Wer war der heilige Meinrad von Einsiedeln?

Ein Benediktinermönch und Einsiedler des 9. Jahrhunderts, um 797 in eine adlige schwäbische Familie geboren, der sich schrittweise immer tiefer in die Einsamkeit zurückzog — zunächst in ein Kloster, dann auf eine Insel und schließlich in einen abgelegenen Alpenwald im heutigen Schweiz —, wo er 861 von Räubern ermordet wurde.

Warum ist Einsiedeln nach dem heiligen Meinrad benannt?

Der Ort trägt seinen Namen vom deutschen Wort Einsiedler, direkt bezogen auf Meinrads Leben als Einsiedler genau an dieser Stelle; die nach seinem Tod dort gegründete Benediktinerabtei ließ die Siedlung wachsen, aus der schließlich der Ort Einsiedeln wurde.

Wie starb der heilige Meinrad?

Der Überlieferung nach kamen zwei Männer zu seiner Waldeinsiedelei, überzeugt, er müsse einen verborgenen Schatz hüten; Meinrad empfing und bewirtete sie als Gäste, ehe sie ihn töteten, und die Legende besagt, zwei von ihm gehaltene Raben seien den fliehenden Mördern gefolgt und hätten zu ihrer späteren Ergreifung beigetragen.

Welche Bedeutung hat die Schwarze Madonna von Einsiedeln?

Eine Marienstatue, traditionell mit jener verbunden, die Meinrad in seine Einsiedelei mitbrachte, bleibt der Mittelpunkt der Verehrung im Kloster Einsiedeln; die heute dort verehrte Statue, über Jahrhunderte durch Kerzenrauch geschwärzt, machte Einsiedeln zu einem der bedeutendsten Marienwallfahrtsorte im deutschsprachigen Raum.

Wann wird der Gedenktag des heiligen Meinrad begangen?

Sein Gedenktag wird am 21. Januar begangen, dem traditionellen Datum seines Todes 861.

Der heilige Meinrad von Einsiedeln

Zur Einsamkeit geboren, Schritt für Schritt

Meinrads Weg in die tiefe Zurückgezogenheit, die sein Leben prägte, geschah nicht auf einmal. Um 797 in eine adlige schwäbische Familie geboren, wurde er an der Klosterschule der Reichenau ausgebildet, einer Insel im Bodensee, die zu den führenden Bildungszentren der karolingischen Welt zählte, und zum Priester geweiht. Er hätte eine bequeme Laufbahn als Lehrer oder Verwalter innerhalb des benediktinischen Systems haben können, das ihn geformt hatte. Stattdessen erbat und erhielt er die Erlaubnis, als Einsiedler zu leben — zunächst auf dem Etzel, einem Bergpass mit Blick auf den Zürichsee, wo er rund sieben Jahre verbrachte.

Anonym, traditionelles Andachtsbild des heiligen Meinrad von Einsiedeln — gemeinfrei.

Selbst das war ihm nicht abgelegen genug. Meinrad zog sich schließlich weiter zurück, tief in die bewaldete Alpenregion, bekannt als der Finsterwald, im heutigen Kanton Schwyz. Die Gegend hatte einen Ruf als gefährlich: Wölfe, schwieriges Gelände und, wie sich schließlich herausstellen sollte, gelegenheitsgetriebene Verbrecher, die es auf durchreisende Wanderer abgesehen hatten. Dort, in einer selbstgebauten kleinen Hütte, verbrachte Meinrad ungefähr die letzten fünfundzwanzig Jahre seines Lebens, getragen von Gebet, Handarbeit und, der Überlieferung nach, der Gesellschaft zweier von ihm gezähmter Raben.

Eine kleine Statue und ein Leben des Gebets

Im Mittelpunkt von Meinrads Andachtsleben stand eine kleine hölzerne Statue der Muttergottes mit Kind, die ihm der Überlieferung nach von der Äbtissin eines nahen Klosters, des Zürcher Fraumünsters, vor seinem endgültigen Rückzug in den Wald geschenkt worden war. Er bewahrte die Statue in seiner Einsiedelei auf und betete täglich davor, und sie wurde über die folgenden Jahrhunderte zum Keim eines der bedeutendsten Marienheiligtümer Europas. Die heute im Kloster Einsiedeln verehrte Statue — bekannt als die Schwarze Madonna wegen ihres über Jahrhunderte geschwärzten Aussehens, Ergebnis von Kerzenrauch, der sich über Generationen der Verehrung angesammelt hat, nicht ihrer ursprünglichen Farbe — steht in unmittelbarer traditioneller Kontinuität zu dem Bild, das Meinrad in seiner Waldhütte hielt.

Mord im finsteren Wald

Am 21. Januar 861 kamen der Überlieferung nach zwei Männer zu Meinrads Einsiedelei. Ihr Beweggrund, so wie die Geschichte überliefert ist, war einfach und irrig: Sie nahmen an, ein Einsiedler, der so weit entfernt von jeder Siedlung allein lebte und gelegentlich Almosen und Gaben von Besuchern erhielt, müsse auf einem verborgenen Schatz sitzen. Meinrad, getreu der klösterlichen Pflicht zur Gastfreundschaft, empfing sie, bewirtete sie und bot ihnen Unterkunft, so gut er konnte. Sie töteten ihn trotzdem, offenbar erst, nachdem klar geworden war, dass kein Schatz zu finden war — eine trostlose Ironie, vor der die spätere Überlieferung nie zurückgeschreckt ist.

