las cuatro criaturas vivientes descritas en el Libro del Apocalipsis y, antes, en la visión de Ezequiel —un símbolo ligado a los temas sacrificiales y sacerdotales que recorren su Evangelio, en contraste con los símbolos atribuidos a los otros tres evangelistas (un hombre para Mateo, un león para Marcos y un águila para Juan). La tradición sostiene que Lucas murió a los ochenta y cuatro años, soltero y sin hijos, y fue sepultado en Tebas, Grecia. Sus restos fueron trasladados más tarde a Constantinopla bajo el emperador bizantino Constancio II, y finalmente a la Basílica de Santa Justina en Padua, Italia, donde permanecen hoy junto a reliquias que se creen del apóstol Matías. Tanto la Iglesia ortodoxa oriental como la Iglesia católica romana lo veneran con una fiesta el 18 de octubre, honrando a un médico convertido en historiador y, según la leyenda posterior, en pintor —una figura recordada tanto por el método cuidadoso y basado en pruebas detrás de su escritura como por el arte devocional que creció en torno a su nombre siglos después.

Patrono de una profesión construida sobre la observación cuidadosa

La doble reputación de Lucas como médico y evangelista lo convirtió en un patrono natural para los profesionales de la medicina a lo largo de la historia de la Iglesia, y los gremios de médicos y cirujanos de la Europa medieval y renacentista se pusieron con frecuencia bajo su protección, encargando a menudo retablos que lo mostraban junto a su buey alado y a instrumentos médicos. También las academias de pintores lo adoptaron ampliamente como patrono a partir del final de la Edad Media; la Accademia di San Luca de Roma, fundada en el siglo XVI y todavía activa hoy como una de las academias de arte más antiguas de Europa, toma su nombre directamente de él. Esta combinación de patronazgos —medicina y arte unidos en un solo santo— refleja algo genuino sobre el propio Evangelio de Lucas: la atención de un médico al detalle y al sufrimiento humano, unida a lo que generaciones posteriores llegaron a ver como una sensibilidad casi artística hacia las personas, sobre todo las olvidadas y marginadas, cuyas historias eligió conservar.