San Meinrado de Einsiedeln

Nacido para la soledad, paso a paso

El camino de Meinrado hacia el profundo aislamiento que definió su vida no ocurrió de golpe. Nacido hacia el año 797 en una familia noble de Suabia, se educó en la escuela monástica de Reichenau, una isla en el lago de Constanza que era uno de los principales centros de estudio del mundo carolingio, y fue ordenado sacerdote. Podría haber tenido una carrera cómoda enseñando o administrando dentro del sistema benedictino que lo había formado. En cambio, pidió y obtuvo permiso para vivir como ermitaño — primero en Etzel, un paso de montaña con vistas al lago de Zúrich, donde pasó unos siete años.

Ni siquiera eso resultó lo bastante remoto. Meinrado acabó retirándose todavía más, adentrándose en la región boscosa alpina conocida como el Finsterwald — el "bosque oscuro" — en lo que hoy es el cantón de Schwyz, en Suiza. La zona tenía fama de peligrosa: lobos, terreno difícil y, como los hechos acabarían demostrando, criminales oportunistas que acechaban a los viajeros que pasaban por allí. Fue allí, en una pequeña cabaña que construyó él mismo, donde Meinrado pasó aproximadamente los últimos veinticinco años de su vida, sostenido por la oración, el trabajo manual y, según la tradición, la compañía de dos cuervos que había amansado.

Una pequeña estatua y una vida de oración

Central en la vida devocional de Meinrado fue una pequeña estatua de madera de la Virgen con el Niño, que la tradición dice que le regaló la abadesa de un convento cercano, el Fraumünster de Zúrich, antes de su retiro final al bosque. Guardó la estatua en su ermita y rezaba ante ella a diario, y con los siglos se convirtió en la semilla de lo que llegaría a ser uno de los santuarios marianos más importantes de Europa. La estatua venerada hoy en la abadía de Einsiedeln — conocida como la Virgen Negra por su aspecto oscurecido a lo largo de los siglos, resultado del humo de las velas acumulado durante generaciones de devoción y no de su color original — se mantiene en continuidad tradicional directa con la imagen que Meinrado guardaba en su cabaña del bosque.

Asesinato en el bosque oscuro

El 21 de enero de 861, según el relato tradicional, dos hombres llegaron a la ermita de Meinrado. Su motivo, tal como se conserva la historia, era simple y equivocado: suponían que un ermitaño que vivía solo tan lejos de cualquier asentamiento, con visitantes que ocasionalmente dejaban limosnas y ofrendas, debía de tener escondida alguna reserva de riqueza. Meinrado, fiel a la obligación monástica de la hospitalidad, los recibió, les dio de comer y les ofreció el cobijo que pudo. Lo mataron de todos modos, al parecer una vez que quedó claro que no había ningún tesoro que encontrar — una amarga ironía que la tradición posterior nunca ha evitado incluir al contar la historia.

La leyenda añade un detalle llamativo: se dice que los dos cuervos amansados de Meinrado siguieron a los asesinos en fuga hasta Zúrich, llamando tanto la atención con su presencia persistente que los hombres acabaron siendo identificados y capturados. Sea cual sea la exactitud histórica precisa de ese detalle, los cuervos han seguido formando parte fija de la iconografía de Meinrado desde entonces, apareciendo junto a él en el arte devocional como símbolo de que la muerte del ermitaño no quedó ni oculta ni olvidada.

De la ermita a la abadía

La ermita forestal de Meinrado no permaneció vacía mucho tiempo. Otros ermitaños se sintieron atraídos por el lugar en los años posteriores a su muerte, y en 934 se estableció formalmente allí un monasterio benedictino bajo el abad Eberardo, construido en torno a la memoria de la vida y la muerte de Meinrado y al pequeño santuario mariano que había mantenido. Ese monasterio creció hasta convertirse en la abadía de Einsiedeln, que sigue siendo hoy una comunidad benedictina activa y uno de los destinos de peregrinación más visitados de Suiza, atrayendo a visitantes al mismo bosque donde un monje solitario vivió y murió en gran medida ignorado por el resto del mundo.

El pueblo que creció alrededor de la abadía tomó su nombre directamente de la vocación de Meinrado: Einsiedeln, del alemán para ermitaño o solitario. Pocos santos han dejado una huella tan directa y literal en el mapa.

Fiesta y legado

La fiesta de Meinrado se celebra el 21 de enero. Suele representarse en el arte como un monje benedictino con su hábito, a menudo arrodillado en oración ante una pequeña estatua de la Virgen con el Niño, con frecuencia acompañado de dos cuervos — el atajo visual fijo de su martirio en soledad. Los lectores interesados en la tradición de los ermitaños y solitarios cristianos que se retiraron de la sociedad establecida en busca de una oración más profunda también pueden leer sobre San Galo, cuya propia ermita forestal en la vecina Suiza alemánica, establecida unos dos siglos antes que la de Meinrado, creció hasta convertirse en otra de las grandes abadías benedictinas de la región y dejó una huella igualmente duradera en el mapa del monacato suizo.