Die Legende fügt ein eindrückliches Detail hinzu: Meinrads zwei gezähmte Raben sollen den fliehenden Mördern bis nach Zürich gefolgt sein und mit ihrer beharrlichen Anwesenheit so viel Aufmerksamkeit erregt haben, dass die Männer schließlich identifiziert und gefasst wurden. Wie genau dieses Detail historisch zutrifft, sei dahingestellt — die Raben sind seither ein fester Bestandteil von Meinrads Ikonografie geblieben und erscheinen in der Andachtskunst an seiner Seite als Symbol dafür, dass der Tod des Einsiedlers weder verborgen noch vergessen blieb.

Von der Einsiedelei zur Abtei

Meinrads Waldeinsiedelei blieb nicht lange leer. In den Jahren nach seinem Tod fühlten sich andere Einsiedler zu dem Ort hingezogen, und 934 wurde dort unter Abt Eberhard förmlich ein Benediktinerkloster gegründet, errichtet um das Andenken an Meinrads Leben und Tod und den kleinen Marienschrein, den er unterhalten hatte. Aus diesem Kloster wurde die Abtei Einsiedeln, bis heute eine aktive benediktinische Gemeinschaft und eines der meistbesuchten Wallfahrtsziele der Schweiz, die Besucher in denselben Wald zieht, in dem einst ein einsamer Mönch lebte und starb, weitgehend unbemerkt von der weiteren Welt.

Der Ort, der um die Abtei herum entstand, übernahm seinen Namen unmittelbar von Meinrads Berufung: Einsiedeln. Nur wenige Heilige haben eine so unmittelbare, wörtliche Spur auf der Landkarte hinterlassen.

Die Legende von der Engelweihe

Eine der unverwechselbarsten mit Einsiedeln verbundenen Überlieferungen betrifft die Weihe der ursprünglichen Klosterkirche, Jahrzehnte nach Meinrads Tod. Einer in späteren mittelalterlichen Quellen festgehaltenen Legende zufolge hörte der Bischof von Konstanz, als er ankam, um die neue, an der Stelle von Meinrads Einsiedelei errichtete Kirche förmlich zu weihen, eine Stimme, die ihm sagte, Christus selbst habe das Gebäude bereits in der vorangegangenen Nacht in Gesellschaft von Engeln geweiht — eine Episode, die als die "wunderbare" oder "Engelweihe" bekannt wurde. Was man historisch auch von dieser Geschichte halten mag, sie wurde zentral für Einsiedelns Identität als Wallfahrtsort, wird bis heute liturgisch in der Abtei begangen, und sie verstärkte im Bewusstsein mittelalterlicher Pilger das Gefühl, dass der Boden, auf dem Meinrad gelebt hatte und gestorben war, eine Heiligkeit trug, die über seine eigene persönliche Heiligkeit hinausging — ein Anspruch unmittelbarer göttlicher Gunst, ungewöhnlich selbst unter Europas großen mittelalterlichen Heiligtümern.

Ein Kloster, das das schweizerische religiöse Leben prägte

Das Wachstum der Abtei Einsiedeln von einer kleinen Gedenkgemeinschaft zu einer der bedeutenden religiösen Einrichtungen des deutschsprachigen Raums vollzog sich über viele Jahrhunderte, und ihr Einfluss reichte weit über den unmittelbaren Ort von Meinrads Tod hinaus. Die Abtei entwickelte ein bedeutendes Skriptorium und später eine Bibliothek, wurde zu einem wichtigen Gelehrtenzentrum der Region, und ihre Äbte übten reale weltliche Autorität über das umliegende Gebiet aus, wie es für bedeutende mittelalterliche Benediktinerklöster typisch war. Die Wallfahrt nach Einsiedeln, angezogen vor allem von der Verehrung der Schwarzen Madonna, aber auch getragen vom Andenken an Meinrads eigenes Martyrium, machte den Ort bis zum späteren Mittelalter zu einem der meistbesuchten Heiligtümer nördlich der Alpen — ein Status, den die Abtei bis in die Gegenwart bewahrt hat, mit Hunderttausenden Besuchern, die jedes Jahr noch immer in denselben Wald kommen, in dem einst ein einzelner Einsiedler in nahezu völliger Abgeschiedenheit lebte.

Gedenktag und Vermächtnis

Meinrads Gedenktag wird am 21. Januar begangen. In der Kunst wird er meist als Benediktinermönch in seinem Habit dargestellt, oft kniend im Gebet vor einer kleinen Statue der Muttergottes mit Kind, häufig begleitet von zwei Raben — die feste bildliche Kurzformel für sein Martyrium in der Einsamkeit. Wer sich für die Tradition christlicher Einsiedler interessiert, die sich von der geordneten Gesellschaft zurückzogen, um tieferes Gebet zu suchen, findet auch den heiligen Gallus lesenswert, dessen eigene Waldeinsiedelei im benachbarten alemannischen Schweizer Gebiet, rund zwei Jahrhunderte vor Meinrad gegründet, zu einer weiteren der großen Benediktinerabteien der Region heranwuchs und eine vergleichbar bleibende Spur auf der Landkarte des Schweizer Mönchtums hinterließ.